Миновав огороды, Игорь, Сергей и Палыч прошли чуть больше километра лесом и вышли точно к гаражам, за которыми возвышались пяти- и девятиэтажные дома.
— Ну, вот и прибыли, — подытожил Палыч. — Славный походец, прямо?таки марш?бросок!
— Ты адрес помнишь? — спросил Игорь хрипло, откашлявшись, сплюнул.
— Дом, квартира?
— Нет, — беззаботно отозвался Кореньков. — Да и не нужно. Я так, наизусть помню, визуально. А номера квартир они вообще себе не вешают. Нарочно путают, черти! Попробуй?ка выяснить, кто где живет, кто где прописан, — голова кругом пойдет.
— Ловко! — Сергей рассмеялся.
— Ловчее некуда… Слушайте, мужики, может, допьем пиво? Тут осталось с гулькин нос. Да и рыбку погрызем, хоть немножко. Жрать охота, а?! Не знаю, как вы, а у меня кишка кишке кукиш кажет!
— Ну, Палыч, этим сыт не будешь… — Игорь, кажется, тоже готов был съесть целого борова, но крепился. — А пиво — да, пожалуй. У меня, похоже, не то что глотка, вплоть до самого желудка все пересохло.
Остановившись, они немного привели себя в порядок, причесались, отряхнулись. Носовой платок оказался только у Игоря, остальным пришлось вытереть разгоряченные лица подолами рубах. Допили пиво. Палыч таки не удержался, раздербанил одну рыбешку, жадно глодал ее, плюясь косточками. Руки у него стали липкими и грязными, пришлось вытирать их о траву.
— Так, ну что, пойдем? — сказал Палыч, перекурив после завершения своего туалета, ткнул пальцем: — Вон там пятиэтажка.
Перешли через дорогу. Народу здесь было немного, два мужика возились около машины, рыжей старенькой «копейки». Никаких цыган и в помине не было поблизости.
— Ну и где, ГГалыч, твои цыгане? — спросил Сергей.
— Мой только я — Александр Павлович Корень?ков, — отшутился Палыч. — А цыган сейчас увидишь, не переживай.
И точно, как только миновали один дом, повернули между ним и следующим, увидели цыганок: две тетки сидели на лавочке, болтая о чем?то.
— Не просто так сидят, — прокомментировал Палыч. — Сейчас «радио» заработает, мол, три мужика странного вида появились на нашей территории, направляются к такому?то дому…
— Почему «странного»? С чего это у нас вид странный?
— Ну, Серега, три мужика вместе — вообще странно… для здешнего анклава.
— Так, значит, нас уже ведут?
— Как пить дать. Увидят, что мы к Ваське идем, успокоятся.
— Ну а где все?таки этот Васька обитает?
— Васька?то?.. — Палыч беспокойно огляделся. — И правда, странно, как?то слишком уж пусто кругом. Обычно тут жизнь бьет ключом… А Васька вон в той пятиэтажке живет, второй подъезд. Этаж, правда, первый, но что уж есть.
В общем, ничего экзотического в этих цыганских дворах не было. Дома как дома. Подъезд как подъезд. Во всех, впрочем, трех квартирах первого этажа стояли массивные металлические двери, но без номеров квартир.
— Сюда. — Палыч показал на левую от входа дверь. Ткнул пальцем в звонок. Игорь с Сергеем невольно притихли, даже дыхания их не стало слышно.
Зато за дверью загомонили и затопали, девичий голос спросил «Кто там?»
— Свои! — добро откликнулся Палыч.
— Кто «свои»? — раздался встревоженный голос.
— Вася дома? — спросил вместо ответа Кореньков.
Эти слова прозвучали как «Сезам, откройся». Загремели замки, дверь .отодвинулась и в проеме показалось настороженное смуглое личико молодой цыганки.
— Привет, красавица! — сказал Палыч развязно. — Я Васин друг, не бойся. Ты скажи только ему, мол, Александр Павлович пришел, а уж он сам сообразит, что это значит.
Девушка похлопала густыми ресницами и нерешительно пригласила:
— Ну, зайдите пока. Я ему скажу…
И устремилась в глубь квартиры, но Вася уже и сам вышел из комнаты в коридор.
Я ему скажу…
И устремилась в глубь квартиры, но Вася уже и сам вышел из комнаты в коридор. И тут же невесть откуда выскочившие цыганята замельтешили перед глазами.
Увидя Палыча, Вася так и просиял золотой улыбкой.
— О?о, какие гости! Палыч, сто лет тебе жизни!..
Вася представлял собой колоритную фигуру. Низенький, толстый как бочонок, он сверкал золотом зубов, на запястье часами и браслетом, на среднем пальце правой руки сияла массивная печатка с зеленым камнем. Одет он был по?домашнему, но в вырезе футболки виднелась нехилая золотая цепь.
— Здорово, здорово. — Смеясь, Палыч пожимал пухлую Васину руку. — Давненько не видались… Как поживаем?
— Да как… живем, хлеб жуем, — в тон гостю ответил Вася.
— Ну, не прибедняйся! Хлеб небось с икрой жуешь, с черной? А?
Тут приятели расхохотались, а цыганята залопотали что?то на своем и тоже захихикали. Вася вроде как прикрикнул на них, но им было хоть бы хны. Из дальней комнаты показалась какая?то старуха.
— Да… — вымолвил Палыч эпически. — Время идет… Что это за молодка у тебя объявилась? — кивнул он в сторону кухни.
Старая цыганка вдруг негромко произнесла что?то. Вася бегло откликнулся и рот его при этом скривился на миг в раздражении, но тут же улыбка вернулась на его лицо. Однако что?то фальшивое засквозило в ней, забегали черные маслянистые глаза цыгана.
— А, это… Сноха. Сына женил.
Палыч присвистнул, округлив глаза:
— Да ну?! Вот уж в самом деле время бежит так бежит… Это старшего женил, Артура?
Видно было, Васе крайне приятно, что Палыч помнит и сына, и как его зовут… Улыбка снова стала искренней.
— Молодая еще, дурочка совсем. Четырнадцать лет! Ну, у нас рано женят, ты же знаешь.
— Знаю… Слушай, Василий, мы к тебе по делу. Да, познакомься, это Игорь, это Сергей.
И опять старуха выкрикнула что?то издалека. Вася резко обратился к ней и тоже бросил что?то злое, при этом гаркнув на цыганят. ?
— Ну, чего тут?! Идите в комнату! Ну?!
А старуха вдруг затараторила нечто, взмахивая руками, Вася кинулся к ней чуть ли не с руганью. Так что Палыч несколько даже оторопел. Но Вася быстро захлопнул дверь большой комнаты и вернулся к гостям.
— Бабка моя, — пояснил он. Угол рта дернулся. — Старики, сам знаешь…
— Да, — сказал Кореньков. — Так вот, насчет дела. У нас проблемы… Достаточно серьезные проблемы, я уж не буду тебе всего рассказывать, это долго, да тебе и не нужно. Короче говоря, нам троим нужно на несколько дней спрятаться. Отлежаться, так сказать. Можешь нам в этом помочь?
Лицо Васи не выразило никакого удивления просьбой, но толстой рукой с перстнем потеребил себя за ухо. Потом мизинцем поковырял в нем и произнес:
— Можно. Только не здесь. Здесь, сами видите, народу полно. А мы… сейчас, погодите малость. »
И он с удивительным для такой массивной фигуры проворством нырнул в большую комнату, закрыл за собой дверь, и тут же голос его по?цыгански сцепился с бабкиным. Они явно переругивались, и Сергей хмыкнул:
— Чего?то старушенция недовольна, а? Палыч и сам чувствовал, что здесь что?то не то, но в чем дело? Он, конечно, не знал и только пожимал плечами.
Тут и Вася выскочил из комнаты, на ногах у него вместо сланцев были уже кроссовки.
— Пошли! — коротко бросил он и крикнул что?то снохе.
Все четверо быстро выкатились из квартиры, а затем на крыльцо.
— Далеко? — спросил Палыч.
— Да нет, через дом. Вон там.
— А?а… А что там?
— Там?.. Квартиру еще я себе купил, двухкомнатную. Там племянник живет.
Там племянник живет… Ну, я ему скажу, он парнишка такой, понятливый… там ремонт идет, но одна комната свободна, там и поживете. Вам сколько дней нужно прожить?..
— Ну… несколько, два?три, не более.
