— Ничего! Теперь они исчезли, как страшный сон, — усмехнулся Сиреневый и протянул руку к толпотоиду. — Давай сюда капсулу и выметайся, пока мы от скуки не решили посмотреть, как ты сам себя четвертуешь для последующей переработки.
Толпотоид трясущимися руками сунул капсулу в протянутую ладонь небесного и задним ходом ретировался из кают?компании. Сиреневый же распечатал послание, активизировал его и попытался сосредоточиться на чтении. С первого раза это не удалось, так как все в глазах небесного двоилось. Не вышло и со второго раза, поскольку Сиреневый подумал, что у него галлюцинации. На третий раз небесный решил считать послание глупой шуткой и страшно покарать виновного. И лишь с четвертого раза, убедившись в подлинности подписи командира Первой звездной эскадры, Сиреневый пришел в такую ярость, что случайным ментальным ударом едва не убил своего собутыльника.
— Что случилось? — мгновенно протрезвел тот. И Сиреневый, не решаясь произнести прочитанное вслух, транслировал смысл послания прямо в мозг Серого:
«Прибыли в «Логово зубоскала» в соответствии с просьбой о помощи, посланной командиром гарнизона. По прибытии командир обнаружен не был, «икс?ассенизаторы» исчезли, гарнизон дезертировал. База почти полностью разрушена, и несколько десятков выживших существ из обслуживающего персонала доложили о бесчинствах, которые тут творили люди. Считаю своим долгом срочно сообщить вам, что финал операции находится под угрозой. Во имя скуубы прошу предотвратить беду. По непроверенным данным, «икс?ассенизаторы» направляются в ваш сектор. Будьте осторожны!»
«Нет. Только не это, — так же телепатически ужаснулся Серый. — Что теперь делать?»
— Что делать?! — во весь голос заорал Сиреневый, вскакивая с кресла. — Немедленно задержать «живца». Спрятать его в резервном укрытии, стянуть сюда все ближайшие военные силы. Визуальное наблюдение за системой днем и ночью! Корабль «икс?ассенизаторов» атаковать на поражение. Уничтожить их любыми средствами, даже если это будет означать в дальнейшем открытое вторжение на Землю. Блокировать все эфирные частоты, чтобы эти скоты не смогли ни с кем связаться. В общем, примите все необходимые меры и не забудьте передать нашим, чтобы были настороже… Кстати, тот проклятый предатель?ебесный еще с людьми?
— Не могу знать! — в точном соответствии с субординацией впервые вытянулся по струнке Серый. — В сообщении об этом не говорится. Ясно только то, что Зеленый захвачен…
— Ну так свяжитесь с командиром Первой эскадры! — рявкнул Сиреневый. — Пусть он допросит свидетелей и немедленно сообщит нам результаты. И берегитесь, если это послание придет слишком поздно!
* * *
Год тот же, что и раньше. Даже место то же самое. Только чуть правее. На десяток астрономических единиц. Хотя это смотря откуда вести наблюдение: от Солнца или с орбиты Плутона. Что, впрочем, и не важно. Главное, что корабль другой. Местное время: что?то около полудня. Правда, в Москве уже почти утро.
К сожалению, Зуурб знал не так много. То ли операция, которую готовили мятежники, была столь секретна, что подробности о ней были известны лишь самым высокопоставленным руководителям повстанцев, то ли Сиреневый, бывший министр обороны Трунара, некогда бежавший вместе с правителем этой планеты, и Серый, бывший начальник секретных служб, просто не доверяли Зеленому настолько, чтобы посвящать его во все детали. Поэтому Зуурб знал лишь то, что готовится какой?то коварный план по захвату Земли и команду Орлова мятежники планируют использовать как приманку. Большего начальник гарнизона сказать не мог, как его Хаарм, терзаемый праведной жаждой мести, ни мучил при безмолвном попустительстве «икс?ассенизаторов». По крайней мере до тех пор, пока Сара не сжалилась над Зуурбом.
— Все, хватит! Прекрати, — приказала она контрабандисту. — Неужели ты не понимаешь, что ему ничего не известно?
— Понимаю, — согласился с ней Хаарм. — Но разве это означает, что я должен оставить в покое эту двуликую продажную сволочь?
— Должен, — отрезала девушка.
— Нет, не должен, — не согласился с ней контрабандист. — Это вот этот скот мне должен. И немало! А я ему ничего не должен, и пока я не получу обратно свои транспорты или компенсацию за них, с него с живого не слезу.
— Я заплачу! — почти завизжал Зуурб, которого контрабандист заставил выкручивать собственный нос.
— Каким образом? — поинтересовался Хаарм.
— Я сейчас прикажу, чтобы тебе нагрузили два корабля эллериумом из здешних запасов, — провыл начальник гарнизона, тщетно пытаясь завязать бантиком свои уши.
— Три, — отрезал контрабандист. — За моральный ущерб.
— Хорошо, три! — мгновенно согласился Зуурб.
— Все. Получил, что хотел, теперь отпусти его, — вмешался наконец в эту торговлю Шныгин, которому надоело слушать визг начальника гарнизона. — Отпусти, я сказал, еври бади!
— Ладно, — не стал возражать Хаарм, переставая терроризировать начальника гарнизона, хотя из?под ментального контроля оного не выпустил. — Только жалко, что мало попросил. Мог и больше с него взять.
— Перетопчешься, — отрезал старшина. — Даю тебе двадцать минут на все про все. Так сказать, в качестве вознаграждения за службу. А затем отправляемся на наш корабль. Нужно перехватить Орлова раньше, чем он доберется до Земли. Если мы вообще сможем это сделать.