— И это ты тогда, когда мы говорили…
— И это, именно это я имел в виду. — Кореньков матерно выругался и сплюнул на землю. — Дай?ка мне, я. .тоже хлебну.
— А вчера… — промолвил Игорь, — что ты так задергался? Что там такое случилось?
Палыч смачно глотнул, крякнул, вытер ладонью губы.
— Ну что вчера… Я в общем?то правду сказал, что предохранитель выбило…
— Только не на третьем этаже, а на четвертом. — Игорь усмехнулся.
— Да, — сознался сердито Палыч. — С того дня, как меня там шарахнуло… в общем?то ничего не было. Я, конечно, ждал. Все ждал, ждал, думал: ну, сейчас что?то случится… И так каждый день! Полгода! С ума сойти можно, еще б немного — точно алкашом бы стал. И ничего не происходило. Я вроде и успокаиваться стал: авось, мол, и на сей раз пронесет… А вчера стал включать — бац! — точно на четвертом этаже пробой. Ну у меня все так и опустилось на полшестого. Ну, думаю, началось, пошло?поехало…
Игорь засмеялся:
— Здесь, Палыч, ты не ошибся, вправду пошло?поехало…
На некоторое время все они замолчали. Игорь поднял голову, посмотрел вверх. За сегодняшней бедой он как?то и не заметил, что утренние облака начали расходиться, проглянуло солнышко и весело заиграло наверху светом?тенью, высоко?высоко, среди самых вершин огромных сосен.
Кореньков вновь приложился к горлышку баллона, и Игорь беззлобно заметил ему на это:
— Будет, Палыч, развезет… Давайте?ка подобьем итоги. Что мы имеем на текущий момент, кроме геморроя?
— Может быть, переместимся немного? — подал голос Сергей. — А то не ровен час отловят… наверное, уже лес прочесывают.
— Маловероятно… то есть насчет прочесывать, возможно, и думают, да ведь это все равно что иголку в стоге сена искать. Но впрочем…
Но впрочем… если переместимся, хуже не будет. Давайте вон туда, влево.
Они взяли левее и ниже. Протопали километра два. Игорь разрешил своим спутникам поневоле сделать еще по глотку пива, и сам пригубил чуток. После этого расселись поудобнее, Палыч закурил и они стали восстанавливать хронологию событий.
— Значит, так, — начал Игорь. — «Геката»… точнее, ее руководство, рвется к чему?то, что находится в отделе редких книг. Так?
Согласились, что так.
— Тогда продолжим далее. Что бы это могло быть? Палыч?
— А почему я?
— Как это — почему? А кто у нас «одаренный»? Что тебе твой дар подсказывает?
— Ну а я знаю? — проворчал Палыч. — Меня там так звездануло, что я себя едва обратно в кучку собрал. С тех пор туда и не ногой… Вот только вчера…
— Слушай, Палыч… — задумчиво проговорил Сергей. — А как ты вчера просек, что дело швах?
— Да так — очень просто. Я код набрал, врубил сигнализацию. Смотрю — пробой, система не включается. Ну, меня так и поддело: опять, думаю, грехи наши тяжкие на четвертом этаже…
— Ты туда прямо как лось ломанулся, я и рта раскрыть не успел. — Игорь улыбнулся, вспомнив это.,
— Да уж… Взлетел единым махом. Щит открыл — ну, так и есть, опять предохранитель сдох. На этот раз, правда, поспокойнее, без взрыва. Почему? А хрен его знает, почему. Ну, у меня запас предохранителей с собою есть, я заменил, да и поскорее оттуда, от греха подальше.
— Ничего подозрительного не заметил?
— Не только подозрительного, вообще ничего. Пусто, тихо.
— Да уж… — вставил Игорь. — Затишье перед бурей.
— А потом все?таки буря случилась?
— Еще какая, — вздохнул Игорь и рассказал Палычу о приключениях безголового трупа и далее, вплоть до того момента, как они с Сергеем его перехватили. Палыч, впрочем, не удивился, только энергично почесал пальцем в ухе. Спросил:
— А с сигнализацией ничего не было?
— Нет.
— Ага… — протянул Палыч, снова ковырнул в ухе и повторил: — Ага…
— Что бы это значило, по?твоему?
— Не знаю, — Палыч вытер палец о штанину, — пока. — И тяжело вздохнул.
— Ну, так какой у нас расклад? — нетерпеливо перебил Сергей. — И что дальше делать будем?
— Насчет что делать, — сказал Кореньков, — тут все ясно, прятаться надо. Залечь, так сказать, на дно.
— Легко сказать…
— Сделать тоже не так уж трудно, — успокоил его Палыч. — По крайней мере у меня вариант есть. Ну а расклады… Я думаю так. В отделе редких книг нашей библиотеки содержится нечто исключительно ценное. Не берусь утверждать, но полагаю, что это некая книга по магии. Очень может быть, что в ней содержатся какие?то исключительные сведения. Берусь также предположить, что нашему «другу» Смолянинову она край как нужна. Зачем? Зачем конкретно, не знаю.
— Ну а в общем зачем .- понятно, — дополнил Игорь. — Предположим, что так. Тогда почему Смоля?нинов не мог просто выкрасть эту книгу из библиотеки? Возможности такие у него есть. Или просто поработать с ней там, в зале? Самому или через подставное лицо, это вполне в его силах.
Палыч грустно улыбнулся.
— Игорь, — сказал он проникновенно. — Я, конечно, всю жизнь свою только и старался, чтобы не дай бог не влипнуть во всякие сверхъестественные дела. Но уж что я понял в этой области, конкретно так усвоил, как кирпич на голову — то, что играться с этим все равно что бомбу пилить.
Смолян этот ваш, оглоблю ему в дышло, — он не дурак. Видимо, он прекрасно понимает, что эту книгу ему у себя держать нельзя. Думаю, кстати, то, что случилось в библиотеке, — случилось из?за того, что они начали в этой книге колупаться.
— Тот мужик? — догадался Сергей. — Ну, тот, которого я тогда видел! — И он сбивчиво, наспех повторил Палычу рассказ про надменного денди. Палыч, выслушав, неопределенно поиграл бровями.
— Все может быть. Быть может все…
— Ладно, — подытожил Игорь. — Теория теорией, но теперь о практике. Итак, Смолянинов,'ну может, и еще с ним кто?то экспериментируют… экспериментируют… я думаю, воздержимся от слова «книга» — экспериментируют с чем?то таким, что имеет страшную силу. В этом эксперименте вдруг произошел сбой, свидетелем которого я и стал. Невольным свидетелем. За мной устанавливают слежку и убеждаются, что я начал «копать» что?то для них очень нежелательное. Кроме того, они узнают, что еще что?то очень нежелательное для них может знать Александр Павлович Кореньков. Принимается решение убрать меня, для этого программируют зомбированного Серегу, направляя его, как торпеду на цель… ну и так далее. Что они собирались сделать с тобой, Палыч, мы точно сказать не можем, но я сильно подозреваю, что ехали они тебя не конфетами угощать. Вот так. Теперь, что они знают на данный момент? А вот что. Я от них ускользнул и скрываюсь — это раз. Второе — Серега пропал без вести — скорее всего я его убил, а труп спрятал… уж извини, братан, это я себя на их место ставлю…
— Да ничего, все понятно. Тут, кстати, нестыковочка! Если ты меня замочил, то где?то далеко труп спрятать не мог, просто ни хрена не успел бы. Если спрятал, то где?то рядом. А рядом они уже сейчас, наверное, носом все перепахали. И никакого трупа не нашли!
— Логично, — признал Игорь. — И что тогда? Черт его знает, что тогда, но предположат самый худший вариант: они решили, что ты тоже в бегах и нас теперь двое, и так далее… Теперь Палыч. А насчет Палыча им, похоже, пока неизвестно ничего. Кроме того, что его нет дома. Кстати, почему они к тебе домой поехали? У тебя день вообще — рабочий, не рабочий?
