Мужественны, так мужественны. Я ничего не имел против.
— Рассказать о последних событиях?
Я уже знаю о смерти Преподобного Учителя. Откуда? У стен есть уши, а у меня есть друзья.
Шептун, чуть помедлив, добавил:
— Значит, ты все-таки нашел камень? — Нашел, это не то слово.
— Было трудно?
— Достать несложно. Гораздо труднее удержать его в руках, — бывший шут понимающе кивнул. — И вот еще что! Тебе, наверное, опасно находиться во дворце. У Преподобного много сторонников. Я помогу тебе выйти и провожу до любого места, которое укажешь.
— Это лишнее.
— То есть? — не понял я. — Меня ждет другая дорога. Тирания Преподобного Учителя не устраивала многих. Кроме того, я собрал группу влиятельных при дворе лиц. Мы готовили переворот, а твой приход только сделал его практически бескровным.
— Ха! Я еще никогда не устраивал государственных переворотов. И много у тебя друзей?
— Достаточно для того, чтобы нового короля, которого мы предложим, приняли безаговорочно.
— Не боишься, что новый король примется за старые дела?
— Риск есть — люди тщеславны. Остается надежда на лучшее. Подай-ка кувшин, я слишком долго пил одну воду.
Дотянувшись до стола, я сунул кувшин Шептуну и, пока он пил, внимательно прислушался.
По коридору двигалась довольно большая группа людей.
На всякий случай я пересел так, чтобы встретить предполагаемых гостей лицом к лицу.
Двери распахнулись, на пороге стояло человек десять бледных людей.
— Что вам надо? — прорычал я.
— Они пришли ко мне, — мягко остановил меня Великий Шептун. — Послушаем, что хотят сказать эти люди.
Стоящий впереди человек в богатой одежде вопросительно взглянул на меня.
Стоящий впереди человек в богатой одежде вопросительно взглянул на меня.
— Валяйте, — великодушно разрешил я, отбирая у карлика кувшин.
— Наша партия победила благодаря благородному варркану, — легкий поклон в мою сторону. — Преподобный Учитель мертв. Нам нужен новый король.
Я улыбнулся, заранее предугадывая следующие слова.
— Мы решили, что городом и страной должен править ты.
Вельможа поклонился снова, на этот раз карлику.
— Но я — всего лишь шут?! — возразил он.
— Для нас ты король, — снова поклон, но теперь общий. Говоривший посмотрел на меня: — Мы думаем, благородный варркан не станет возражать.
Такое положение меня весьма устраивало, о чем я и сообщил делегации.
Сам карлик размышлял недолго. Даю голову на отсечение, что шут сам предугадывал ход истории.
Я согласен. Во имя справедливости — я стану вашим королем.
Тогда мы удаляемся, чтобы приготовиться к церемонии коронации.
Последний посетитель вышел, и я обратился к бывшему шуту:
— Думаю, это хороший выбор, король!
— Да, я знаю, — карлик слегка смутился. — И ожидал этого.
— Тогда царствуй на славу, — меня устраивало, что проблема с троном решилась без моего непосредственного вмешательства. — Ладно. Мне пора.
— Ты не дождешься церемонии?
— Извини, мой король. Но есть еще дела. Ведь я — варркан.
— Да, ты прав. Но… перед тем как уйти, выполни одну просьбу.
— Проси, ведь ты король.
— Ты не мог бы показать мне Глаз Дракона?
— Да ради бога, — я достал камень и показал его карлику.
Великий Шут смотрел долго и не отрываясь.
— Сколько судеб переплелось в нем. Сколько жизней отдано за право обладать этим камнем. Ты дашь мне его в руки? Шептун внимательно смотрел на меня. Я заколебался. Слишком много камень значил для обитателей этого мира, но, запараллелившись с открытым мозгом нового короля, отбросил всякие сомнения. Протянув камень, я вложил его в маленькие ладони.
Шептун склонился, внимательно разгляды- вая камень. Вдруг Глаз Дракона в руках Великого Шептуна стал мутнеть, становясь все более прозрачным. Через несколько секунд он исчез совсем.
— Что ты сделал, проклятый карапуз? — в гневе я схватил короля за плечи и основательно встряхнул. — Куда делся камень? Отвечай, лилипут!
Шептун, ничуть не смутившись, продолжал смотреть на меня чистым младенческим взглядом.
— Не тряси меня, Файон. Посмотри лучше у себя на груди!
Я инстинктивно последовал совету. Боже! Камень, как ни в чем не бывало, висел у меня на шее.
— Я так и думал, — забормотал карлик, восторженно глядя на меня.
— Ну и о чем ты там думал? — успокоенный присутствием Глаза Дракона, я быстро вошел в привычное равнодушное состояние.
— Помнишь, я упоминал когда-то о старых книгах. Так вот, в одной из них сказано, что Глаз Дракона, пройдя через сотни рук, останется вечно служить тому, кто носит знак Повелителя Мира. Знаешь, кто ты? Я кивнул:
Догадываюсь. Мне и раньше приходилось сталкиваться с подобным мнением, но я знаю больше, чем ты. Разум Повелителя Мира только живет во мне, но я не являюсь им. И вряд ли когда-нибудь стану.
Шептун восторженно качал головой.
— Этот могущественный камень принадлежит теперь только тебе, а всякого, кто посягнет на него, ждет та же участь, что и меня. — Шептун показал пустые раскрытые ладони…
Я не стал долго задерживаться во дворце. Поболтав с новым королем еще минут десять, я засобирался в дорогу.
Перед прощанием я попросил Шептуна сообщить Великому Магистру о событиях, прошедших за последние два месяца. И еще:
— Наверное, я скоро уйду в свой мир. Передай магистру, что я выполнил все, что предсказывала Книга Судеб. У меня есть камень, и он поможет мне вернуться на родину.