Я задумчиво покосилась на рыцаря, попутно прислушиваясь к внутреннему голосу, но тот хранил молчание. Похоже, парень не слишком интересовал мое «альтер эго».
— Да нет, вряд ли… Впрочем, сдается мне, что с его мечом, даже если такая мысль его посетит, он превратится в пережаренный чипе прежде, чем ты успеешь сообразить, что сделала. На старину Арни он недостаточно похож, чтобы задушить тебя голыми руками.
— Ну, как знаешь, — фыркнула Наташа, выразительно выбросив язык пламени. — Я девушка нервная и, если что, за себя не отвечаю.
Порешив таким образом, мы вернулись к краю обрыва, где брошенный в одиночестве рыцарь горестно изучал копье. Даже на мой, отнюдь не корифея в оружии, взгляд, починке оно не подлежало, ибо от удара получило широкую трещину по всему древку. «И вообще, зачем ему копье, — подумала я, — лошадь-то сделала копыта». Впрочем, вслух я сказала другое:
— Эй, как тебя зовут, сэр рыцарь? Мы решили, что ты можешь составить нам компанию. И, учитывая обстоятельства, даже стяжать на этом пути некоторую славу, то есть огрести приключений на свою задницу. И вот она, — я указала пальцем на Нашку, — даже обещала тебя не изжаривать, если ты не будешь покушаться на ее драгоценную жизнь.
— Кроттис Въет Дешшен, — не без гордости представился он. — И вы можете не беспокоиться, дамы, беда коснется вас лишь через мое хладное тело.
Нашка выразительно посмотрела на меня и закатила глаза, типа, ты сама его нам на шею посадила.
— Я — Рене, она — Наташа, — представила я нас, — наши полные имена тебе ничего не скажут, потому что мы не местные.
— А я понял по вашему акценту, — похвастался он. — Меня можно звать Кро. Не будет ли назойливым все же поинтересоваться, откуда и куда вы идете?
Я вздохнула: похоже, приемлемую версию нашего здесь присутствия придется выдумывать сию секунду.
— Мы, — начала я, придав голосу нотку трагичной усталости, — из далекой страны. Случилось так, что однажды, буквально два дня назад, наши пути пересеклись с могущественным колдуном…
Собственно, ничего сверхъестественного в моем сказе не было. Купировалась лишь информация про другой мир: по моему мнению, она для невеликого разума Кро была совершенно излишней. Но душка-рыцарь и так проникся нашей проблемой, как своей собственной.
— Такое случается иногда, — сообщил он, — если колдун начинающий. Опытные путешественники, я слышал, никогда такого не допускают.
Другое дело, почему новичок оказался один…
— Боюсь, что обстоятельства его появления нас не сильно интересуют, — подала голос Нашка, — гораздо любопытнее, что нам теперь делать.
— Вам нужен колдун, — сообщил Кро, как само собой разумеющееся, — но поблизости нет настолько крупных поселений, чтобы там оказался маг такого уровня. Пространственные перемещения — это только для самых талантливых.
— А вот чтобы мне лицо человеческое вернуть? — поинтересовалась Нашка.
Надо сказать, что я к ее новой физиономии так привыкла, что совсем забыла про эту проблему. Кро задумался:
— Вообще-то я магией не занимался, — сообщил он, — способностей боги не дали, но мне кажется, что топорная работа какого-нибудь посредственного деревенского знахаря не стоит риска.
Нашка, призадумавшись, что все может быть еще хуже, перепуганно затихла. А я поинтересовалась:
— Куда приведет нас эта дорога? Кро замялся.
— Я сам заблудился, — сообщил он наконец. — Был тут последний раз лет восемь назад, но думаю, что стоит двигаться от гор. Кажется, вон там должен проходить северный хаюсский торговый тракт. — Кро сделал рукой широкий взмах, который мог обозначать в равной степени любую сторону света.
— Тогда пошли, — предложила я.
— А покушать? — возмутилась Нашка, выныривая из своей мировой скорби.
— По дороге что-нибудь поймаем, — сказала я. — Кро, ты не будешь искать свою лошадь?
Кро огляделся. Похоже, мы здорово напугали его четвероногий транспорт — никаких признаков лошади не наблюдалось.
— Нет, наверное, — сказал рыцарь, — коль скоро мой меч при мне, все остальное — излишество.
«Не говоря уж о том, — подумала я, — как изысканно мы смотрелись бы втроем на одной лошади».
Ну хорошо, Нашка на лошади даже одна смотрелась бы просто потрясающе. Однако в любом случае не стал бы сэр рыцарь ехать верхом при двух безлошадных дамах.
Пыльная дорога, между колеями густая заросль травы… Самый неудобный вариант: колеи слишком узкие, чтобы идти по ним, а из-за травы и между ними не пойдешь. Так и прыгаешь то в колею, то на обочину, спотыкаешься и внутренне материшься. Интересно, ездит здесь вообще кто-нибудь?
Нашка перла по дороге, как трактор «Беларусь», оставляя за флагом примятую растительность. В низинках, где земля была помягче, ее путь отмечали выразительные отпечатки когтистых лап. Я почти с завистью поглядела на чешуйчатое тело, вероятно не ведающее усталости. Э-эх, бедные мои ножки!
Кро, видимо, тоже посетили подобные мысли. Не знаю уж, как он справлялся с лошадью (учитывая, сколь спешно она его покинула, отношения были не самыми теплыми), но в любом случае тогда ему приходилось ездить, и ходить он явно не слишком привык. Мысли свои он поначалу держал при себе, озвучив их лишь тогда, когда мы остановились передохнуть и перекусить. М-да, сомневаюсь, что эти обороты он подцепил в библиотеке.