— Это слишком жестоко, — сказала Таэнра, не в силах смотреть на экраны, где разворачивалась панорама боя, снятая с близкого расстояния.
— Это слишком жестоко, — сказала Таэнра, не в силах смотреть на экраны, где разворачивалась панорама боя, снятая с близкого расстояния. — Неужели нельзя было найти другой способ остановить агрессию шанту?
— Может, и можно, — пожал плечами я. — Но мы до такого уровня ещё не доросли.
Таэнра поняла, что под словом «мы» я имел в виду не только людей, и вообще отвела взгляд в сторону.
Крейсер-«пограничник» появился через добрых полчаса, когда планета фактически уже была в наших руках. Когда аборигены в подземных лабиринтах перебили надсмотрщиков и присоединились к нашему десанту. Когда Ромка Гуляев доложил, что взял в плен коменданта планеты и везёт его на корабль. Таэнра сразу заявила, что берёт крейсер на себя. Она что-то сделала со светящейся колонной посреди зала управления, и с носа нашего корабля сорвалось бледное сияние. Оно в доли секунды достигло крейсера и обволокло его, как плёнкой. Крейсер вздрогнул, начал падать, но его сразу же подхватили на силовой трос.
— На корабле шанту блокирован весь энергозапас, он больше не представляет опасности, — тихо проговорила Таэнра. — Чего нельзя сказать о самих шанту. Они просто так не сдадутся.
— И уничтожить их вы нам не позволите, — я договорил за неё. — Ладно, отложим на потом. Никуда они оттуда не денутся… Какие новости?
— Взяты планеты Шанатра-двадцать четыре и Шанатра-восемнадцать, — по радио снова объявился невидимый связист-натья. — Бой на Шанатре-девять затягивается: шанту удалось сбить грузовой корабль и изолировать штурмовую группу. Связь с нашим кораблём нечёткая.
— Идём на помощь, — я взглянул на схему. — Ребята, возвращайтесь, на сегодня ещё не всё. Оставьте гарнизон из основного десанта. Остальное пусть возьмут на себя местные… Как поняли?
— Папочка, а можно мы ещё немножко погуляем? — отшутился Рома, вызвав смешки в эфире.
— Ну тебя, супермен, — сегодня я улыбаюсь в первый раз после того, как увидел художества шанту на Земле. Я не успокоюсь до тех пор, пока не рассчитаюсь с ними за каждого убитого человека …и не человека. — Поторопись, нас ждут великие дела… Иотал, что на Земле?
— На самой Земле — более-менее благополучно, — мой друг вздохнул. — Я думал, будет хуже. Из этих шанту армия, как из меня Элеонора Рузвельт. Один на один ещё что-то могут, а все вместе — банда мародёров, не больше. Каждый сам за себя. Привыкли воевать с безоружными. Ваши войска бьют их — только перья летят… А на орбите жарко. Один крейсер хисаан был сбит и упал в Тихий океан. Больше пока ничего не известно: связь всё время плывёт.
Экран прямой связи с Землёй действительно мельтешил полосами, картинка то и дело пропадала. Адмирал Дегнар тоже сообразил, что война идёт и в эфире. Больше всего мне сейчас хотелось направить корабль к Земле. Там моя родина. Там остались почти все, кого я люблю. Но ради них я должен шастать на чужом корабле по космосу и громить промышленные базы захватчиков-шанту… Раньше я любил читать всяческую фантастику, а теперь, наверное, и в руки взять не смогу. Про фильмы вообще помолчу. В зелёной юности я увлекался ими, и даже мечтал стать артистом, сниматься в фантастических боевиках. Сбылась мечта идиота — сыграл-таки роль крутого космического рейнджера. Только одно дело, когда вся эта ерундень происходит на съёмочной площадке, и совсем другое, когда она становится повседневной головной болью. И не только твоей.
Корабль вошёл в прыжок и вынырнул у Шанатры-девять через считанные минуты. Что и решило исход боя в нашу пользу.
Что и решило исход боя в нашу пользу. Я собрал сведения со всех десантных групп, разбросанных по империи Шанту, пометил зелёными огоньками взятые планеты. В первые же минуты войны империя лишилась восьми важнейших баз. В ближайшие часы планируется захват ещё одиннадцати. Для начала — совсем даже неплохо. Теперь надо подумать, как удержать эти планеты: шанту вряд ли согласятся отдать их за здорово живёшь. И тактику не мешало бы сменить. Шуточки со штурмом «по наглому» могут пройти только один раз. Теперь шанту знают, с кем имеют дело. Соберут крейсера со всей Галактики и насуют нам куда следует. Хисаан умеют только переть напролом да бросаться грудью на лазеры. А чего я от них хотел? С последней войны на их планете прошло почти пять тысяч лет. Они только-только начали перенимать у людей основы стратегии и тактики. Натья вообще не бойцы. А у нас — никакого опыта в космических войнах, если не считать голливудские сказки с обязательным хэппи эндом, да компьютерные игрушки. Где в самом худшем случае можно просто перезагрузить программу. У нас шанса на «перезагрузку файлов» не будет.
Покончив с гарнизоном Шанатры-девять, мы связались с остальными кораблями — надо было скорректировать наши действия. Захваченные крейсера шанту смирно болтались на силовых привязях, не подавая признаков жизни. Иотал и Таэнра оживились, узнав, что к Земле прибыло подкрепление — военный флот хисаан. А меня это известие заставило задуматься. Я подозвал упоённую победами Даги, которая командовала своими бортстрелками.
— Наши корабли, — щебетала она, радостно пританцовывая — так хисаан выражали полное удовлетворение ситуацией. Её русский язык вызывал у меня желание позвать переводчика. — Будут помогать вам убивать хаэ.
— К Земле пришёл весь ваш флот? — я сразу задал главный вопрос.
— Надо побеждать — надо много кораблей.
— А кто остался охранять вашу планету?
— Два корабля. Разве мало? — удивилась Даги. — Шанту должны воевать у Хатанна и здесь, зачем им Хисса? Зачем распылять силы?
Я выругался сквозь зубы. Да, стратеги из хисаан пока никакие.
— А затем, моя дорогая, что шанту больше всего на свете любят воевать с безоружными, — еле сдержался, чтобы не вспылить открыто и не наговорить грубостей. Ещё обидится. — Хисса им сто лет не нужна, это верно. Зато им нужно ударить вас побольнее… Иотал, передай: я снимаю с операции четыре корабля. Пойдут экипажи Майера, Петрича, Роберти и Мак-Дугала. Курс — на Хиссу… Ну, ёлы-палы, удружили, союзники!
— Мы хотели помочь, — Даги уже поняла, что её сородичи совершили глупость, и теперь не знала, что делать.
— Алекс, мы не управимся семью кораблями, — напомнил Иотал.
— Мы захватили восемь крейсеров. Глушите шанту — я уверен, у вас есть, чем — высаживайте их на ближайшую планету, разблокируйте реакторы — и всех делов! Пойдём на трофейных кораблях.
— Ты забыл добавить «йо-хо-хо, и бутылка рому», — улыбнулся Иотал. — Оказывается, ты у нас прирождённый пират. А мы не знали…
— Когда идут на абордаж, обычно говорят: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца». «Бутылка рому» появляется на сцене гораздо позже. Это чтоб ты знал на будущее… Включай глушилку. Будем вскрывать эти консервы, — я посмотрел в иллюминатор на ближайший крейсер шанту. Воевать — так воевать. — Рома, модули готовы?
— Йес, шеф, — крохотная рация, сидевшая у меня в ухе, отозвалась ироничным голосом Романа.
— Заправились под завязку.
— Как там твои ребята, ещё не устали?
— Всё путём, Алекс. Командуй, кого вязать.
— Повяжете шанту в крейсерах, их сейчас немножко …утихомирят. Отвезёте их на планету и сдадите под охрану гарнизона. Окей?
