Только бы она существовала, Земля. Только бы не успел ее уничтожить Анкивар.
Тигра в клетке видели? Когда он разъярен и ходит вдоль решетки, изредка скаля зубы и постукивая хвостом по полу. Тогда мое состояние представить не сложно. Правда, зубы я не скалил и хвостом не бил по причине отсутствия такового. Но метался не хуже полосатого зверюги. Только клетка была побольше. Весь полуостров. Ходи сколько влезет. Или летай.
Я и летал. К морю. По три часа бороздил безбрежные воды, иногда заныривая метров на двадцать, потом обсыхал и летел обратно. Один день, второй. На исходе второго, чувствуя, что терпение подходит к концу, решил поговорить с Битраей. Пусть ищет Землю хоть до скончания веков, а я пойду привычным путем. Через Периметр. Что угодно, только не бездействие!
Но никого искать не пришлось. Битрая сам вызвал меня, когда я возвращался с моря.
— Прилетай на станцию. Есть новости.
— Буду через пять минут, — пообещал я и вдавил педаль до упора, выжимая из книпера все его резервы.
Что накопал профессор?..
— Мы нашли Землю, — объявил он, едва я вошел в кабинет. — Наши друзья в Анкиваре смогли получить доступ к секретной информации.
— У вас есть люди в тайной полиции? — удивился я.
— Нет. Наши возможности довольно ограничены. Но вот коллеги в Институте сопряженных пространств остались. От них мы и узнали.
— И что же?
— Главная новость: с Землей все в порядке. Цела. Вторая новость — Анкивар потерял с ней связь. И пока не может ее восстановить.
— Фу-у-у… — вырвалось у меня. — Хоть что-то!
На душе сразу стало легче. Такой камень свалился! Цел еще шарик, не раздолбали! Ну и хорошо!..
Битрая чуть улыбнулся при виде моей реакции, а потом покачал головой:
— А теперь новость не самая приятная. Как мы смогли узнать, ГТП не собирается оставлять твой мир в покое. Все силы брошены, чтобы восстановить связь с Землей. На это нацелен не только институт, но и научные отделы тайной полиции. Ученые работают буквально круглосуточно.
— Это ясно. Оставить в покое такой источник аномалий и загадок они не в силах.
— Верно. Земля для них — клубок загадок. И потенциальный враг. Будут искать пути его уничтожения. Но это еще не все.
Битрая указал мне на кресло и подождал, пока я сяду.
— Имея точные координаты, мы к завтрашнему утру установим связь с твоим миром. Это уже не проблема. Проблема в другом. Твое появление показало, что наша блокировка несовершенна. Не обеспечивает надежной защиты миру от проникновения извне. Если смог пройти ты, когда-нибудь смогут пройти и другие. Анкивар довольно далеко продвинулся в деле освоения пространства. Так что мы не чувствуем себя в полной безопасности.
— И что теперь?
— Будем думать. Пока блокировка работает, у нас есть запас времени. Какой? Неизвестно. Надеюсь, мы отыщем выход раньше, чем Анкивар отыщет нас.
Профессор немного помолчал, думая о чем-то своем, потом посмотрел на меня:
— Не появись ты, мы бы по сей день считали, что надежно защищены.
— Но у вас же есть связь с Анкиваром. Неужели вам не сообщили бы о новых технологиях?
— Ты, верно, думаешь, что у нас там разветвленная сеть агентов?
Честно говоря, я так и полагал. Потому что «друзья» Битраи получили секретную информацию, причем довольно быстро. Явно они не дворники и не вахтеры. Пусть и не руководители, но люди довольно влиятельные.
— Кто-то есть, — неопределенно пожал я плечами.
— Есть. Но любые их действия, хоть немного выходящие за рамки обычного, сразу становятся предметом пристального внимания со стороны ГТП. Так что их успех — случай, а не закономерность.
«Разведка вообще — игра случая, — подумал я. — Фортуна поочередно смотрит в разные стороны. Главное, не часто видеть ее затылок…»
— Давай вернемся к делу. Я считаю, что твой мир необходимо заблокировать, как и наш. Хотя бы на том уровне, что существует сейчас.
— И что для этого надо сделать?
— Переправить в ваш мир аппаратуру и группу специалистов для работы.
— Хорошая идея.
Идея не просто хорошая, а замечательная. Если Земля будет защищена от вторжения, большая часть вопросов отпадает сама собой.
— Вижу, идея понравилась? — спросил Битрая.
— Это слабо сказано. Но, профессор, насколько сильна будет защита? Та, что существует сейчас, и та, что вы создадите. Если Анкивар решил добить Землю, он не прекратит поиск.
— Да. Гарантировать абсолютную защиту сложно. Могу сказать одно: пока блокировка работает. А над перспективой мы как раз и думаем. Но об этом поговорим позднее. А пока…
Битрая встал, взглянул на часы:
— Завтра попробуем наладить контакт с Землей. Дотерпишь до утра?
— Теперь да.
— Тогда до завтра…
* * *
Утром, пока летел к станции, отметил оживление в поселке и во всем кантоне. По дорогам сновали большегрузные кары, над головами бесшумно пролетали грузовые машины. Со стороны свободной площадки, приготовленной для постройки новых домов, доносился гул строительных автоматов.
У здания станции стояло десятка полтора машин, большей частью транспортных. Через двери то и дело входят-выходят сотрудники. Лица у всех озабоченные.
— Сегодня вечером должна прибыть очередная партия переселенцев, — пояснил Битрая. — Готовим встречу.
— И часто к вам переходят?
— Раньше человек триста — четыреста в год.
Теперь реже и меньше. Скоро поток иссякнет.
— Почему?
— Те, кого мы знали и кого знали наши люди на Арнии, в большинстве своем уже здесь. А открывать тайну нашего существования другим опасно. Тайная полиция висит на хвосте. Труднее работать. И не только вербовать новых переселенцев, но и добывать информацию. Еще полгода-год — и все. Годиан станет полностью закрытым миром. Дальше — автономное существование.
Мы прошли в помещение, где была установка. Здесь уже все было готово. Техники настроили аппаратуру и готовы были в любой момент открыть переход.
— Давай еще о порядке действий. Мы пошлем к вам группу с аппаратурой блокировки. После ее установления Земля будет под защитой от проникновения извне.
— И насколько хватит такой защиты?
— Не могу ничего гарантировать, — вздохнул Битрая. — Мы уже ищем новые пути решения проблемы. Пока безуспешно. Но найдем обязательно.
Профессор бросил взгляд на пульт управления за его спиной, повернулся ко мне и сказал:
— Техников мы пошлем через неделю.
— Неделя — это четырнадцать часов в нашем измерении. Нормально. Мы их встретим.
— В таком случае успешного пути. — Битрая протянул мне руку и добавил: — Я не прощаюсь.
«Взбаламутил я их Эдем. Встряхнул, да так, что былое спокойствие исчезло. Разрушил тихую гавань… И почти до инфаркта довел этого гениального старца с телом и лицом сорокалетнего здоровяка. Вот только что последует за этим? Не похоже, что их и наши проблемы решаются только установкой защиты. Не исключено, что наша встреча — только прелюдия к чему-то другому. Масштабному. Вон как смотрит на меня профессор. Тоже, наверное, чувствует это…»
Я шагнул к установке и уже у самой границы перехода оглянулся:
— До встречи, профессор…
Гоголь, комедия «Ревизор», финальная сцена. Те же и он.
Четыре окаменевших изваяния, абсолютно круглые глаза и застывшие в глотке слова. И бледность лиц.
— Ё… твою мать! — выдохнул Толик. — Артур!
— Здравствуйте, господа. — Губы мои кривились в невеселой усмешке, а глаза скользили по изумленным и растерянным лицам парней. — Привет вам с того света.
