— Прошу вас, милостивая леди д'Эсте.
А я-то что? Я, как подобает истиной леди, вести себя умею.
Странно… может, это влияние Мигеля или просто все от времени суток зависит, но на сей раз и соли на вкус было меньше, и волны казались игривыми котятами. Не удивительно, что от купания я получила массу удовольствия, и прошло минут сорок, прежде чем мы, запыхавшиеся и смеющиеся, вылезли из теплого океана. Подняв с песка свою рубашку, Мигель начал вытирать меня, причем выражение его лица простого продолжения вечера не обещало.
«Ну и гори все синим пламенем», — буркнула я про себя, когда перед глазами промелькнуло лицо Этьена.
Тем временем Мигель обнял меня и уже наклонил лицо, явно собираясь перейти к романтическому поцелую под светом звезд, а я без всякого сопротивления прижалась к нему и даже начала закрывать глаза в предвкушении…
— Что случилось? — удивленно спросил он, когда я вдруг напряглась и попыталась освободиться.
Не реагируя на отнюдь небезосновательный вопрос кавалера, я, как теперь стало модно, в одном нижнем белье бросилась на набережную, вслед за удаляющейся мужской фигурой.
— Этьен! Этьен, подожди. Это не то, что ты думаешь! Тьен!!!
Бывший (а может, и нынешний) капитан пиратского крейсера обернулся, и я даже с такого расстояния разглядела искорки в глубине таких знакомых черных глаз. (Хотя, скорее всего, это просто разыгравшееся воображение.)
— И что же это? — сделав несколько шагов мне навстречу, спросил он.
Я начала бормотать что-то невнятное:
— Понимаешь я… Нет, точнее, Марси… Видишь ли, она вышла замуж за моего одногруппника, а Мигель… На Новой Калифорнии… — Тут мне не хватило воздуха, а когда я его вдохнула, разум вдруг отключился, и язык сам по себе ляпнул: — Тьен, я люблю тебя.
Не дыша, я выждала пару секунд, но сожаление о сказанном и не думало появляться.
— Да? — язвительно осведомился блудный капитан.
— Тогда пошли. — И, взяв меня за руку, он быстрым шагом направился к стоянке флаеров.
Беспомощно оглянувшись, я увидела Мигеля, одиноко стоящего на берегу огромного океана.
Всю дорогу мы молчали, и, лишь поднявшись в свой номер очередного фешенебельного отеля и заперев дверь, Этьен заговорил:
— Повтори, что ты сказала на набережной…
— Я тебя люблю.
— Дурочка чертова, — молвил Этьен и прижал меня к себе так, что чуть не сломал мне ребра. — Моя маленькая дурочка.
Если позволите, следующие три часа я пропущу, перескочив сразу в тот момент, когда, сидя в хозяйском халате на вновь обретенных коленках капитана, я наблюдала, как он открывает шампанское.
— Скажи, а ты эти месяцы вспоминал о моем существовании? — поддела я Этьена.
Он в долгу не остался:
— Еще один глупый вопрос, и кто-то из здесь присутствующих останется трезвым.
— Молчу-молчу, — испуганно прикусила я язык. Этьен, готовясь к триумфальному вышибанию пробки, поднял бутылку, и я подскочила, как ужаленная. (Только не спрашивайте, где были раньше мои глаза и голова. Глаза находились в закрытом состоянии, а голова… хм… ну, представьте, четыре месяца монашеской жизни… Какая тут голова!) Так вот, по руке Этьена змеились причудливого вида шрамы.
— Ты, — обвиняюще выдохнула я, — это был ты…
— Где? — с видом святой невинности взглянул на меня любовник.
— В море, на скутере. А потом бросил меня и следил, что я буду делать. Ну знаешь ли!..
— Нэтта, ты хочешь шампанского или поругаться? — очень спокойно осведомился Этьен.
Демонстративно сжав губы, я подхватила со столика бокал и жалобно протянула его обнаглевшему деспоту.
— Ответ понятен, — усмехнулся он, — семейные разборки временно откладываются.
— Угу, — с готовностью кивнула я, принимая обратно свой наполненный до краев бокал. — Скажи, у Дмитрия, Стива и дядюшки Томаса не было неприятностей после моего исчезновения?
— Это как посмотреть. Конкретно у них — нет, поскольку прямых доказательств причастности моих бедных друзей к твоей идиотской выходке не нашлось, но адмирал довольно долго находился в состоянии плохо контролируемой ярости, и об отпусках, премиях и чем-либо подобном пришлось забыть всем.
— Прости, — покаянно склонила я голову, не забыв по дороге игриво укусить Этьена за ухо.
— Не хулигань, а то будешь сидеть на полу, — пригрозил он. — Извиняться тебе не за что. Кстати, я еще не поблагодарил тебя за миллион. Спасибо. Большое.
— Как твоя мама?
— Хорошо. Деньги подоспели вовремя. — Этьен сдавленно фыркнул.
— Что такое? — живо заинтересовалась я.
— Когда Стив вернулся, я потребовал его крейсер, чтобы немедленно лететь за деньгами, и все друзья хором начали уговаривать меня подождать, не объясняя причин. Зато когда миллион поступил на мамин счет, я устроил допрос с пристрастием, и эти заговорщики радостно сознались. Знаешь, — задумчиво проговорил Этьен, — только после этого я смог тебя простить.
— Да? — недоверчиво уточнила я. — А креветки кто послал?
— Я, — поморщившись, сознался капитан.
— Только вот посланы они были несколько раньше, чем я отправила чек.
— Только вот посланы они были несколько раньше, чем я отправила чек. Как ты это объяснишь?
— Никак. Просто однажды вечером случилось подходящее настроение, я взял снаряжение, запрыгнул во флаер и отправился их ловить. Обещал же все-таки.