— Вы её хорошо знаете, — я сделал вывод, который напрашивался сам собой.
— Смотрите, — он указал мне на вторую подзорную трубу. — Смотрите и благоговейте: её высочество принцесса Ахона из древнего и благородного семейства императоров Шанту. Полное имя — Арес Ахона Кир. Прозвище, которое ей дали на покорённых планетах, на ваш язык переводится как «Сатана». Ничего не боится, никого, кроме себя, не любит. В совершенстве владеет любым оружием от ножа до пространственного преобразователя. Если она здесь, то десантом командует её братец Катиар. Уступает сестре только в одном: в возрасте. Ахона старше, поэтому у неё больше шансов получить престол.
— Нехило, — я разглядывал в подзорную трубу просторную гостиную соседней дачи, и даже слегка вздрогнул, когда эта красотка наконец появилась в поле зрения. — Рекомендация замечательная. Как прикажете воевать с августейшей особой, у которой такая безупречная характеристика?
— Как вы раньше и планировали — дубинушкой по головушке.
— Натья не приемлют насилия, не так ли?
— Я, как и вы, считаю, что иногда не мешает и по морде дать.
Если есть за что. Четыре года на Земле меня кое-чему научили.
Перед глазами вдруг всё расплылось, будто расстроили резкость. Я опять испытал неприятное чувство, что всё это происходит не со мной. В детстве, бывало, накатывало на меня странное состояние, которое я потом назвал «отчуждением личности». В такие минуты моё собственное лицо казалось чужим. «Я это, или не я? И кто я?» — такие вопросы возникали помимо воли, и от этого меня начинал душить ужас. Потом всё проходило, я жил, как прежде. До следующего приступа. Это прошло годам эдак к двенадцати, и я никак не ожидал, что мне придётся испытать подобное состояние ещё раз, в тридцать два.
— Вам нехорошо? — Иотал участливо прикоснулся к моей руке.
— Небольшая перегрузка, извините, — буркнул я. — Я не каждый день встречаюсь с инопланетянами.
— Всё когда-нибудь случается в первый раз, — во взгляде Иотала промелькнуло что-то, очень похожее на грусть. — Если вы не против, продолжим наблюдение. Принцесса нечасто сюда приезжает.
— Ага, — я уже вошёл в нормальный ритм. — Значит, здесь у неё аппаратура для связи.
— Она пользуется земной электроэнергией, и выходит на связь после полуночи, когда нагрузка в сети минимальна. Если бы вы с самого начала предположили вмешательство чужой разведки и проверили энергопотоки… Хотя, что я говорю. Ваша техника не рассчитана на связь такой дальности, и потребляет сравнительно мало энергии.
Мне было абсолютно наплевать, кто сколько чего потребляет, лишь бы прояснилось наше сумасшедшее дельце. Судя по выражению лица Иотала, он это уже понял.
— До полуночи далеко, — сказал он. — Могу предложить ужин и хороший коньяк. Если хотите, конечно.
— От ужина не откажусь, а коньячок — не надо, — я бросил взгляд на современный стеклянный столик, уставленный дорогими европейскими напитками. — Это только на фронте можно принять сто грамм для храбрости, чтобы море было по колено. В нашем деле спирт — верная смерть.
— Тогда — ужин. И я с вами за компанию… Не удивляйтесь, я полностью адаптирован к вашим условиям, и отличаюсь от человека только генной структурой. Проще говоря, мне тоже нужно где-то спать, что-то есть, а потом куда-то девать съеденное.
— Невесело вам, наверное, в нашем болоте, — посочувствовал я. — Домой тянет?
— Очень тянет.
— Мы когда-нибудь обязательно за это выпьем, — сказал я. — А пока поработаем. У вас в доме есть оружие посерьёзнее моей артиллерии?
— Нет, простите.
— Ладно, обойдёмся тем, что есть… Но хоть пару раз супостату в ухо заехать сможете, если вдруг что?
— Постараюсь, — улыбнулся Иотал.
Не знаю, как кофе действовало на организм натья, пусть даже адаптированный к нашим условиям, но мою сонливость, подступившую часам к одиннадцати, как рукой сняло. Мы сыграли партию в шахматы, потом перекинулись в картишки. Здесь я был на высоте и быстро отомстил за мат на пятнадцатом ходу. А за игрой постепенно вытягивал из Иотала информацию о его планете. Оказалось очень интересно, а главное, непротиворечиво. Но об этом в другой раз.
Ноутбук на столе запищал приблизительно в половине первого, прервав очередную «пулю» на середине. Я как раз собирался играть мизер.
— Я настроил компьютер отслеживать уровень энергопотребления в этом посёлке, — объяснил Иотал, поднимаясь с кресла. — Пошли.
— Пошли. Пока Ахона на связи с братом, риск быть обнаруженными минимален.
Я молча снял пистолет с предохранителя.
Особнячок, где засела наша космическая шпионка, наверняка был под завязку затарен охранными системами, и я поделился этим соображением с Иоталом, когда мы с ним перелезли через кирпичный забор.
— Это я беру на себя, — тихо сказал он, протягивая к двери слабо засветившуюся руку.
Честное слово, всякое на своём веку повидал. Даже лично наблюдал, как «работают» профессионалы-домушники. Но чтобы сложнейшие замки пальцем открывали… Сигнализация, как вы понимаете, на фокусы Иотала — ноль внимания. Удивляться было некогда: если рассказ моего нового знакомого хоть на четверть правда, противничек у нас — ого-го! Позавидовать можно.
Полы на этой даче были выстелены синтетическим ковровым покрытием, и мы шли почти бесшумно. Потом я услышал доносившийся с верхнего этажа женский голос. Приятный, надо заметить, голос. Только язык совершенно незнакомый. Мне, по крайней мере, не знакомый. Я машинально запустил руку в карман и включил диктофон. Авось пригодится. Потом пошёл вперед, держа ствол наизготовку. Иотал бесшумно крался сзади. Женский голос становился громче — мы приближались к цели. Вот на ступеньках показался тоненький изломанный лучик, пробившийся сквозь неплотно прикрытую дверь. На полминуты женщина замолчала, зато зазвучал другой голос, мужской. Тоже довольно приятный. Я был уже возле двери, и заглядывал в щель. Так и есть: сидит наша красавица за штуковиной, смахивающей на компьютер, смотрит в экран. А на экране — молодой симпатичный мужик, лицом действительно похожий на неё. И чем-то очень довольный, если улыбается. Экран погас. Женщина вздохнула с явным облегчением, потянулась, освобождаясь от напряжённой позы…
Я влетел в комнату, выставив вперёд пистолет — как в современных детективах. И заорал:
— Не двигаться! Интерпол!
Женщина удивлялась недолго. Она сразу догадалась, что мы пришли не в «казаков-разбойников» играть, и пистолет у меня настоящий. В случае чего я на курок нажму быстрее, чем она достанет что-нибудь из своего арсенала. Её жёлтые глаза нехорошо блеснули.
— Что вам нужно? — она заговорила по-русски с горловым акцентом.
— Кое-что узнать, мадам, — я отошёл бочком, пропуская в комнату Иотала. — Вопрос номер один: кто вы такая?
— Вам обязательно это знать?
— Да.
— Арес Ахона Кир. Довольны?
— Неплохо для начала, — по выражению лица Иотала я точно определил безопасное расстояние от нашей принцессы, и не спускал её с мушки. — Вопрос номер два: взрывы — ваша затея?
— Да.
— Вы даже не пытаетесь отпираться? Странно.
— Это не те поступки, от которых мы отказываемся, — огрызнулась женщина.
— Замечательно, — я усмехнулся. — А теперь вопрос номер три, на засыпку: ваше высочество, где и когда намечена высадка десанта шанту?
