— Отвали, девушка, — отозвалась она. — Дай мне спокойно умереть!
— Что-то ты не похожа на умирающую, — усомнилась я. — Во всяком случае, только что огнем ты плевалась совсем как живая.
— Вот сейчас как плюну, и не будешь мешать мне готовиться к встрече с Вечным!
— Ага, — согласилась я, — а также с разумным и добрым! Лучше скажи, где наш полупроводник?
— Там где-то, — неопределенно махнула рукой Нашка, устало прикрывая глаза.
Только я собралась на поиски Кро, как словно из ниоткуда материализовался Лотан.
— Ну как, девушки, — поинтересовался он, — поесть приготовили?
— Ага, — сообщила я, брезгливо поднимая с земли за крыло обугленную тушку, — летучие ананасы, обжаренные в собственном соку. Нашка лично жарила! Угощайся, она против не будет, поскольку собралась нас покинуть навеки…
Лотан с изумлением поглядел на кус горелой протоплазмы, а затем обвел взглядом место привала и заметил остальных трех тварей и еще дымящийся пень.
— Да, повезло вам! Можно сказать, выиграли в лотерею! — сказал он.
— Что это хоть за чешуйчатые гадины визгливые были? — поинтересовалась я.
— Орвоши, разновидность гарпий, почти неуязвимые для магии, кстати. Живут группами, почему-то всегда на деревьях Дукампа. — Лотан покосился на обгорелый огрызок ствола.
— Они хищные или так, попугать хотели?
— Обычно они своими воплями сводят жертву с ума, пока та, набегавшись, не свернет себе шею, что в горах, как ты понимаешь, несложно. Потом, если не слишком голодны, высасывают кровь и выедают печень, а если голодные…
— Ладно, ладно, я поняла, оставь гастрономические подробности и лучше попробуй привести в себя нашу золотую дракониху.
Лотан воспринял эти слова буквально.
— Оставьте меня, я хочу умереть… Шо такое?! — возмутилась Наташа, бесцеремонно поднятая в вертикальное положение за шкирку.
— Ты не умираешь! — отрезал Лотан. — Ты будешь жить долго и счастливо и умрешь… еще не скоро!
— Да что с тобой такое? — возмутилась наконец и я. — Оживай быстрее, есть очень хочется!
— Это все орвоши, в их криках присутствует компонент, вызывающий у большинства существ глубокую депрессию и стремление к смерти.
— Но я-то никуда в данном случае не стремлюсь! — возмутилась я.
— Золотой дракон, — терпеливо объяснил Лотан, — хоть и состоит в значительной степени из магии, при этом все же является рептилией, а они этот компонент звука воспринимают много лучше человека.
Я представила себе, как все окрестные ящерицы и гадюки, или кто тут еще водится, поспешно пытаются покончить с собой, но никак не могла придумать, каким способом. Должно быть, залезают на самый высокий утес и оттуда бросаются в бездну, проклиная вслух этот жестокий и негостеприимный мир. Стараются, карабкаются, цепляются коготками и щитками за трещинки в камнях, поддерживают друг друга. Впрочем, пока какая-нибудь гадюка залезет на вершину утеса, пройдет дня три-четыре, и она может передумать. То-то ей весело будет слезать обратно, если к моменту прозрения она успеет забраться повыше.
— Понятие смерти знакомо только разумным существам, — разрушил нарисованную моим воображением картину Лотан.
То-то ей весело будет слезать обратно, если к моменту прозрения она успеет забраться повыше.
— Понятие смерти знакомо только разумным существам, — разрушил нарисованную моим воображением картину Лотан. — Все прочие рептилии чувствуют лишь легкое необъяснимое беспокойство.
— А ты?
— Я сейчас в человеческом облике, — просветил меня Лотан.
Нашка наконец-то пришла в себя.
— Уф, — сказала она, — никогда не буду больше есть ананасы. Уверяю, отныне при виде банки с ананасовым компотом меня просто вырвет.
— Утешься, краса моя, — я протянула Нашке ее волчью куртку, — это тебе в ближайшее время не грозит. А в самое ближайшее не грозит также вообще какая-либо еда.
К нашему удивлению, Лотан обошел поляну, подобрал подбитых из арбалета гарпий, выдернул и вернул мне болты, а добычу спрятал в мешок, тот самый, с пространственной дырой.
— Зачем это тебе? — изумилась брезгливая Нашка. — Да еще и мешок пищевой изгваздал этой дохлятиной!
— Пригодится. — Дракон повернулся почему-то ко мне. — Ну-ка, лиса, подойди, потрогай.
Я покорно поднесла ладонь к мешку, сквозь стенку которого проступали встопорщенные чешуи орвоши. Ощущение было такое же, как когда водишь рукой с магнитиком над поверхностью другого магнита и оба ориентированы одинаковыми полюсами друг другу навстречу.
— Это остаточная магия их панциря, — ответил Лотан на мои удивленно поднятые брови. — Если эти шкурки растянуть на щите или нашить на куртку, ими еще несколько лет можно отражать довольно сильные заклинания.
— Твоя куртка сшита из их шкурок! — догадалась я. — То-то она мне показалась странной.
— Не совсем из этих, но из похожих. Жаль, Эльдгард мне ее порвал… Против когтей вампира такая защита не очень-то годится.
Мы немного прибрали место привала, сложили костер и даже совместно подивились убывающим продуктовым запасам. И тут вспомнили, что нас, вообще-то, было больше.
— Что-то Кро не видать, — отметила Нашка. — Давайте поищем его, что ли. Кро-о, ты где?!!
Ее вопль прокатился по ущельям, прогудел эхом и затих. Мы подождали. Рыцарь не отозвался.