— Странно, — сказал я. — Если поблизости и есть «жучки», то они должны быть в моей квартире. Но я проверял — ничего нет.
— Хис-Гер — живой «жучок», он сам об этом даже не подозревает. Шанту контролируют этих существ до такой степени, что способны считывать сигналы с их мозга на любом расстоянии в пределах планеты… Катиар ни за что не сделал бы тебе такой …подарок, если бы ты с самого начала не перешёл ему дорогу.
Мишка выругался.
— А я-то думал, почему это мы всё о картах да о ценах… — буркнул он, глядя в окно, за которым виднелся мокрый от дождя двор. — Нет, я, конечно, понял, что в доме есть лишние уши, но чтобы такое… Знаете, Иотал, — добавил Мишка, когда машина тихо выехала на улицу, — больше всего я боюсь, что мы когда-нибудь станем такими, как эти уроды шанту.
— Если боитесь, значит, не всё потеряно, — обнадёжил его Иотал.
— В аэропорт?
— В аэропорт, — кивнул я. — А теперь, коллеги, коль нас не подслушивают, я кое-что расскажу. Во-первых, сегодня я говорил с Катиаром. Разрисовал перед ним заманчивую картину стать единственным наследником империи, спровадив Ахону на сто первый километр. Он настолько сильно этого хочет, что поверил мне без лишних разговоров. И согласился шпионить за собственной сестрой. Я сильно сомневаюсь, что нам удастся посадить Ахону, но мне сейчас нужна не она, а её контакты и секреты. Я почему-то считаю, что она втихаря сотрудничает с нашими золотопогонниками, и взрыв в гараже — привет от какого-то военного ведомства. Очень может быть, что не от одного.
— А во-вторых? — полюбопытствовал Мишка.
— Во-вторых, не перебивай, когда говорят старшие по званию, — я разбавил напряжение капелькой юмора. — И в-третьих: не слишком ли часто в последнее время принц беседует с маменькой? У них здесь только один корабль, да и тот, несмотря на приличное вооружение, имеет статус императорского прогулочного.
— Мои сёстры и братья следят за шанту, — Иотал вывел машину на проспект и поддал газу. — Твоё подозрение подтверждается их наблюдениями: шанту концентрируют боевой флот у границ империи по вектору Земли. Один подпространственный прыжок — и они здесь.
— Весело, — Мишка хмыкнул.
— Тебе, Миш-Миш, будет ещё веселее, если ты вспомнишь, что вокруг Земли вертятся четыре хисаанских крейсера с полным боезапасом, — я обернулся к давнему другу, сидевшему сзади. — Стоит только появиться кораблям шанту, как начнётся заварушка, и мы в ней окажемся как раз между молотом и наковальней.
— Но ваши власти уже заключили с хисаан постоянный договор, — Иотал притормозил на светофоре и удивлённо посмотрел на меня.
— Заключили. Только ты немножко переоцениваешь возможности хисаан. Четыре крейсера — и целый флот. Шанту проглотят их, и не подавятся. А мы хисаан в космосе не помощники. У Земли есть только научно-исследовательский «Атлантис», станция «Альфа» да парочка стареньких «Шаттлов». Страшно, аж жуть. Шанту просто вымрут …от смеха.
— Флот натья со дня на день должен быть в окрестностях Земли, а в нашем присутствии шанту поостерегутся затевать войну, — Иотал попытался утешить меня.
— Ага, — я кивнул. — Имели они вас в виду, крупным планом. Они же прекрасно знают, что на их удар вы не ответите.
— Мы — нет. Вы — да.
— То есть, вы смиритесь с тем, что мы вместе будем носиться по космосу на ваших кораблях и убивать шанту? — я не поверил своим ушам. Насколько я знал, правители натья до сих пор напрочь отрицали такой вариант.
— Я убедил Высшую Этическую Коллегию пересмотреть некоторые пункты в Кодексе Невмешательства. Иными словами, если шанту передерутся с хисаан и вами, мы не будем стоять в сторонке и читать лекцию о нравственности. Но… я никак не могу найти достаточное количество честных и решительных людей, уже сегодня готовых создавать боевые команды.
— Потому что завтра, как я понял, будет поздно, — Мишка достал из кармана мятную конфетку и с удовольствием зажевал. — Допустим, таких людей знаю я. Познакомить?
— Обязательно, — я увидел, как Иотал буквально на одно мгновение принял свой истинный вид.
— А что мне за это будет?
— Призовая игра в конце, — Иотал понял Мишкин несложный юмор и улыбнулся. — Алекс, твой начальник на роль лидера боевой группы подойдёт?
— Вполне, — немного подумав, ответил я.
— Алекс, твой начальник на роль лидера боевой группы подойдёт?
— Вполне, — немного подумав, ответил я. — Но он — лидер планирующий, а не действующий. Бывший военный штабист. В общем, скоро сам убедишься… Миш, как у тебя с английским?
— Так же, как у тебя с японским — ни в зуб ногой, — последовал ответ.
— Полиглот ты наш, — съязвил я. — Ладно, побуду переводчиком.
Иотал водил «Фольксваген» гораздо лучше, чем шанту — свою бедную «Ауди». За четыре года на Земле он освоил всё, что нужно знать и уметь современному человеку — большой плюс ему лично и его цивилизации вообще. Машина шла ровно, попав в «зелёную улицу», милиция не приставала, и мы появились в аэропорту на полчаса раньше, чем рассчитывали. Время убивали в кафе, за пластмассовым столиком. А когда объявили о прибытии рейса номер такого-то из Нью-Йорка, мы ненавязчиво переместились поближе к паспортному контролю.
Полковник Шелли, несмотря ни на что, был при параде, и проверку документов прошёл быстро. Заметив нас, он точным движением забросил паспорт в кейс и обдал меня холодным взглядом.
— Добро пожаловать в Москву, шеф, — без всякого юмора сказал я, пожимая ему руку. — Как долетели?
— Устал, как сатана, — буркнул полковник. — Будь добр, Алекс, представь мне своих приятелей.
— Иотала вы знаете, заочно, — я кивнул на посланника натья, и тот чинно ответил на рукопожатие босса. — А это — мой давний друг и коллега по работе в московской прокуратуре, Михаил Рогозин. По-английски не говорит, но делает вид, что понимает. Вёл расследование взрыва в Лужниках.
— Очень приятно, — по голосу шефа никак нельзя было сказать, что ему «приятно». — Я бы заказал номер в гостинице, но после того, что случилось… Короче, джентльмены, где мы можем СВОБОДНО пообщаться?
— У меня на даче, — отозвался Иотал. — Если для вас это не утомительно.
— Поехали, — полковник нервно оглянулся. А я почувствовал на себе неприятный, прицельный взгляд откуда-то со стороны зала ожидания.
ОСТИН ШЕЛЛИ. РОССИЯ
— Это — ваш загородный дом? — я смотрел на этот маленький дворец и невольно сравнивал его с современными, но простыми коттеджами американцев. Не дом, а музей. — Чувствуется хороший вкус, мистер Иотал.
— В этой стране послам не прощают отсутствие вкуса, господин полковник, — вежливо ответил инопланетянин. Если бы не болезненная бледность, я бы в жизни не поверил, что он не человек. — Располагайтесь, в вашем распоряжении весь второй этаж.
Пока русский следователь Майкл разговаривал по телефону, а Алекс со знанием дела подключал к моему портативному компьютеру мини-дисковый видеоплейер, я отнёс вещи наверх. Комната для гостей неожиданно оказалась оформлена в современном стиле, но сейчас меня заботило совсем другое. И я, пощупав лежавший в кармане мини-диск, поторопился спуститься в гостиную.
— Готово, босс, — увидев меня, Алекс включил компьютер.
— Приступим к делу, господа, — официальным тоном сказал я, садясь в удобное старинное кресло. — Я пролетел несколько тысяч километров для того, чтобы максимально сохранить конфиденциальность информации, записанной на этом диске, — я вынул диск и вставил в приёмник видеоплейера. — Но сначала небольшое предисловие. Два дня назад Карин удалось расшифровать коды связи шанту, и мы начали перехват их сверхдальних бесед.
Качество видео, конечно, хромает на обе ноги — наша техника пока не дотягивает до их стандартов — но звук безупречен.
— Мы не знаем их языка, — Алекс как обычно влез в разговор.
