— Вот это вам от князя Ясна Солнышка… — Гонец нетерпеливо протянул молодцам княжью весточку.
— Э… — смущенно замычали Гришка с Тихоном.
— Что, неграмотные? — смекнул Ерема.
— Да нет, грамоте учились, — ответил Тихон, — просто Николашкины каракули так просто с ходу не разберешь.
Гонец тяжело вздохнул и нараспев, зычно прочел:
— Повелеваю вам, двум обормотам, без малейших отлагательств исполнить мое второе указание: искать клятого летописца, что мое имя опозорил, чтоб ему пусто было!
— А как же… — начали было братья.
— Постскриптум, — зычно добавил Ерема.
— Что пост?.. — испугались дружинники.
— Енто по-заморски, — пояснил гонец. — Итак, постскриптум, дополнение то бишь. Лихо Одноглазое само из удела Сиверского сбежало, так что вам, охламонам, можно сказать, повезло. И подпись: князь Сиверский Всеволод.
— Фух, — вздохнули с облегчением дружинники. Как говорится, нет худа без добра.
* * *
Конечно, Степан понимал, что ввязались они с Муромцем в совершенно безнадежное дело: летописца сыскать. Как же, сыщешь ты его, коль ни имени не знаешь, ни места его проживания.
Но лиха беда начало. Стали Колупаев с Ильей встречный люд на дороге расспрашивать. Так, мол, и так, слыхали вы о таком, а ежели слыхали, то что? Но все сведения были обрывочные, разрозненные, противоречивые.
Кто говорил, что в Вологде этот летописец окопался, кто утверждал, что на Ижоре супостат проживает, труды лживые строчит.
Непонятно.
По одним сведениям, он монах, по другим — грек древний, по Руси на осле путешествующий.
Одним словом, темный лес и злые половцы!
— Так дело не пойдет! — решительно заявил Колупаев после того, как один крестьянин стал клясться да божиться, что сей летописец женщина.
Муромец даже за копье булатное схватился, так этот мерзавец ему надоел. Говорливый крестьянин попался на редкость.
Увидел копье и сбежал. Ну, туда ему, болезному, и дорога…
— И вправду мы так ничего не добьемся, — согласно кивнул Илья. — Совсем запутались. Нужен нам мудрый совет, не знаешь ли ты, Степан, у кого бы испросить?
Колупаев задумался.
Брехунов на Руси выше крыши княжеского терема. Никому доверия не было, особенно дровосекам. Все брешут. Даже князья, но у тех это профессиональное.
— Есть одно место, — наконец изрек кузнец, — но не знаю я, правда ли это, хотя попробовать стоит.
— Рассказывай! — решительно потребовал Муромец, и Степан рассказал…
* * *
До нужного места они добрались засветло.
На небольшом холме стояло гигантское изваяние, вернее, часть изваяния, а именно: громадная человеческая голова.
— Мне Кощей под пытками рассказывал, — шепотом сообщил Илье Колупаев, — и про место это, и про чудеса неслыханные.
— А может, соврал он?!! — усомнился Муромец.
— Под угрозой чесночной похлебки? — рассмеялся кузнец. — Я бы враз кровососа ею накормил, коль заметил бы, что врет мне все.
При ближайшем рассмотрении холм оказался песчаным, а голова…
— Ешки-матрешки!.. — прохрипел Муромец, изумленно тараща глаза. — Да она ведь живая!
— Конечно, живая! — подтвердил кузнец. — Это и есть Мудрая Голова!
Мудрая Голова, судя по всему, дремала.
Венчал ее дивной красоты боевой шлем. На лице Головы имелась буйная растительность: длинные усища и борода, полностью скрывавшая шею или то, что там у нее (Головы) от шеи осталось.
— Говорят, славный был витязь, — сообщил Степан. — Из народа велетней, проживающих на севере. Вот, забрел на Русь и головушку свою здесь сложил.
— Дык енто еще ухитриться надо! — покачал головой Муромец, дивясь диву дивному.
— Говорят, что его сам князь Змей Змеевич… того… — добавил Колупаев. — Одолел в равном бою.
— Чудно, — выдохнул Илья, рассматривая трепещущие ноздри обезглавленного великана.
Голова безмятежно дышала, ноздри с шумом засасывали в себя воздух и с таким же шумом выталкивали его наружу. Пахло от Мудрой Головы, как ни странно, медовухой.
«Хорошо, что повозку с Буцефалом мы оставили далеко отсюда, — подумал Степан, легонечко дергая Мудрую Голову за левый ус. — То-то конячка бы испужалась, удар Буцефалушку бы на месте и хватил!»
Главная причина, по которой богатыри оставили повозку в стороне, была в том, что к Мудрой Голове (как говаривал Кощей) следовало подбираться в полной тишине и не дай бог разбудить ее раньше времени. В противном случае голова начинала страшно ругаться и плевать в незваных гостей едкой слюной.
Ясное дело, не любил обезглавленный великан непрошеных гостей. От того, наверное, не любил, что те вопросов слишком много ему задавали. Вот и оборонялся, бедняга, как мог. А плевок такой громадины… страшно и подумать.
Мудрая Голова не просыпалась.
Кузнец дернул за ус сильнее.
Голова шевельнула бровями, подвигала мясистым носом и сладко зевнула.
— Если сейчас чихнет, — предупредил Колупаев, — то нам звездец.
Муромец тут же воткнул в песок длинное копье и крепко за него ухватился.
— Не поможет, — кисло усмехнулся Степан.
Но Мудрая Голова не чихнула.
Открыв правый глаз, она с неудовольствием уставилась на двух посмевших потревожить ее сон незнакомцев.
ГЛАВА 5
Мудрая Голова да Навьи колобки
— Тю! — сказал обезглавленный великан. — Опять эти полурослики, никакого спасу от вас, хоббитов, нету.