— Не знаю, — признаюсь, этим Алекс меня ошарашил. — А что случилось?
— Вы уверены, что нашу линию не прослушивают?
— Это правительственный канал, Алекс!
— Вот именно.
— Чёрт… — зашипел я. — Я сейчас перезвоню тебе.
Мобильные телефоны у нас особенные, с возможностью кодировки сигнала, так что в этом смысле Интерпол был гораздо свободнее, чем даже наше правительство.
— Алекс, что у тебя там стряслось? — заговорил я, как только русский отозвался.
— Тот самый брюнет, босс. Он сейчас сидит в моём кабинете, и такое рассказывает!.. Даже я не знаю, поверить ему или обратиться к психиатру.
— А что конкретно от рассказывает?
— Что он — наблюдатель какой-то там внеземной цивилизации. А взрывы и шайка «Судного дня» — дело рук их давних неприятелей, которые собираются высадить десант на Землю.
— Вызывай психиатра, — посоветовал я.
— Я бы с удовольствием, но этот господин готов предоставить мне доказательства!
— Какие? Живого инопланетянина к вам приведёт?
— Судя по тому, что… Ох, чёрт!..
— Алекс!!! — заорал я в трубку. — Алекс, отвечай!
— Да я-то на линии, босс, только наш приятель… Видите ли, он слегка поменял внешность.
Я так и сел — на тумбочку, не заметив блюдца с сендвичем.
— Босс, он хочет с вами говорить, — голос Алекса был взволнованным, но не истеричным — значит, пока всё было более-менее нормально. — Я передаю ему трубку, и закрою дверь, пока кто-нибудь ненароком не вошёл.
— Валяй.
— Мистер Шелли, — в трубке раздался приятный баритон. — Рад познакомиться с вами, хотя бы по телефону. Прошу прощения за беспокойство, причинённое вашему коллеге, но я обязан выполнить свой долг. Вы готовы принять то, что я вам сейчас сообщу?
— Готов, — почему-то сказал я, отлепляя сплющенный сендвич от брюк.
— Все эти взрывы, которые планируются в вашей стране — не что иное, как отвлекающие действия, — незнакомец говорил по-английски как прирождённый лондонец. — Они рассчитаны таким образом, чтобы вы успели их предотвратить, но не успели к месту главных событий. Высадка шанту начнётся, как только они…
— Простите, чья высадка? — я не удержался и перебил его.
— Прошу прощения, я не объяснил. Шанту — родственная вам раса, они уже бывали на Земле в древние времена. Не так давно они увлеклись генными экспериментами над самими собой — с целью усовершенствования своей расы. Но процесс вышел из-под контроля, и им грозит вырождение. Теперь они намерены подчинить вас себе, потому что в вас наиболее полно сохранился генный код ваших общих предков.
— И я должен вам верить, уважаемый? — вырвалось у меня.
— Да, — сказал незнакомец. — Если вы мне не верите, я готов вывести вашего агента на одного из истинных руководителей организации «Судный день». Он как раз в Москве, и готовится встречать своих.
— Шеф, это подтверждается нашими данными, — голос Алекса вернул меня на грешную землю. — И я пойду на захват этого чёртового «судьи». Надоело, в самом-то деле, тащиться в их хвосте.
— Если так — действуй, — это уже что-то более реальное, чем мифический пришелец. Хотя, кто его знает… — Вяжи его, допрашивай, как сумеешь, но вытяни из него всё. Счастливо!
— Пока, босс. Привет от нашего… гостя.
Ну, знаете!..
Я переодел брюки, благо, в шкафчике хранился запасной комплект. И только потом в ярости швырнул испорченный сендвич в корзину для мусора. Болван! Причём, я, и причём, в обоих случаях: если этот тип прав и если он всех нас разыграл. Высадка инопланетного десанта! Сцена из плохого голливудского боевика, да ещё не отрихтованная режиссёром. За кого нас, спрашивается, держат?.. Стоп. А что если он прав?.. Ну, тогда уже действительно полная задница. И вся надежда на Алекса. Если он сумеет отловить ИХ эмиссара и заставит его говорить, а ещё лучше убедит немного переменить планы… Вот тогда мы можем на что-то рассчитывать. Ну, дай Бог, дай Бог.
АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. МОСКВА
Гость сочувственно смотрел, как я, отключив телефон, медленно сползаю в мишкино кресло. Видок у меня сейчас, наверное…
— Ещё раз прошу прощения, Александр Александрович, — с извиняющейся ноткой сказал он, принимая прежний, человеческий вид. Впрочем, он и в естественном виде похож на человека. Только светится, как огонь святого Эльма, и озончиком пахнет. То-то изображение на мониторе до сих пор дёргается. — Вы же не исключали версии вмешательства инопланетных сил. Почему такая сильная реакция?
— Не ожидал, что окажусь НАСТОЛЬКО прав, — честно признался я. — Простите, вы не представились, как вас зовут на самом деле.
— Для друзей я — Иотал, — гость чуть заметно кивнул.
— Очень приятно. Может, мы не будем терять времени и займёмся эмиссаром шанту?
— Всегда рад помочь вам, — гость встал. — В одиночку вы его захватить не сможете. Шанту — отличные бойцы, на Земле таких ещё немного. А мы обладаем достаточной силой, чтобы временно парализовать их волю.
— И без вас я его точно не найду, — добавил я, проверив, на месте ли оружие. — Пуля его хоть возьмёт, или у него кожа кевларовая?
Иотал улыбнулся.
— Пистолет пригодится, — сказал он. — Пошли.
Я уже успел на пару дней выцыганить у Мишки его машину, и теперь был на колёсах. Гость по дороге рассказал мне, что прибыл на Землю четыре года назад, когда разведка его планеты получила сведения о планах шанту. Легализовался в Москве как частный детектив, благо, у нас теперь это тоже в моде. Его коллеги осели в других крупных городах планеты. А полгода назад он засёк высадку разведгруппы шанту.
— Мы, натья, давно находимся в состоянии войны с империей Шанту, — говорил он. — Теперь направо, и выезжайте на кольцевую… Да, Александр Александрович, у них империя наподобие древнеримской, только разросшаяся до космических масштабов. Есть император, в данный момент императрица. Есть «патриции» — властная элита, «всадники» — воины, «плебс» — интеллектуалы, и рабы.
К рабам, как вы догадываетесь, относятся покорённые расы. У шанту очень развита генная инженерия, и они искусственно выводят на завоёванных планетах расы рабов.
— Но раса рабов так или иначе обречена на вымирание, — заметил я.
— Верно, — кивнул Иотал. — Поэтому шанту постоянно ищут приключений на свои головы. Нас они покорить не смогли: мы слишком далеко обошли их в техническом и интеллектуальном плане. Но и мы не имеем шансов на победу, поскольку убийство разумных для нас неприемлемо, а иным способом шанту не остановить. Насилие — их идеология, и уговоры на них не действуют… Сейчас шанту озабочены другим. Как я уже говорил, они занялись усовершенствованием собственного генотипа, и процесс вышел из-под контроля учёных. Как это выражается? Среди шанту резко упала рождаемость, а у тех, что рождаются, невозможно даже приблизительно предсказать ход будущего развития, потому что в любой момент может раскрыться любой ген.
— В том числе и ген разрушения?
— Как ни прискорбно…
— Будьте проще, Иотал, вы же не на трибуне учёного симпозиума, — я дождался зелёного огня светофора и стронул машину с места.
— Короче говоря, ген разрушения и насилия проявляется у них ПРЕИМУЩЕСТВЕННО, — гость грустно усмехнулся. — У них до сих пор в ходу жестокие игры с убийством разумных. Как в Риме, только с той разницей, что на арену выходят шанту-воины, а против них выпускают толпу рабов — представителей других рас. Нравы под стать нравам тех же римских патрициев. Даже само их название — «шанту» — в переводе означает «господин»…
