За спинами залегших русичей раздалось радостное ржание.
Кузнец вскочил из травы:
— Буцефал, неужто ты? — Посреди поляны как ни в чем не бывало стояла их повозка с довольно всхрапывающим Буцефалом. — А мы о тебе, дурни, совсем позабыли. — К сбруе коня был прицеплен кусочек бересты. «Извиняйте, забыл про вашу лошадку, — прочел Степан зеленые, криво накаляканные буквы. — Так и не успел попрощаться. Ну не беда, еще, может, свидимся. — И подпись — Леший».
— Угу, — булькнул Муромец, озадаченно потирая переносицу.
— Помоги-и-и-ите! — снова донеслось издалека.
— Илья, сходи посмотри, кто там глотку так дерет, — бросил Колупаев, осматривая бережно положенный в седельную сумку коня ароматный гостинец от Кикиморы.
Богатырь колебался, но вряд ли тот, кто зовет на помощь, может представлять какую-нибудь опасность.
— Ладно, — кивнул Муромец и тяжело затрусил к краю поляны.
ГЛАВА 11
Приключения продолжаются
К привязанным к дереву молодцам Колупаев подъехал чуть погодя.
Илья в этот момент намеревался одним ударом булатного меча перерубить опутывающую пленников веревку. Судя по углу замаха, Муромец собирался заодно и отрубить добрым молодцам головы.
— Стой!!! — закричал Степан. — Ты что это делаешь?!!
— Дык, — булькнул в ответ богатырь, нехотя опуская меч.
— Да он же пьян!!! — завопили добры молодцы, в ужасе таращась на Муромца.
Кузнец покачал головой и с помощью ножа быстро освободил бедолаг.
— Фух, — выдохнул Тихон, растирая затекшие руки. — Спасибо вам, добрые люди… Ой… никак мы с вами уже встречались?!!
— Точно! — воскликнул Колупаев. — Вы те двое остоло… то есть дружинников, которые к Илье за помощью обращались. Как же это вас так угораздило?
Яростно жестикулируя и по обыкновению перебивая друг друга, княжьи племянники вкратце поведали о том, что с ними давеча приключилось.
— Говорите, рыжий мужик то был? — хитро прищурился Степан.
— Рыжий, как есть рыжий!
— И глаз лентой перевязан?
— Так точно!
— И на балалайке играл, песни крамольные горланил?
— Так ты его знаешь?
— Еще как знаю, — усмехнулся Колупаев. — Кто же этого плута не знает. Это ведь знаменитый Сивка урка, вор в законе. Обул он вас, вижу, по полной. Ну и что теперь думаете делать? — Добры молодцы смущенно пожали плечами.
— А что тут поделаешь? Приодеться нам надо бы. В исподнем в Новгород ни в жисть не пустят.
— А чего вы там забыли, в Новгороде ентом?
— Емельяна Великого ищем, — не подумав, ляпнул Тихон, — колдуна расейского.
Гришка злобно посмотрел на брата: лишнее, мол, чужим болтаешь. Но Степан не стал вдаваться в дальнейшие расспросы. Он лишь быстро переглянулся с озадаченно хмыкнувшим Муромцем. Утренний туман еще не рассеялся.
— Мальчики-и-и-и… — протяжно донеслось из кисейной пелены.
Илья так резко обернулся, что аж доспехи звякнули.
Илья так резко обернулся, что аж доспехи звякнули.
Добры молодцы побледнели.
— Это кто? — спросил Колупаев, предчувствуя недоброе. — Ваша знакомая?
Княжьи племянники в ответ непонятно замычали.
— Мальчики-и-и-и, я иду-у-у-у…
— Не нравится мне это. — Илья снова вытянул из ножен булатный меч.
— Ты рубило-то свое лучше спрячь, — посоветовал Степан, — А то ненароком себе какую часть тела отрежешь. Хорошо еще ежели голову, а то можешь и что поважнее оттяпать.
Муромец покраснел и нехотя засунул булатный меч обратно в ножны.
— Мальчики-и-и-и…
— Это Лихо! — сдавленно прошептал Тихон
— Одноглазое!!! — добавил Гришка.
— Прячьтесь, дурни. — Кузнец пошарил в телеге и извлек на свет божий здоровую сучковатую палку. Как ни странно, его волшебные сапоги были на удивление спокойны.
Отталкивая друг дружку, княжьи племянники вместе с Ильей проворно полезли в ближайшие кусты.
— Не кличь лихо, пока оно тихо, — проговорил Колупаев, взвешивая в руке недавно выструганную, отлично сбалансированную палицу. — Ну-ну, иди-ка сюда, красотка.
Туман на поляне зашевелился, потемнел и явил взору хромую высокую образину, какую можно увидеть разве что в самом кошмарном эротическом сне.
Узрев Степана, Лихо в нерешительности остановилось. Сам Степан ее не очень-то интересовал, а вот палка в руках кузнеца образине явно не понравилась.
— Ты кто? — осторожно спросило Лихо, чутко принюхиваясь.
— Я гроза всяческой нечисти Степан свет Колупаев, — гордо ответил кузнец, демонстративно поигрывая палкой.
Лихо осторожно оглядело окрестности:
— А где мальчики?
— Какие мальчики?
— Ну те двое красавчиков, что свататься ко мне в избу приходили?
— Чего?!! — Челюсть у Колупаева слегка отвисла.
— Дело было так, — жутковато улыбаясь, стало рассказывать Лихо. — Прихожу домой, а они, голубки, за столом обеденным сидят, меня, значит, дожидаются. Только уж больно они стеснительные попались… но ничего, я их быстро исправлю.
Колупаев ошалело переваривал услышанное. За его спиной в кустах раздался сдавленный смех Ильи Муромца.
— Экие они, оказывается, безобразники! — прошептал Степан, с тревогой оглядываясь на кусты и думая, как бы эти добры молодцы в исподнем чего плохого с Муромцем не сделали.
Лихо осторожно подковыляло ближе.
— А ну пошла отсюдова! — взревел кузнец, замахиваясь палкой. — Навье отродье.