— Послушайте, варркан! Прекратите называть меня хозяйкой, — Кошка лениво щурилась на коленях старухи, чуть подергивая кончиком хвоста.
— Как же мне называть вас? Мисс, государыня, подруга?
— Зовите моим собственным именем — Иннея.
Я задумчиво прикусил нижнюю губу. Конечно, можно назвать разум человека, спрятавшегося в шкуре животного, любым именем, но мне удобнее называть Иннеей глупую принцессу, а не животное. Об этом я и сказал Кошке.
— Можете обращаться к ней, как хотите, но запомните, — я с удивлением заметил, что из лап кошки выползают острые коготки. — Она — всего лишь жалкая оболочка, отнятая у меня. Согласитесь, варркан, что имя должно принадлежать не бессмысленному предмету, а сущности, которая наполняет этот предмет. Черт! Я бы такое ни в жизнь не выговорил. — Я не силен в философии, но мне удобнее обращаться с человеческим именем именно к человеку, но… — тут я заметил, что к когтям прибавляется вздыбленный загривок, и поспешно согласился со всеми доводами черной бестии, -… но ваше желание для меня является законом.
Ну и характерец! Такую только рассерди, разорвет на куски и не поморщится. Мегера! Кобра! Хищник! Теперь можно и о деле.
— Сегодня целое утро мы болтали о всяких пустяках, — Старуха при этих словах злорадно усмехнулась. — Но я хотел выяснить для себя кое-что важное.
— Что еще?
— Для начала скажите, уважаемая хо… — заметив появляющие коготки, я вовремя заметил и свои ошибки, -… хо… рошая моя, если не секрет, как вы управляете нелюдью и временем?
На несколько долгих секунд в воздухе повисла нервозность, вызванная моими необдуманными словами.
Интересно, как мог я еще выкрутиться?
— Ты хочешь сказать, моими поданными? — как я и ожидал, первой в себя пришла Кошка по имени Иннея. — Я сказал то, что хотел сказать.
— Варркан, ты слишком дерзок.
— У меня на этот счет другие соображения.
— Ну хорошо, — сдалась Иннея. — Вся сила заключена в Глазе Дракона. Камень сам открывает силу владеющему им. Сейчас он мой и помогает только мне. Завтра камень станет твоим и будет выполнять только твою волю. Теперь о подданных. С первого же дня моего пребывания на острове в качестве пленницы, эти, как ты говоришь, монстры и нелюди, служили верой и правдой. Это их работа — охранять и служить. Но, как выяснилось в дальнейшем, они не выносят присутствия Глаза Дракона. И я заключила с ними соглашение, в котором камень сам помог мне. Каким-то образом он сделал так, что я смогла жить на одно мгновение раньше моей прислуги. Я могу перенести их сюда, могу сама вернуться к ним. Вот, собственно, и все, варркан.
— А откуда у вас Глаз Дракона? Если мне не изменяет память, последний дракон вымер задолго до рождения вашего прапрапрадеда. А известия о чудесном камне впервые появились в… — я старательно и аккуратно произнес фразу, всплывшую в голове, — в неважно каком году, во время битвы короля Тронзы при Бутракуле. Впрочем, камень тут же загадочно исчез.
Я и сам не знаю, откуда взялись эти сведения. Словно что-то в голове хрястнуло, и я вспомнил.
— Ты хорошо осведомлен, варркан, — старуха беспардонно встряла в разговор, ничуть не смущаясь тем фактом, что ее трескотня мне порядком надоела во время плавания. — Это я отдала Глаз Дракона принцессе. Глаз Дракона передается из поколения в поколение и всегда по венской линии.
— Ага, — подвел я черту под сказанным. — Судя по рассказам. Глаз Дракона обладает весьма мощной силой. А с вами случилась беда?
— Глаз Дракона выполняет только три желания хозяина В то время, когда Черный Король захватил королевство, мои желания были израсходованы
— Весьма непредусмотрительно с вашей стороны,
— А принцесса Иннея по некоторым обстоятельствам не смогла вовремя воспользоваться камнем. Нас разлучили.
Что-то вспомнив, старуха промокнула глаза серым платком.
— А потом? — я настаивал на продолжении.
— Потом? Потом, с огромным трудом и заплатив громадную цену, я нашла дочь и отдала ей камень.
— И что же? — на этот раз я обратился к Кошке. — У вас было три воли, и вы растеряли их так же, как и матушка?
— Камень редко делает все сразу. Такова его сущность. Он лишь направляет события в нужное русло. Все просто. Я хотела вернуть все обратно, но, когда моя воля и воля камня соединились, я перенеслась на черную твердую дорогу, по которой очень быстро двигалась большая металлическая повозка. В ней сидел ты. Так все и было. Я вернулась в замок, но с этого дня всегда была с тобой. Я чувствовала сердцем то, что чувствовал ты, и, как могла, помогала. Желание Преподобного Учителя лишь ускорило твое прибытие на остров. Судьбы простых смертных давно расписаны Повелителем. Вот и все, что касается первого желания.
Пока Иннея переводила дыхание, мне в голову пришла весьма интересная мысль — возможно, связь с этой женщиной в шкуре животного более тесная, чем мне казалось в самом начале.
— Вторая воля, если помнишь, оказалась действительно мелочной. Я пожелала жить спокойно на острове Дракона.
— Да нет, — пожал я плечами. — Желание, как желание. Все понятно.
— Так что осталась всего одна воля и, поэтому я обещаю, как только использую последнюю возможность — ты получишь Глаз Дракона.
— Желание, как желание. Все понятно.
— Так что осталась всего одна воля и, поэтому я обещаю, как только использую последнюю возможность — ты получишь Глаз Дракона.