— В дом пойдете, господин, или тут сесть желаете?
— Конечно, здесь, — прищурился на еще теплое сентябрьское солнце Кузнецов. — Еще успеем в четырех стенах зимой насидеться.
— Тогда здесь присаживайтесь, господа, — Вийя указала на врытую в землю скамью, перед сколоченным поверх двух высоких пней столом. — Сейчас снедь принесу. Юхан, где ты ходишь?! — неожиданно громко крикнула она. — В погреб сходи.
— Что ты, мама? — мальчишка лет двенадцати появился из ворот пахнущего сеном сарая.
— В погреб сходи, пива свежего принеси, — повторила хозяйка. — И кружки господам на стол поставь. Лайма где?
— В доме, мам, — паренек низко поклонился гостям и ушел обратно в сарай.
— Он чего, оглох? — удивился Игорь. — Ему же сказали в погреб топать.
Однако уже спустя пару минут мальчишка вышел из ворот с довольно большим — размером с поросенка — собранным из деревянных реек бочонком. Водрузив его на середину стола, он опять низко поклонился:
— Простите господа, сейчас кружки будут.
Он убежал в дом, и вскоре вернулся, но уже не один, а с девчонкой лет десяти, несущей в одной руке большую миску с капустой, среди которой краснело изрядное количество моркови, а в другой — медную тарелку с нарезанным длинными тонкими полосками желтоватым сыром и белесой рассыпчатой брынзой.
К слову, тарелка с сыром оказалась единственной металлической посудой на столе. Вся остальная: миски, кружки, тарелки, подносы — все было вырезано из дерева и покрыто затейливой резьбой. Самое странное — посуда пахла можжевельником. Кузнецов готов был поклясться, что не может можжевельник разрастись до таких размеров, чтобы из него можно было выточить даже миску не очень больших размеров — но факт оставался фактом: пахла можжевельником, и все тут!
Впрочем, при количестве этого кустарника, растущего на острове буквально в каждой щели, можжевельником тут могли пропахнуть даже болотные караси.
— Дай сюда, — взяв в руки кружку, подтянул к себе пивной бочонок фогтий и с размаху вколотил ударом кулака среднюю из досок донышка внутрь. Пиво с шипением и пеной полезло из открывшихся щелей, а Витя выбил рядом вторую доску, и зачерпнул пивом благословенный напиток прямо изнутри. Поднес ко рту, осушил кружку примерно наполовину. — Кислятина! Но пить можно.
Кузнецов зачерпнул пива для Нели, кивнул на бочонок Игорю, потом запустил пальцы в капусту и перекинул в рот целый пучок.
— А вот капустка ничего! Хрустит…
— И сыр мне понравился. Надо побольше взять, Витя. Мы ведь не одни…
— Я уже думаю над этим, — тихо сообщил фогтий. — Боюсь только, сервы сильно удивятся, если нам захочется прихватить с собой целую телегу пива и жратвы.
— Боюсь только, сервы сильно удивятся, если нам захочется прихватить с собой целую телегу пива и жратвы. Нормальные люди в таких количествах сыр и капусту не пожирают. Разве только пива можно несколько бочонков запросить. Вот тут никто и глазом не моргнет.
— А плевать, — небрежно махнул рукой Берч, отрываясь от кружки и облизывая выпачканные пеной губы. — Пусть думают, что хотят. Рабы.
Из дома спустилась хозяйка, переодевшаяся из серого и замызганного платья в праздничное — с цветастой верхней юбкой и верхом, по которому от шеи и вниз, до пояса, шла широкая полоса красно-синей вышивки, среди которой затесалась даже желтая золотая нить. Она несла большое деревянное блюдо, на которой высокой горкой лежали светло-коричневые тушки копченой камбалы.
— Да ты красавица! — усмехнулся Кузнецов. — Зря тебя муж одну оставляет, ой зря!
— Не одна я, с детьми, — зарделась от похвалы Вийя. — Вот, господа, рыбку кушайте. Совсем свежая. Даже горячая еще.
— Мальчишка старший у тебя?
— Да, господин. Первенец, — сервка, польщенная вниманием дворянина, задержалась возле стола. — А Лайма третья моя. А еще четверым Бог вырасти не дал, забрал маленькими. Вот и еще один сейчас подрастает. Третий год пошел, крепенький уже.
— Сын?
— Сын, — кивнула Вийя. — Христофором назвали.
— Крещеный?
— Конечно, господин, — кивнула женщина. — Священник при крещении так и нарек.
— А остальные?
Вопрос застал женщину врасплох. Она с тоской оглянулась на дом, теперь явно сожалея, что втянулась в разговор. Теперь уйти, не ответив, было невозможно. За такую грубость дворянин мог и разозлиться. Порубает всех, и глазом не моргнет.
— Католики мы все, — осторожно сообщила женщина. — В церковь ходим…
— Перекрестись, — предложил фогтий, зачерпывая себе еще пива.
Вийя выпрямилась, словно собираясь совершить великий подвиг, а потом неспешно прикоснулась сложенными в щепоть ко лбу, потом к животу, к правому плечу, а потом к левому. При этом у нее было такое лицо, словно она выпила прокисшего молока и теперь не знает, куда его выблевать.
— Понятно, — опустошив кружку наполовину, потянулся к камбале Кузнецов. — У вас все так крестятся?
— Чего привязался? — не выдержала Неля. — Язычники и язычники, тебе-то что?
— Рыбка, кстати, вкусная, — пропустил реплику мимо ушей Виктор. — Так как епископа вашего зовут, хозяйка? А исповедовалась давно?
— Витя, отстань от человека! — повысила голос Неля. — Ты сюда жрать пришел? Вот и ешь, не отвлекайся.