— Без проблем! — расплылся Ланс. — Я так подготовлюсь, что ого-го! — Голова его исчезла за ширмой.
— Ты уверена, что он правильно тебя понял? — осторожно спросил Денис, скидывая верхнюю одежду.
В доме финки жара стояла — неимоверная!.. Стажер вытер подолом рубахи пот со лба, метнул смущенный взгляд в сторону Кэтран и, слегка поколебавшись, скинул и рубаху.
— Если до конца мозги не пропил — поймет.
Кэтран тоже было жарко, а когда ее взор упал на мускулистое тело стажера, сделалось еще жарче.
Верхнюю одежду она растеряла, пока носилась за Его Высочеством Лансом I, а с нижней…
— Отвернись!..
Стажер послушно отвернулся, но как только до него донеслось шуршание материи, голова невольно начала заворачиваться за спину. Он схватил ее руками и попытался остановить.
— Я же сказала — отвернись! — испуганно пискнула Кэт.
— Не могу.
..
Принцесса прикрыла грудь снятой блузкой.
— Дэн… — голос ее дрожал.
— Кэт…
Вокруг словно образовался вакуум, отрезавший их от остального мира. Даже сердитый голос Ланса за ширмой не мог разрушить идиллию — они его просто не слышали. А напрасно…
— … Забыла, о чем нас предупреждала? Там же холодно! Твое питье не поможет. Тут другая настойка нужна! Не мешай. Буду готовиться!
— Но… помочь… — еле слышно прошелестел ласковый голос финки.
— Помочь? В принципе можешь. Землянин уже не в счет — пропал мужик!.. Почему? А ты глянь, как Кэт на него смотрит? И он на нее! То-то… Пробуй!
— Бр-р-р…
— Ясно. Ты тоже не в счет… Треска-то есть? Тащи… Семенов, пить будешь?
— Буду!
— Ой!
— Пардон, мадам. Позвольте представиться: Семен Семеныч Семенов…
— Семеныч! Не до церемоний! Завтра на серьезное дело иду! Совет нужен.
— Наливай!
— Дэн… я…
— Есть универсальное средство! Я за него Нобелевскую премию получу! Слушайте сюда…
— Ну, Семенов, за Нобелевскую!
— Не возражаю!
— Кэт, милая…
Дэн шагнул вперед и притянул к себе трепетавшую Кэтран. Время для них остановилось…
— Ну, за укрепление связей между угрорусскими народами!.. Что? Финскими? И языками?.. Ты кого финном обозвал? Я — чистокровный русский! Еще слово… А ты куда лезешь? Ща рога пообломаю!
— Не обижай животное, оно просто хочет пить… При чем здесь вода?
— А-а-а… Святое дело! Нальем…
Ласки Дениса становились все смелее. У Кэтран закружилась голова, и она, обмякнув в объятиях стажера, стала оседать на пол…
— А че это вы тут делаете? — Рог марала подцепил Дэна за штаны, которые, несмотря на жару, пока были на нем. — А ну, подвиньтесь! Я спать буду! И не пыхтите над ухом — не люблю!..
Олень рухнул сверху на Дениса и Кэтран, заставив их прыснуть в разные стороны, и захрапел.
— С-с-скотина! — прошипела красная от смущения Кэтран.
— Животное, — согласился Дэн. Сердце его бешено колотилось. — Кэт…
— Не нужно, Дэн… Не знаю, что на меня нашло…
Наваждение пропало… Принцесса торопливо натянула на себя блузку. Стажер сердито пнул марала ногой. Тот чмокнул губами и захрапел еще громче.
8
Проснулись ликвидаторы от истошного визга. Денис приподнялся на локтях и резво откатился в сторону, уворачиваясь от ног Ланса. За Величеством, дробно стуча копытами, несся озверевший олень, волоча за собой запутавшуюся в рогах меховую ширму.
— А? Что? — вскинулась Катран.
Денис прыгнул на нее сверху, прикрыв своим телом.
С треском распахнулась дверь. Преследователь и преследуемый исчезли в ослепительно белом квадрате дверного проема…
— Что случилось?
— Я так полагаю — начался штурм Зимнего! — пояснил стажер, торопливо натягивая на себя одежду. — Подъем! Нужно их догнать, пока они без нас всю стражу не перебили. Я тоже хочу порезвиться!
— Провалиться! Что произошло-то? — сердито спросила принцесса у перепуганной насмерть хозяйки.
Пока они одевались, финка ввела их в курс дела.
Ланс очень серьезно отнесся к заданию Кэтран и подготовился к нему основательно. Неведомо откуда взявшийся советчик — то ли Семен Семеныч, то ли Абрам Семенович, то ли Семенов, то ли Сименсон — поделился с героем своим богатым опытом и убедил его, что лучшая защита от мороза — внутренний подогрев. Его Величество Ланс I, придя в неописуемый восторг, немедленно согласился, назначил нового гостя финки главным советником при своей особе, и они всю ночь усердно разогревались.
К утру главный советник «разогрелся» настолько, что выпал в осадок и испарился. А Его Величество Ланс I решительно натянул на себя меховую парку хозяйки, предварительно вусмерть разругавшись с собственной бобровой шубой, и строго по синусоиде двинулся гасить Снежную королеву.
Путь его лежал через разморенного марала. Старичку стало ночью жарко, и он отполз поближе к двери… На что там ему наступил Ланс — хозяйка не видела, но олень очень обиделся.
Последние слова ликвидаторы услышали уже за порогом:
— Вон они!..
На горизонте маячили две маленькие точки.
— Хорошо идут!..
— Наметом!..
— Кэт, надо поднажать! Как бы этот козлик нашего Ланса не забодал!..
И ликвидаторы поднажали…
Какой получился забег! Домик гостеприимной финки остался далеко позади. Впереди замаячили очертания величественного ледяного дворца Снежной королевы. Расстояние между ликвидаторами и «штурмовой группой» сократилось примерно наполовину. К счастью, дорожка шла под уклон. Замок королевы располагался в самом центре своеобразной естественной впадины, чем-то напоминавшей кратер гигантского вулкана.