С губ Инги сорвался восхищенный вздох.
— Смотри, Сережа! Они сейчас взлетят!
Но замковые башни прочно стояли на скале. Она поднимала их к небу как стартовая эстакада, позволяя любоваться строгими изящными очертаниями.
— Я знаю, как его сделали, — промолвил Вальдес. — Не построили, а сделали — без единого сварного шва, без заклепок и крепежных конструкций. Тут, тхара, не строители трудились, а ювелиры. Изготовили маленький Замок, отшлифовали, украсили, а потом…
Глаза Инги распахнулись.
— А потом?..
— Сунули под специальный эмиттер. И Замок начал расти и расти, пока не сделался огромным и просторным, таким, каким мы его видим. — Он сунул руку в карман, нашарил монету с единорогом, но доставать ее не стал. — У лоона эо есть для этого технология. Можно уменьшить скалу и поставить на полку как украшение, а можно из хрустального стакана сделать башню стометровой высоты.
— Такого я еще не видела!
— Увидишь, тхара. Ты недавно в Конвое.
Рука в руке, зачарованные игрой лунного света, они стояли под серебряными башнями и слушали, как ветер поет в вышине. Что-то невидимое, неслышимое и почти неощутимое коснулось вдруг сознания Вальдеса. Был ли это импульс, пришедший из космической тьмы, или ментальная волна, что струилась от Инги к нему, полная тепла и нежности? Ему показалось, что некие двери готовы отвориться перед ним, но один он в них не войдет — то были врата для двоих, проход в сияющие бездны, куда его вела Занту. Ее любовь, ее желание, ее ментальная сила… Теперь он сам превратился в поводыря, в того, кто соединяет мысль и чувство и открывает дверь… куда?.. В тот сказочный край, где он летал с маленькой лоона эо? Сможет ли он привести в него Ингу?
Вальдес обнял ее, прижал к себе и закрыл глаза. Она удивленно вскрикнула, и в следующий миг озаренное светом пространство раскрылось перед ними.
ПОСОЛЬСКИЕ КУПОЛА. Данный объект следует лишь частично считать инопланетным артефактом, так как сами Купола построены на Луне людьми в период между Второй и Третьей Войнами Провала (начало строительства — 2182 г., завершение — 2185 г.; тогда же в Первый Купол переселилось посольство лоона эо). Эти конструкции имеют вид цилиндрических полостей глубиной восемьдесят и диаметром сто двадцать метров. Каждая полость прикрыта сверху прозрачным спектролитовым куполом (отсюда пошло название — Купола) и разделяется на шестнадцать ярусов универсального назначения. Полости заглублены в лунную почву и скальный щит и расположены в кратере Кеннеди (северо-западная окраина Моря Дождей, вблизи Лунной базы ОКС). Место нахождения Посольских Куполов, предназначенных для размещения инопланетных дипломатических миссий, считается экстерриториальным; их внутренний объем оборудован (или будет оборудован) в соответствии с запросами той или иной расы.
В настоящий момент заняты два Купола (Первый и Третий) из семнадцати.
В настоящий момент заняты два Купола (Первый и Третий) из семнадцати. В Первом, как указано выше, размещается постоянное посольство лоона эо, в Третьем — временная дипломатическая миссия кни'лина (с 2262 г.). Первый Купол доступен для земных дипломатов, и его внутреннее оборудование, а также контакты с биороботами, представляющими расу лоона эо, описаны детально (см., например, С. Т. Лемини «Две эволюции»). О Куполе кни'лина и его оборудовании ничего определенного сказать нельзя, так как встречи и переговоры с ними происходят в специальном помещении Лунной базы.
Источники информации: Отчеты Исследовательского корпуса ОКР, записи дипломатических встреч, труды историков и ксенологов.
«Ксенологический Компедиум», раздел «Артефакты». Издание Объединенного Университета, Сорбонна, Оксфорд, Москва (Земля), Олимп (Марс), 2264 г.
Глава 13
Лунная база и плавучий остров
— Значит, срок ей дали сорок лет, — сказал Птурс, уставившись на бушевавшее в камине голографическое пламя. — Восемь отбыла, тридцать два осталось… Изрядно, Вьетнам их мать! Хотя не исключаю, что по их меркам совсем пустяк. Сколько они живут, Вождь?
— Пару столетий, но это не предел. Точных данных не имеется.
Кро, расположившийся на диване, вытянул длинные ноги к очагу. Там, среди огненных языков, углей и горящих поленьев, танцевали, изгибая туловища, алые саламандры. Вальдесу они казались похожими на короткохвостых ящерок-сцинков, обитавших на его родном острове. Сцинков привез когда-то дед — видимо, из Австралии.
— Пару столетий… хмм… мне бы так! А тут какие-то вшивые тридцать два годика, и с тебя уже ржавчина сыплется!
— Через тридцать два года ты будешь вдвое моложе, чем я сейчас, — сказал Кро. — Погляди, Степан, с меня ничего не сыплется. Даже протез как новенький.
— Ты навахо, а я русский. Сыны прерий славятся долголетием, а мой организм подорван огненной водой, — пояснил Птурс, направился к кухонному автомату и потребовал чаю. Потом с отвращением отхлебнул.
— А ты не пей. Кто тебе мешает?
— Пил, пью и буду пить. — Птурс выплеснул чай, и вакуумный утилизатор с утробным чмоканьем всосал жидкость. — Ничего не поделаешь, дружище… Национальная болезнь.
Они сидели в кают-компании «Ланселота», а сам их корабль, как и прежде, ютился в трюме огромного транспорта. «Ахирос» шел в Солнечную систему. Путь был долог и опасен, и потому торговое судно сопровождалось эскортом из Конвоя Сайкса. Предполагалось, что транспорт посетит Плутон, а затем остановится на Лунной базе ОКС, вблизи которой, спрятанные в грунт и скалы, размещались инопланетные посольства. Пока их было немного, ровно два: крохотная миссия кни'лина и сервы-дипломаты, представлявшие соплеменников Занту.
Сервов, не в пример кни'лина, было сотни три и еще столько же в вербовочном пункте на Плутоне. Часть из них, первым делом те, кто контактировал с людьми, являлись высокоинтеллектуальными биокиберами, выполненными по человеческим стандартам: в глазах — зрачки, на голове — волосы, и общая конфигурация не столь субтильная, как у лоона эо. Они могли бы сойти за живых созданий — ели и пили, носили одежду, общались на земной лингве и свято блюли дипломатический пиетет. Если не просветить их интравизором, трудно догадаться, что перед тобой не люди — особенно на банкете, где сервы любезно улыбались, провозглашали тосты и исправно поглощали устриц и шампанское. Однако имелись у этих существ, долговечных, прочных и вполне разумных, свои тайные слабости — например, необходимость контактировать с Хозяевами хотя бы раз в десятилетие.
Однако имелись у этих существ, долговечных, прочных и вполне разумных, свои тайные слабости — например, необходимость контактировать с Хозяевами хотя бы раз в десятилетие. В противном случае они засыпали или, вернее, отключались на неопределенный срок. Несомненно, это было предохранительным механизмом, встроенным лоона эо в своих верных служителей, дабы те не проявляли слишком большой самостоятельности.
По указанной причине вербовщиков и штат посольства регулярно заменяли, и это с течением лет стало нормой дипломатического протокола. Замена поддерживала иллюзию того, что сервы никакие не биороботы, а живые твари, рожденные на свет естественным путем и, значит, нуждавшиеся в возвращении к родным пенатам, то есть на фабрики-инкубаторы Розовой Зоны. Туда их должен был доставить «Ахирос», а в его просторном трюме дремала в контейнерах смена, шестьсот двадцать две единицы, начиная с Первого Посланника и кончая примитивными разнорабочими.
