— А ты всегда держишь обещания?
— Всегда, — не без самодовольства заявил Этьен.
— Тогда пообещай на мне жениться, — мгновенно потребовала я, с интересом ожидая результата.
— Нет, — покачал он головой. — Не пообещаю. И как это прикажете понимать? Ладно, попробуем еще раз.
— Ну хоть освободить мою сестренку ты поможешь?
— Безусловно, — без тени колебаний согласился он. — Это значительно безопасней для жизни.
Ах ты! Ну, погоди…
— Договорились. — И я протянула бокал за новой порцией пузырьков.
Остаток вечера (или ночи) прошел мирно, сложных тем мы не затрагивали, пили шампанское, валялись в ванне, смотрели на звездное небо с балкона. Лишь когда утихомирившись, мы забрались в постель, я вспомнила кое о чем.
— Этьен?
— Да? — раздался в ответ сонный голос.
— Ты меня любишь?
— Да, — неотличимо от первого.
Услышав такое, я отвернулась, намереваясь лежать и обижаться, но вскоре желание спать пересилило. Уже окутанная дремотой, я вдруг почувствовала легкое прикосновение к своим волосам и услышала голос, как-то подозрительно ласково произнесший:
— Я люблю тебя.
Проснулась я, улыбаясь, как вчерашняя девственница. Лениво развернувшись, я, следуя сложившейся на Эйкумене традиции, протянула руку туда, где по логике вещей должно было находиться тело дрыхнувшего капитана, и, как и следовало ожидать, нащупала лишь шелковую простыню.
— О Боже, — простонала я, — опять… — И начала оглядывать кровать в поисках стандартной в таких случаях записки.
— Как, — раздался удивленный возглас, — мелкая сова-сплюшка уже соизволила продрать глаза? Фантастика! — В дверях показался Этьен с подносом, нагруженным всякой снедью. — Я взял на себя смелость заказать завтрак, — сообщил он, приземляя поднос на тумбочку. — Насколько мне помнится, ты хомячишь практически все.
— Приблизительно, — подтвердила я и потянулась за утренним поцелуем, получив который вылезла из-под одеяла и, провозгласив: — Жди меня, и я вернусь, — отправилась в ванную.
Не очень романтично, каюсь, но первое, что должна сделать утром уважающая себя девушка, — это почистить зубы.
Покончив с плотным завтраком, Этьен спросил:
— И какие у тебя ближайшие планы? I Я потупила взор.
— Что такое? Неужели ты собираешься сказать: «Чао, дорогой» и вновь исчезнуть в предрассветной дымке?
— А еще так рано? — уточнила я. — Нет, не собираюсь. Просто… Этьен, я… мне нужно поговорить с Мигелем.
— С кем? А, Ромео с пляжа. Зачем, прости, пожалуйста, тебе с ним общаться? Сынки местных донов — это неподходящая компания для молодой девушки.
— А капитаны пиратских крейсеров, конечно, самое то? — хмыкнула я. — Во-первых, я вчера не очень хорошо с ним обошлась, а во-вторых, его люди следят за гостиницей, где держат Шель, Марси, Марка и Васко.
— С последними тремя все понятно, а кто такая Шель?
— Денебианский бульдог.
Это долгая история. Я тебе обязательно все расскажу, но потом. А сейчас, можно я поеду поговорю с Мигелем?
— Почти, — улыбнулся Этьен. — В том смысле, что полетишь с личным шофером. На этой планете тебя не стоит отпускать одну. Да, собственно, — уточнил он, — как и на любой планете.
— Мне же и лучше, — немедленно согласилась я. — Пошли. Ой… — Замолчав на секунду, я истерически расхохоталась.
— В чем дело? — недоуменно спросил капитан, но отвечать я была не в состоянии. Наконец, успокоившись, я вытерла слезы и объяснила:
— Дело в том, что мне опять нечего надеть. Судя по лицу Этьена, причин моего веселья он так и не осознал.
— Ладно, когда расскажу все по порядку, ты поймешь, — пообещала я. — А теперь сделай одолжение, спустись вниз и купи мне платье и обувь.
С поставленной задачей закоренелый пират справился блистательно, и вскоре мы уже приземлились у нужного казино.
— Я быстро.
— Надеюсь, — отозвался Этьен, распахивая дверцу и помогая мне спуститься.
Войдя в холл, я заметила дона Андони и поспешила к нему.
— Добрый день, сэр. Простите, мне очень нужно поговорить с Мигелем.
Дон бросил на меня неодобрительный взгляд и после недолгих раздумий приказал своему очередному охраннику:
— Пауло, отведи сеньориту во двор.
— Прошу. — Рядом со мной мгновенно материализовался рослый крепыш, и мы двинулись в путь.
Мигель сидел во внутреннем дворике на той же скамейке, где загорала я, только вместо бульдога компанию ему составляла наполовину пустая бутылка граппы, а ее приконченная товарка валялась рядом.
— Привет, — робко произнесла я, подойдя к нему.
Мигель поднял на меня опухшие глаза.
— А-а… Это леди д'Эсте. Чем обязан? — тусклым голосом поинтересовался он.
— Мигель, прости меня, я очень виновата. Но это же… Понимаешь, Этьен два раза спас мне жизнь, он…
— Нэтта, — устало перебил меня покинутый ухажер, — мне совершенно не интересно, кто это и почему. Ты сделала то, что посчитала нужным, это твое право. Признаю, мне жаль, что так все случилось.
— Мигель, мне тоже жаль, — попыталась я вставить хоть слово.
— Но, — продолжал он, не слушая меня, — жизнь на этом не заканчивается и никто не знает, чем сегодняшняя ситуация обернется через месяц. — Мигель помолчал немного, затем спросил: — Ты, кстати, зачем пришла?