— Кто они?
— «Геката» наша, черт бы ее взял! Начальство! Серега, я тебе все расскажу потом. Обещаю! А сейчас надо быстро мотать отсюда, пошли!
— Куда? Игорь, стой, ты куда? В лес, что ли?
— Конечно! Там?то нас уж точно не найдут. Через лес выйдем в город… давай, Серега, давай, ходу, оторвемся!
И они рванули напролом, под уклон, петляя меж деревьев. Игорь знал, что делал. В лесу он ориентировался превосходно, и если кто их и преследовал — шансов у преследователей не было.
Солнце суматошно мельтешило где?то наверху, среди ветвей. Пологий склон тянулся долго, но вот и он начал сглаживаться, тогда Игорь затормозил.
— Стоп! — задыхаясь скомандовал он. — Передохнем..
Они стояли, успокаивая дыхание, озирались, сплевывая наземь. Лес негромко шумел вокруг них.
— Оторвались, — уверенно сказал Игорь. — Теперь давай вон туда… Теперь потруднее будет, в гору, а нам все равно поспешать надо.
— Игорь, — взмолился Сергей. — Ну хоть два слова скажи, в чем дел'о! Я, как дурак, ничего не понимаю. Что происходит?
— Ох, Серега, не время сейчас… Ну ладно, если в двух словах, то вот. Начальство наше какие?то темные дела проворачивает… пошли, пошли, по пути расскажу… ну вот, химичат они чего?то, а нас в этих делишках используют втемную. Думаю, даже зомбируют. Тебя они точно зомбировали, и меня тоже, кажется, пытались. Это пока все еще только подозрения, но… А теперь нам надо Палыча срочно предупредить, а то они его накроют.
— Палыч?! Ты думаешь, он про их дела что?то знать может?
— Точно. Думаю, что?то знает, и наверняка больше нашего.
— Да откуда ему знать?
— Без понятия. Выясним. Нам надо к Палычу до них успеть! Я, понимаешь, его нечаянно подставил. У меня тогда подозрения появились, я это все схематически так на бумажке набросал… а они дома у меня порылись хорошенько, ну и понятно, все прочитали, а там и про Палыча было… Так что давай быстрее к нему, остальное потом.
— А ты знаешь, где он живет?
— Знаю. Давай поднажмем!
Идти в гору оказалось, конечно, потруднее. Парни взмокли, рубахи липли к спинам. Но они карабкались настырно, и рассчитал все Игорь точно: не прошло и часа, как они вышли к гаражам — целый жестяной город, длинные, кривые, запутанные ряды.
— Куда это мы попали? — не понял Сергей.
— Куда надо, — успокоил его Игорь. — Нам нужна Заболотная улица. Знаешь, где это?
— Нет.
— А я знаю. Пойдем, сейчас выйдем к автобазе, а там еще минуты две ходу.
Сергей присвистнул с восхищением:
— Ну ты даешь! Откуда ты все это знаешь?
— Таксистом работал, — объяснил Игорь. — Это дело такое: полгода покатаешься и уже весь город знаешь.
Они быстро шагали вдоль гаражей и очень скоро вышли к автобазе, где было шумно и оживленно. Низко рокотали моторами несколько грузовиков, распространяя дизельный угар, и какие?то замасленные мужички колбасились вокруг, бегали, стучали, кричали, матерились.
— Вот, бл…ь, работенка, — заметил Сергей, кивнув на работяг. — Весь день в говне.
— Работа как работа, — не согласился Игорь. — Бывает хуже… Так, нам направо. Вон там, видишь, тополя такие здоровенные? Это и есть Заболотная.
— Номер дома какой?
— Двенадцатый. Найдем, она улица?то небольшая.
Почему улицу назвали Заболотная — наверное, один черт знает, никакого болота поблизости не было. Хотя, может быть, когда?то, много лет назад… А сейчас — захудалая окраина, негромкий шум тополиных крон над крышами двухэтажек, тишина во дворах. Город, впрочем, наступал и сюда, в некотором отдалении высились башенные краны и возводились серые стены стандартных панельных домов.
Они ступили на битый, пыльный асфальт улицы.
— Ну вот, почти пришли. Четная сторона где? Ага, та. Переходим… Стой! Стой, Серега, назад! Скорее! Сюда давай!
Сергей оторопел, разинул рот, но сказать не успел ничего. Игорь схватил его за плечо, развернул и почти швырнул назад, на тротуар, толкнул в спину, и оба они мигом оказались за углом дома.
— Фу, ты, черт! — выдохнул Сергей. — Что такое?!
— Они. Они уже тут. Я только сейчас сообразил… Как озарение, знаешь! Утром, когда я в магазин выходил за продуктами — смотрю, стоит «фольксваген», фургончик такой, серый. Я еще тогда обратил внимание: незнакомая машина; не та, конечно — мельком подумал и забыл…
— И что?
— А то, что вон он — вон туда поехал! Вывернул из переулка. Хорошо, я заметил, когда они еще не повернули…
— Серый «фольксваген»?
— Да. Конечно, может быть и совпадение, но что?то мне в такие совпадения не больно верится.
— Да уж… Так, значит, они нас опередили? Капут Палычу?
— M?м… — Игорь поморщился и осторожно выглянул за угол. — Не видно, во двор, похоже, повернули… Двенадцатый номер, да?.. Если вот тот второй… четвертый… шестой, ну да, примерно так оно и есть.
— И что делать будем? — Игорь привалился к стене.
— Не знаю, — сказал он устало. Закрыл глаза. — Не знаю, — повторил он.
— Н?да.
— Н?да… — протянул Сергей. — Нам с ними не справиться?
— Давай попробуй! — В голосе Игоря пробежало раздражение. — Из чего стрелять будешь? Из пальца?
Сергей промолчал, огляделся беспомощно. И не нашел ничего иного, как повторить:
— Н?да…
Игорь вздохнул, не открывая глаз. Сергей опустил взгляд, пнул носком башмака мелкий камешек. Поднял глаза и — чуть не подавился.
— Игорь! — вскричал он. — Гляди!
Игорь глянул — и вскочил как подкинутый пружиной.
По той, по четной стороне шагал неторопливо Палыч, ковыряя в зубах спичкой. В левой руке он держал пакет с каким?то грузом и вообще вид имел самый благодушный.
Игорь с Сергеем так и кинулись через дорогу.
— Палыч! — заорал Игорь с полпути.
Палыч резко вскинул голову — и обомлел. Краска сбежала с его лица, оно стало бледно?серым, и сразу проступила щетина на скулах.
«Понял!» — мелькнуло в голове у Игоря.
— Палыч! — как можно задушевнее проговорил он, хватая сигнализаторщика за рукав старой джинсовой куртки. — Палыч, ты уже все понял. Дело плохо.
Тот только кивнул, как загипнотизированный. И только после этого моргнул.
— Они поехали к тебе, — жестко сказал Игорь. — Мы видели.
— Да?да, — забормотал Кореньков, — да, сейчас… А почему вы вдвоем? — с подозрением осведомился он.
— Потом, — отрезал Игорь. — Палыч, дело совсем серьезное. Надо мотать отсюда по?быстрому, а иначе нам , всем шиздец придет.
До этого молчавший Серега вдруг выпалил:
— Палыч, я тебе отвечаю! У нас тут такие заморочки, что мозги враскоряку! Мы уже думали, что тебя того… ну, этого! — И он провел большим пальцем правой руки по горлу. — Тебя, конкретно, судьба хранит! Еще бы малость — и труба!
Странно, но именно эти слова разрешили все сомнения.
— А! — Лицо у Палыча прояснилось, оно приобрело нормальный цвет. — Ну, тогда — ходу отсюда.
— Куда?
— Я знаю! Есть место. Пошли! Эх, мужики, сказать вам — не поверите… Я давно подозревал… ч?черт, ну давайте отсюда! Туда, назад!
— Слушай, Палыч, — они уже бежали обратно к автобазе, и Игорь говорил быстро, с придыханием, — а зачем нам туда? В лес, что ли?
— Нет. — Палыч отмахнулся. — Сумку держи! Ты здоровый.
— А что у тебя… а, пиво! — В пакете оказались два пластиковых баллона с пивом и вонючая сушеная рыбешка. — А куда тогда, раз не в лес?
— В гараж ко мне, — бормотнул Палыч, — у меня ключи с собой. Заведем мою колымагу и — фьють! Только и видели. Заляжем в надежном месте, никакая сатана нас не найдет!
