— Ничего не узнать… — опять покачал головой Середин, подошел ближе к реке. — Ни-че-го.
— От тебя не просят узнавания, смертный, — сурово пресек сантименты колдун. — Я тебе указываю, где находился дворец. Теперь ты ответь: где находится алтарь?
— Сейчас, прикину. Если это там, то дорога к реке выходила куда-то туда… Там еще ручей был… А от него вверх по течению… Сейчас…
Двое спортивного вида туристов… Байдарка на двоих, кострище, две удочки, две палатки… Нафига двум туристам две четырехместные палатки?
Олег отвернулся, махнул рукой:
— Надо пройти вдоль берега, поискать ручей. Каменистый такой, мелкий и широкий. А от него вверх по реке уже и алтарь будет.
— А проще приметы нет? Чтобы издалека заметить?
— Сосна была высокая, наклоненная, верхом с елью срослась. Видать, ветром повалило, притерло…
— Ищем ручей, — отлично поняв мысль ведуна, скомандовал Раджаф. Ручей — это единственное, что могло никуда не пропасть за минувшую тысячу лет. Да и то не факт. — Давай, чужеземец, пошли…
Искатели древнего святилища ступили в сосновый бор. Пара монахов — те, что с пистолетами, — пошли по пятам за пленниками. Автоматчики разошлись в стороны, держа оружие наготове и рассматривая лес. Бодхисатва двигался чуть поодаль от Олега и Роксаланы, в его руках тихо пощелкивали перебираемые четки.
— Ручей широкий, метра два, — припомнил Середин. — Его нельзя не заметить…
В уме он попытался прикинуть, что именно может сделать Аркаим в сложившейся ситуации? Законный правитель Каима, в отличие от брата, знал, где находится вожделенный алтарь Итшахра. По уму… По уму, самое логичное — это устроить возле него засаду. Это то самое место, мимо которого Раджафу ну никак не пройти. Неожиданность — половина успеха. Ударить из засады, перебить бойцов противника, захватить в плен братца, Середина — и можно торжествовать победу еще на половину вечности вперед! Отличный план. А самое приятное в нем то, что ведун нужен Аркаиму живым. Значит, о себе Олег может особо не бояться, он под общую раздачу не попадет. Коли так, то случаем нужно воспользоваться…
— Ты видишь что-нибудь знакомое, чужеземец? — окликнул его колдун.
— Пока нет. Не забывай, алтарь стоял в скалах. Нужно искать скалы. А здесь только… земля вокруг…
Олег заметил валяющееся между соснами корневище. Изогнутое буквой «Г», толщиной в руку и длиной метра полтора, оно, видимо, осталось от молоденького деревца, вывернутого из грунта ветром или рукой бескультурного туриста. За что оному и спасибо…
— Вау-у… — Нога ушла вниз и назад, Середин плашмя рухнул на землю, приподнялся, заскулил, схватившись за ногу, опять приподнялся, снова сел, потер ногу.
— Что с тобой, Олег? — кинулась к нему девушка. — Сломал? Подвернул?
— Кажется, маленько вывихнул… — Он поднялся, в два приема доковылял до палки, оперся на нее, выпрямился, перевел дух: — Ничего, до свадьбы заживет. Ты только рядом держись, хорошо? Чтобы опереться мог, если равновесие потеряю.
— Великий! — оглянулся один из автоматчиков. — Глянь, там за деревьями что-то просвечивает. Похоже на скалы.
Бодхисатва просто кивнул и весь отряд повернул в ту сторону. Олег отчаянно хромал, опираясь на импровизированный костыль и на плечо кудряшки. Двое их охранников шли в шаге позади. Один держал пистолет в руке, другой спрятал оружие за пояс.
— Скалы, скалы… — пробормотал Середин. — Неужели нашли? Там большой выступ был. С одной стороны скальные развалы, с другой — площадка и алтарь. Подход удобный только от реки. То есть, отсюда.
Пулеметы ударили одновременно и отовсюду. Штук пять — и били практически в упор, метров с тридцати. Лес мгновенно наполнился грохотом, падающими иголками, ошметками коры и древесной щепой, порхающей в воздухе. Автоматчики упали — кто оказался убит, кто залег. Раджаф метнулся вперед, прячась за ближнюю толстую сосну, а Середин крутанулся на месте, горизонтально вскинув свой костыль. Удар деревяшки пришелся охраннику с пистолетом в основание носа. В стороны брызнула кровь, монах откинулся на спину. Второй схватился было за оружие, но Олег со всей силы ударил его торцом «костыля» в солнечной сплетение, а когда парень согнулся — с размаху по затылку.
— Бежим! — Середин подхватил с земли пистолет, сунул под ремень, рванул девушку за руку. — Скорее!
Они успели промчаться метров двадцать, прежде чем услышали грозное:
— Стоять!
Ведун не снизил скорости ни на йоту, а потому неведомый противник все же проявился: поднялся из груды сухих иголок, наметенных между соснами, сам похожий на большой кусок лесной подстилки из-за множества болтающихся на уродливом костюме ленточек, лохмотьев и хлястиков, из-за налипших иголок и прелых листьев.
— Стой, стрелять буду!
Чудо-юдо метнулось вбок, загораживая им дорогу, подняло короткий автомат с длинным магазином.
— Стой, стрелять буду!
Чудо-юдо метнулось вбок, загораживая им дорогу, подняло короткий автомат с длинным магазином.
— Стоять, говорю! Убью! Убью, говорю!
— Давай! — В двух шагах от врага Олег толкнулся, падая влево и взмахивая «костылем».
Послушник, несомненно имевший приказ брать Середина только живым, все же дал очередь куда-то по облакам. Сосновый корень ударил его по голени чуть ниже колена и переломился. Чудо-юдо взвыло, падая на землю. Обломком деревяшки ведун хорошенько наддал по автомату, выбивая его из рук метров на двадцать вбок, бросил палку, схватился за пистолет, дернул Роксалану: