— Откупимся.
— Эй, отдыхающие! — позвал снизу Тюлень. — Пожалуйте завтракать! Стол накрыт.
— Стол накрыт? — Ведуна это известие поразило куда больше, нежели обнаруженный при антикваре гребешок. — А ну, пошли вниз!
Сергей не обманул: в трапезной стоял один из тяжелых столов, накрытый обычным в скиту постным завтраком: хлеб, маргарин, рыба копченая, соленая, жареная и печеная, мелкая и крупная красная икра, свежая зелень, кувшины с квасом и бутылки с минералкой и лимонадом. Тюлень уже был здесь — уплетал толстенный бутерброд из булки и рыбы трех сортов, запивая это водочкой из запотевшей чарки.
— Откуда? — только и смог выдохнуть ведун.
— Я с поварихой уже поболтал, — охотно сообщил Сергей. — Она вчера все слышала, но решила, что клиенты балуются. У них тут все просто: делай, че хошь. Бей, круши, ешь гвозди, ломай головой дверь. Просто в счет поставят все до последней битой рюмки. — Он подмигнул и хлопнул чаркой об пол. Потом прогулялся к стойке бара и вернулся с полным бокалом пива. — В общем, вышли они с помощницей, посмотрели, как мы набедокурили, один стол на место вернули и накрыли, как положено. Хоть клиент и дурак, но обед — по расписанию. Вы давайте, присаживайтесь. Сейчас подкрепимся, патронов в оружейке наберем, да пойдем дизель чинить. Может, и правда пошутил вчера кто-то?
Еще через пару минут к столу спустились молодые супруги. Гарита выглядела ужасно: зрачки расширены, взгляд какой-то шальной, руки не могли с первой попытки ухватить вилку.
— Я сейчас, — покачал головой Тюлень и, заглотив пиво, поднялся. — Спрошу у поварихи, где у них лекарства. Ты, Вить, с нами не ходи, с женой оставайся. Мы сами управимся. Да, мужики?
Сергей вернулся минут через пять, передал Виктору коробку с какими-то таблетками — Олег не вглядывался. Супруги ушли наверх, а остальные гости скита приготовились к экспедиции наружу: ведун забрал из шкафа с оружием последнюю обойму, Тюлень распихал по карманам две коробки патронов к помповому ружью, антиквару чуть не силой вручили простую, но надежную ижевскую двустволку. Потом мужчины сняли с баррикады перед дверью скамейки, отодвинули столы и один за другим выбрались из дома.
День и вправду был чудесным до неправдоподобия. Солнце грело землю с невероятной для севера щедростью, но слабый ветерок с озера освежал, не давал устать от жары. На воде шлепали крыльями, крякали, барахтались у самого берега утки, над головой деловито стучал по сосновому стволу дятел. Любой человек сразу бы понял: в таком чудесном месте ничего страшного случиться не могло. Кровожадным монстрам, призракам или иной нежити здесь никак не место.
— В двигателях кто-нибудь шарит? — шепотом спросил Тюлень. Олег и Вячеслав Григорьевич промолчали. — Плохо. Я тоже только адрес автосервиса знаю. Ладно, может, так разберемся. Пошли…
Пригнувшись, Сергей побежал вдоль дома, настороженно выглянул за угол. Отпрянул и, перехватив удобнее оружие, метнулся вперед, к срубу без окон, спрятанному в кустах бузины. Середин побежал было следом, но увидел на траве кровавое пятно, разбросанные кости, остановился, повернул туда и опустился на одно колено, разглядывая место трагедии. Трава была заляпана самой настоящей кровью — она уже спеклась, пропитала землю, и теперь здесь радостно кружилось облако мух, ползали сотни муравьев, торопливо насыщались жуки.
Еще хищник оставил обрывки рубашки, несколько тонких, изогнутых, переломанных костей — скорее всего, ребер — и вычищенную снаружи и изнутри человеческую черепушку.
— Ты чего, Олега?! — окликнул его Тюлень. — Уходи с открытого места! Уходи! Вдруг он рядом?
— Его нужно убить, — выпрямился ведун. — Эта тварь сожрала человека. Ее нужно выследить и уничтожить. Такого прощать нельзя.
— Кого ты хочешь преследовать?! — замахал ему Сергей. — Сюда иди! Сделаем свет, включим передатчик, вызовем вертушку — и нафиг отсюда! Пусть сами разбираются.
— А если он опять выйдет на охоту? — подошел к домику ведун. — Начнет убивать снова?
— Милицию вызовем, она поймает…
В домике стоял массивный дизель-генератор, формой и размерами напоминающий сундук с приданым богатой невесты. Железный каркас, синие стенки и верх. Три кнопки, две шкалы со стрелками. От стены к генератору тянулся пластиковый армированный шланг, вверх уходила черная выхлопная труба, к двери — скрученный электрокабель. Ведун почесал в затылке, по очереди нажал на каждую из кнопок. Никакой реакции. Вперед протиснулся Вячеслав Григорьевич, попытался нажимать кнопки по две. С точно таким же эффектом.
— Может, аккумулятор отключен? — предположил Тюлень.
— Запросто, — согласился Середин. — Где он здесь?
— Черт его знает!
Ведун обошел агрегат со всех сторон, наклонился, пытаясь через решетки на панелях разглядеть содержимое. Ничего похожего на аккумулятор в недрах генератора узреть не удавалось.
— Может, он внешний?
— Тогда нужно идти по про…
Из дома послышался отчаянный вопль. Мужчины и невольница сорвались с места, добежали до дома, взметнулись на второй этаж и кинулись к номеру молодых. Гарита билась в объятиях мужа, то обнимая его, то отталкивая.