— Что, в конце концов, тут происходит? — заверещал контрабандист, как только Шныгин вскрыл защитный кокон. — Вы не имеете права огульно обвинять меня в том, чего я не делал. Я не предавал вас, хотя признаюсь, иногда такие мысли у меня возникали. Просто страшно не люблю проигрывать и нести убытки, а я однажды понял, что, выступив против вас, рискую не только остаться без своего верного балахона, но и распроститься с жизнью. Вы же умные люди! Ну посудите сами, разве я…
— Заткнись! — оборвал его болтовню старшина. — Сейчас с тебя обвинения сняты. По крайней мере временно. Выбирайся наружу. Нужно помочь раненым.
— А что случилось с полом? — пытаясь встать, удивился контрабандист, найдя пол не в том месте, где ему полагалось быть. — Неужели нас сбили?
— Да. И тебе повезло, что ты оказался в каюте. Иначе сейчас пришлось бы соскребать твое драгоценное тело с какой?нибудь стены, а то и с нескольких сразу, — разъяснил ситуацию старшина. — Разрешаю сказать нам спасибо, но позже. Пошли. Нужно выбираться из «тарелки».
Увы, это оказалось настоящей проблемой. Шлюзы переходного отсека от удара заклинило. Хотя, будь они даже в рабочем состоянии, поднять к ним, почти горизонтально вверх, раненого пилота не представлялось возможным. А аварийный люк, существующий как раз для таких случаев, открываться не хотел. Ни механическим способом, ни вручную. Зибцих предположил, что его заклинило покореженной плазменной пушкой. Что, разумеется, никак задачу бойцам не облегчило. Люк попытались срезать лазерами, но ничего не могли сделать с броней корабля, и вот тогда пригодилось плазменное оружие, конфискованное Насаном из «Логова зубоскала».
Все члены группы, кроме раненого пилота и контрабандиста, взяли по плазменному ружью и дали одновременный залп по люку. С третьего раза бронированную дверь наконец сорвало с пазов и вышвырнуло наружу, а внутрь корабля ворвался пахнущий гарью воздух.
— Коля, а куда ты посадил корабль? — поинтересовался Пацук, выглядывая из люка.
— Извини, хлопец, не было времени уточнить место высадки по карте, — раздраженно буркнул пилот. — Могу сказать одно: мы в лесу. А судя по его размерам, которые я успел заметить после того, как мы пробили облака, этот лес вполне может быть тайгой. Тебе легче?
— Еще как, — буркнул в ответ есаул. — Теперь мы можем спокойно погулять в чащобе пару недель, прежде чем выйдем к какому?то населенному пункту. Ну а к тому времени власть на Земле сменится, и наши новые «хозяева» спокойно устроят нам суд Линча или что?то вроде того. Как называется у вас, Хаарм, казнь без суда и следствия?
— У нас такого не бывает, — растерянно отозвался контрабандист. — У нас каждый небесный имеет право рассматривать проступок, совершенный представителем одной из генетически гибридных рас, затем выносит приговор и наказывает провинившегося так, как считает нужным. Все по справедливости.
— Вот и я говорю, устроят нам суд Линча! — констатировал Пацук.
— Ладно, не стони, блин. Может, все не так и плохо. По крайней мере, пока мы живы, есть шанс, что сможем помешать мятежникам. Что бы они там ни придумали! — ободряюще проговорил Шныгин и слегка толкнул есаула в спину. — Ты сам выберешься из этого металлолома или тебе помочь?..
Судя по внешнему виду деревьев и составу леса, Мухин посадил корабль в тайге. А разгоравшийся на месте аварии пожар свел на нет все мечты Шныгина о том, что пришельцы, возможно, не отыщут точку падения корабля землян. Маловероятно, что космические силы Земли, подвергшиеся внезапной атаке, смогли самостоятельно, без помощи «икс?ассенизаторов», отразить слаженное нападение десяти боевых кораблей пришельцев. Ну а если линия обороны была прорвана, более чем очевидно то, что инопланетяне постараются убедиться в гибели «икс?ассенизаторов». Может быть, разбившуюся «тарелку» они отыщут и не сразу, но на такую удачу лучше не рассчитывать.
Спецназовцам надо было немедленно убраться подальше от места падения.
И без того спешивших «икс?ассенизаторов» подгонял расходившийся позади них пожар. Мухин заметил во время спуска какую?то речку, и она сейчас могла стать единственным спасением от огня. Спецназовцы торопились, но бурелом, коряги и пилот на импровизированных носилках здорово замедляли передвижение группы. И в итоге случилось то, что и должно было случиться, — над спецназовцами медленно проплыла огромная туша боевого корабля пришельцев.
— Может, не засекут нас? — почти без надежды в голосе поинтересовалась Сара, бережно поддерживаемая Пацуком.
— Это вряд ли, — утешил ее Зибцих. — Может быть, диаграмма теплового излучения из?за наших скафандров и пожара будет искажена, но у них имеются еще и детекторы движения. Как только они проанализируют информацию, то сообразят, где именно нас следует искать.
— И что же нам делать? — жалобно поинтересовался Хаарм.
— Рассредоточиться, — скомандовал старшина. — Если мы и дальше пойдем одной группой, есть большая вероятность того, что мятежники решат покончить с нами разом, ударив по цели из плазменных орудий. А если мы разделимся, то, во?первых, палить, как говорится, из пушки по воробьям они не станут. Во?вторых, нас вряд ли смогут отличить от разрозненных групп животных, спасающихся от пожара. А в этом случае мятежники будут вынуждены высадить десант.
Во?вторых, нас вряд ли смогут отличить от разрозненных групп животных, спасающихся от пожара. А в этом случае мятежники будут вынуждены высадить десант. Вот тут у нас и появится шанс спастись. Слушайте сюда!..
План Шныгина, как и все гениальное, был прост. Спецназовцы мгновенно поняли, что именно задумал старшина, а инопланетяне могли обойтись и без подробных объяснений. Их просто разделили. Насан отправился с Кедманом, контрабандиста взяла на себя Сара, уже доказавшая, что в случае необходимости прекрасно знает, как следует управляться с мужскими особями любых видов. Пацук было попытался увязаться с ней, заявив, что девушка не вполне здорова, но Шныгин лишь покачал головой. У Миколы было свое задание, и пренебрегать им не следовало. В итоге Пацук с тяжким вздохом отправился в одну сторону, а Сара с небесным — в другую. И через несколько секунд на берегу неглубокой, но стремительной речки остались только Шныгин, Зибцих и раненый пилот.