За пологом находилась естественная пещера около пяти метров в диаметре, с низким потолком и неровным полом. С одной ее стороны лежало, закрепленное на высоте трех футов большое распятие, с другой — свисал с потолка белый полупрозрачный камень. Под камнем стоял трехногий медный столик, с нацеленным вертикально вверх бронзовым острием, а под столом, вмурованное в такой же полупрозрачный камень, таращилось наружу странное существо: вытянутая вперед, похожая на спелый кабачок голова, с круглыми глазами и чуть приоткрытой пастью; скрюченное, покрытое короткой шерстью тело; ноги с огромными когтистыми ступнями и слегка разведенные в стороны мохнатые крылья на спине.
Епископ вставил рукоять факела в специальный держатель, опустился на колени, поцеловал камень в то место, куда был устремлен взгляд навеки замурованного уродца, затем выпрямился во весь рост и торжественно перекрестился: от пупка ко лбу, и от левого плеча к правому:
— Прости меня, Лучезарный, за долгое отсутствие и невознесение должных молитв. Мнилось мне, что смог найти я прямой путь к твоим милостям, но темный дух оказался всего лишь мелким бессильным рабом.
Крохотная комната наполнилась оглушительным хохотом, но священник не обратил на него внимания. Он успел понять, что после заключения Договора с духом он более не подвластен его гневу или скуке. Два года дух его раб, два года — его тело принадлежит духу. Бесплотные существа, в отличие от земных людей, не умеют лгать или изменять. Они хитры — но данному слову следуют неукоснительно и безукоризненно. Темный дух мог думать сейчас все, что угодно — но выместить на нем недовольство права не имел. Потому, что сейчас дух был его рабом.
— Прости меня, Лучезарный и снизойди ко мне своим вниманием.
С верхнего камня оторвалась капля воды, упала на бронзовое острие и стекла в оставленное у его основания отверстие. Спустя мгновение капля упала на камень, скрывающий странного уродца, и словно растворилась в нем. Хозяин замка низко поклонился, после чего сел перед столиком прямо на распятие.
— Дай мне совет. Лучезарный, умоляю тебя. Научи меня, скудоумного, как избавиться от русских? Как изгнать их с ливонских земель?
Сверху опять сорвалась капля — но на этот раз она скатилась на одну из букв, отчеканенных вокруг медного острия.
— W, — прошептал епископ, дождался следующей капли и произнес новую букву: — А…
Лучезарный отвечал! Он не бросил своего раба в трудную минуту, он сохранил для него частицу своей благосклонности!
— S… А… — пятая капля скатилась в отверстие, и священник понял, что он получил ответ.
«WASA»… Какая-то «Ваза». Что это может означать?
Однако, как и утром при встрече с русским боярином, господин епископ никак не высказал неудовольствия малопонятным ответом. Наоборот: он низко склонился перед вмурованным в камень существом и долго благодарил его за оказанную милость. И только после этого вернулся наверх, в малый зал замка.
— Ваза, ваза, ваза… Что это может означать? Епископ прошелся по помещению, разыскивая колокольчик для вызова слуг, выругался, подошел к двери, выглянул наружу:
— Эй, есть тут кто-нибудь?
— Да, господин епископ… — показался незнакомый ему послушник.
— Немедленно соберите в этом зале все вазы, которые есть в замке.
— Слушаюсь, господин епископ.
Вскоре обитель священника наполнилась суетой. Слуги, обшаривая комнаты, сносили в одно место все, что только казалось им напоминающим вазу: высокие кувшины, чаши для фруктов, вазоны для цветов, медные, оловянные и серебряные кубки. В конце концов их фантазия иссякла, и поток изделий рук человеческих остановился.
— А теперь пошли все прочь, — отпустил людей епископ и, оставшись один, принялся бродить среди собранных здесь предметов, надеясь получить долгожданную подсказку: ваза, ваза… Какая она должна быть? И как обычная ваза способна помочь ему победить язычников?
* * *
Взглянув сверху вниз на заснеженную равнину, еще полчаса назад ровную и пустынную, Игорь Берч чертыхнулся, сорвался со своего места и с грохотом помчался вниз по винтовой лестнице, широко растопырив руки в стороны — чтобы удержаться о стены в случае падения.
Верхние этажи он промчался не останавливаясь, а на уровне покоев епископа свернул в узкий проход вдоль внутреннего двора. Пару минут спустя он ввалился в библиотеку, где Витя Кузнецов, Неля и Игорь Чижиков, обложившись исписанными листами дорогой вощеной бумаги пытались переложить на нормальный русский язык обнаруженную в тайных ящиках бюро переписку покойного хозяина.
— Они пришли! — с трудом переводя дух, выпалил Берч.
— Кто? — не понял Кузнецов.
— Эти… Ну, в общем…
— Да говори толком, что произошло?
— Там, под стенами… Ну, армия туда пришла. Нас штурмовать собираются.
— Вот черт! — отложил свиток с готическими немецкими буквами и поднялся из кресла фогтий. Называть себя епископом у Виктора язык не поворачивался. — Ну, пошли, посмотрим.
Правда, направились они не вверх по лестнице, на смотровую галерею, а дальше по узкому коридору — к комнате с подъемными механизмами, приникли к узким бойницам.
На поле перед замком разворачивался воинский лагерь: поднимались шатры, составлялись в круг повозки, загорались костры, перемещались отряды закованных в железо людей.