— Не вами! Кроме того, за короткий период вы нарушили столько инструкций и предписаний ордена, что…
— Против меня дрался демон тринадцатого уровня! И не один!
— Да, — согласился магистр, — только это вас и оправдывает. Более того, мы честно ждали, когда к вам вернутся магические способности, утраченные после шока трехлетней давности, и если б не ваш… гм… не очень этичный демарш, сами бы вызвали вас…
Кэтран зарычала.
— Тем не менее, — невозмутимо продолжил отец Финниган, — мы решили дать вам еще один шанс и возвращаем статус действительного агента. Подпишите.
Ошеломленная легкой победой, девушка изумленно посмотрела на магистра, подмахнула лежавший перед ней пергамент и только потом, опомнившись, прочла его.
— Зачем мне стажер? Я всегда работаю одна! — возмутилась она.
— Стажера прикрепляем специально, чтобы повысить в вас чувство ответственности за свои действия. Такая команда создается впервые. Если эксперимент удастся, внедрим его в повседневную практику. Вы назначаетесь руководителем группы. Ваш подчиненный неплохо подготовлен, но, к сожалению, слабоват в магии. Вам надлежит поднять его профессиональный уровень и магический потенциал.
Кэтран скрипела зубами. Глаза метали молнии. Обвели вокруг пальца! Возиться со стажером-слабаком!.. Следовательно, задания — в самом захолустье, против демонов второго, а то и первого уровня!
— Какой у него потенциал? — прошипела она.
В дверь просунулась голова Дежавю и закивала в ответ на вопросительный взгляд магистра.
— Думаю, вы легко определите сами… Пригласите стажера, Дежавю.
— О, нет, — простонала Кэтран, увидев Дениса, — только не это!
— Какой сюрприз! — возликовал Денис.
— Ну, отче… — прошипела Кэтран.
— Можете отказаться, — пожал плечами отец Финниган.
— Ну уж нет! Не дождетесь!
— В таком случае поздравляю с возвращением на действительную службу. Позвольте представить вам стажера. Очень способный, талантливый юноша. Денис Колобродов.
— Знакомы… — процедила Кэтран. — Как это он умудрился пятилетку в три года?
— Экстерн, — заторопился Дежавю, — только что звание ликвидатора полу… — И осекся под укоризненным взглядом главы ордена.
— Новая практика. Вместе с ним досрочно выпущен еще один студент… — как ни в чем не бывало пояснил магистр.
— Почему без транслятора? — ледяным тоном спросила Кэтран своего подчиненного. — Что за разгильдяйство?!
— Да, действительно… — Денис уставился на магистров. — Пора вернуть. Я теперь все-таки полноправный.
— Пора вернуть. Я теперь все-таки полноправный…
— Торопиться не надо! — Отец Финниган повернулся к Кэтран: — Особо следите, чтобы никакие магические амулеты в его руки не попадали!
— У него какой уровень? — насторожилась девица.
— Нулевой.
— Нулевой?! — ахнула Кэтран. — Нулевой — и без транслятора?!
— Поверьте, — потупил глазки магистр, — так будет лучше… Если с этим вопросом все, приступим к делу. Завтра в шесть ноль-ноль приступите к исполнению первого задания. Необходимо найти и обезвредить оборотня, третий год терроризирующего мирное население провинциального городка и его окрестностей…
Выслушав инструкции, Кэтран молча встала и двинулась к выходу. Денис услужливо распахнул перед ней дверь:
— Счастлив, мадам, работать под вашим чутким руководством! Вместе мы…
— В шесть ноль-ноль будь у входа в этот бордель. Если опоздаешь хоть на секунду…
Когда дверь за агентом двенадцатого уровня и ее стажером затворилась, Дежавю закатился добродушным старческим смешком:
— Как вы думаете, магистр, чья возьмет?
— Не берусь делать прогнозы.
— Года им на задание хватит?
— В сроках я их не ограничивал, — уклончиво ответил отец Финниган, наполняя бокалы. — Кстати, навестите барона. Заявочку все же надо оформить — пусть и задним числом. Проинструктируйте на предмет неожиданностей, ну и финансы… Сами понимаете.
— О чем речь! Господи! Неужели наши проблемы в прошлом? Вы — гений, магистр! Нет, но какой ход!.. Ваше здоровье!
Магистры дружно чокнулись, довольные друг другом.
Наивные… Минус на минус не всегда дает плюс!
ЗАДАНИЕ 1
1
Разумеется, ни в шесть ноль-ноль, ни в шесть десять, ни в шесть тридцать нерадивый стажер в условленном месте не появился. Взбешенная Кэтран, мысленно послав его ко всем чертям, отбарабанила на амулете нужный код и очутилась в одиннадцатом отражении центральной планеты. Со злости она слегка напутала в координатах и промазала, материализовавшись на опушке леса. Рассудив, что прогулка по свежему воздуху не помешает, она быстро сориентировалась и решительно двинулась в сторону городка, которым правил добрейшей души барон де Брюсси.
Шла прямиком через лес. Свежий воздух подействовал благотворно — быстро остудил горячую голову агента двенадцатого уровня, которая начала соображать.
Без стажера нельзя… Конечно, Кэтран не сомневалась, что поймает оборотня легко. Но стажер… Вот наказание! Подписанный договор вязал ее по рукам и ногам… Она остановилась, сердито пнула пенек на окраине полянки, села на него и задумалась. Возвратиться за обормотом? Много чести будет!
Кэтран вновь взялась за транслятор, настроила его на ауру стажера, дала команду переноса и…