Кузнецов подождал, пока дверь закроется, потом тихонько подкрался к ней и неожиданно резко распахнул. В сторону отлетели две девки, и тут же стреканули вниз по лестнице.
— Вот, черт! — Предпочтя отставить дверь открытой — хоть видно будет, если кто подслушивать подкрадется — он вернулся к столу, и тихо предупредил: — Сразу договариваемся, мужики. Остров Эзель отныне называем просто Остров, а епископа — дичь. Чтобы случайно не брякнуть лишнего. Все понятно? Теперь о деле. Значит, появился заказчик, который берется оплатить нам захват Острова. В крайнем случае он согласен на большой шурум-бурум в тамошних землях. Какие будут вопросы или возражения?
— А этот…. — Низенький и пухлый, черноволосый Игорь Берч широко перекрестился.
Какие будут вопросы или возражения?
— А этот…. — Низенький и пухлый, черноволосый Игорь Берч широко перекрестился. — Который «дичь»?
— О нем разговора не шло. Но мне кажется, он теперь человек для нас лишний.
— И это все? — подал голос Алексей Комов, мужчина уже в возрасте, с изрядными залысинами, ростом сто восемьдесят сантиметров, широкий в плечах и уже обзаведшийся солидным животиком. — Карты, как я понимаю, нет, где замок епископа и как укреплены подходы к нему неизвестно, численность гарнизона тоже. Что еще?
— А еще Остров может выставить армию в тысячу воинов, — скромно добавил Кузнецов.
— Нехило… — только, почесал за ухом Комов. — Мы как, станем их мочить всех разом, или поодиночке?
— Есть еще один момент, — Неля заняла свое излюбленное место за спинкой витиного кресла. — Заказчик отстегивает четыре тысячи золотых на вербовку наемников. Можно сказать, подравнивает нам шансы.
— Чего тогда трепаться? — Берч залпом выпил вино и стукнул кубком по столу. — Поехали ливонцев гонять. Давненько мы их не трогали!
— А вырезать всю тысячу обязательно? — передернул плечами Комов. — Мы ведь все-таки не мясники. Может, сработаем как здесь: вежливо зайдем в замок, свернем шею епископу и объявим Витьку новым начальником?
— Вопрос по существу, — кивнул Кузнецов. — Я тут уже покумекал, и думаю, что тысяча, это скорее мобресурс Острова. Под «ружьем» находится, наверняка, не больше сотни. Остальные сидят в своих деревнях и поместьях, и от нечего делать пьют пиво и охотятся на оленей и кабанов. Если сработать быстро, они не успеют собраться для отпора. А нам главное — закрепиться. Но… Но ни я, ни вы Острова не видели и обстановки не знаем. И первое, что нужно сделать: это съездить туда и осмотреться на месте. Возражения есть?
Никто из присутствующих голоса не подал.
— Мужики, может остаться кто хочет, за хозяйством присмотреть? За уши никого не тяну.
— Нет уж спасибо, — крякнул Комов. — Я в этом гадюшнике больше не жилец. «Эрнсту нужно курточку, Эрнсту нужно кепочку. У Матильды новая котта, у Шарлотты новый платок». На хрена мы этих баб сюда собрали? Вот, понимаю, рыцари жили: бордель за стеной и ни одной змеи в доме.
— Нет, Леша, тут ты не прав, — покачал головой Игорь Берч. — Женщина тоже человек, а не холодильник напрокат. Она всегда рядом должна быть… Просто иногда от них требуется отпуск.
— А еще лучше, отдельный дом, — Согласился Комов. — И подальше.
— Будет вам и отпуск, и отдельный дом, — пообещал Кузнецов. — Если никто оставаться не хочет, кинем жребий. Не совсем же без присмотра замок оставлять? А потом… Два дня на сборы, и уходим к Гапсолю. К середине сентября нас должны там ждать.
* * *
Клуб «Ливонский крест» покинул замок почти в полном составе ночью, вскоре после полуночи. Виктору совсем не хотелось уведомлять своих настроенных не самым дружелюбным образом соседей, что в случае нападения Сапиместская фогтия не сможет оказать достойного сопротивления. Поэтому одноклубники не просто ушли из своего дома тайно — первые трое суток они пробирались по полутемным дорогам только во мраке, на день забираясь в лесные чащи и отсыпаясь в своих сохранившихся с двадцатого века ярких шелковых палатках. Только на четвертый день, обойдя далеко стороной Нианурму, давшую знать о себе громким собачьим лаем, Кузнецов решил показаться дневному свету и повел своих людей дальше уже открыто, ни от кого не таясь.
Спешить было некуда — пройти двести верст за пятнадцать дней не представлялось сложным даже пешему, а потому одноклубники с удовольствием сорили накопившимся в карманах серебром, снимая в постоялых дворах целые этажи, затаскивая к себе продажных девок и вдосталь отпиваясь местным кисловатым пивом. Единственное, за чем строго присматривал командир — так это, чтобы его соскучившиеся по ратному делу воины не затевали шумных драк. Ему совсем не хотелось рассказывать какой-нибудь поселковой страже, кто они такие и куда идут. Не вырезать же всех на своем пути ради секретности операции?
Выхма, Вяндра, Ярваканди, Марьяма, Сипа — каждый городок, понемногу облегчая их кошельки, приближал отряд к конечной цели путешествия. Природа тоже готовилась к предстоящей войне: солнце наконец перестало нестерпимо припекать плечи и голову, по небу поползли тяжелые темные тучи, увозя куда-то в далекие земли нескончаемые массы долгожданной, дождевой воды, а пару раз путники и сами попали под проливной ливень, вынужденные с позором бежать к ближайшему ельнику.