— Как только в соседнем кабаке началась драка. Влетели сначала двое. Один — что на двух ногах бежал — держал на шее раму. Потом появилась третья…
— Как третья? — изумился Асмодей.
..
— Как третья? — изумился Асмодей. — А, ну да… — спохватился он и уставился на шефа невинными красными глазами.
— Как ты смел бабу на такое серьезное задание отправить? — взбеленился дьявол.
— Специально, шеф, — не дрогнул глава демонического отдела. — Именно потому, что задание сложное, ответственное… Бабы — они сердцем чуют… Не веришь? Подтверди! — повернулся он к секретарше.
Та зарделась и цокнула копытцем.
— Вот видишь…
— Ладно, проехали… — Темный Мастер задумчиво побарабанил длинными пальцами по столу. — Дальше?
— Поначалу меня сильно насторожило наличие у них амулетов ЛТПМ.
— Да, странно. Как объяснили?
— Очень просто: попали в засаду, замочили парочку ликвидаторов и нацепили их значки в целях маскировки! — немедленно выкрутился Асмодей.
— Ну, профессионалы! — Темный Мастер даже захлопал в ладоши. — Молодцы! Всем по Железному рогу!
— С чем? С маслом или с ленточкой? — потребовала уточнения секретарша.
— С ленточкой.
— Значит, на шею… — Секретарша, высунув от усердия язычок, зафиксировала распоряжение шефа в книге приказов.
Асмодей перевел дух. Кажется, пронесло…
— Ну-с, и что же дальше? — потребовал продолжения дьявол.
— Дальше тот, что на двух ногах, раму мне за тридцать монет предложил.
— И ты отказался?
— Ну не то чтобы… — растерялся секретарь.
— Не купил?
— Нет.
— Болван! — возмутился Асмодей. — Они тебе знак давали, что слежку вычислили и будут примерять деревянный макинтош!
— На кого? — захлопал глазами эксперт.
— Действительно, бестолочь! — согласился с Асмодеем дьявол. — Ладно, за это отдельно ответишь… Дальше!
— Потом тот, что на двух ногах, передал тому, что на четырех, свою раму и велел ее пристроить… Почему-то опять за тридцать монет… — озадаченно вспоминал секретарь. — И четвероногий побежал исполнять.
— Тут что-то есть… Один, значит, обстановочку двинул разведывать и макинтош примерять… Он потом вернулся?
— Вернулся. Уже на двух ногах. Сказал, что раму пристроил и монетками в кармане погремел… А на мор… то есть на лице — улыбка кровожадная.
— Управился, значит… Дальше, дальше давай! Не тяни!
Секретарь перехватил выразительный взгляд Андроммелиха и понял, что ситуацию нужно трактовать так, чтобы собственный хвост не оказался в мясорубке, а для этого требуется поддержать кадры Асмодея.
— Дальше они меня проверяли.
— Молодцы. Видать, обожглись на Бороде. Перестраховывались… Как проверяли?
— На профпригодность. Как эксперта. Дневник подсунули…
— Ну и?..
Секретарь потупился:
— Да они там все так замаскировали, такую магию жирную ввалили, что я ничего не понял.
— Но карта — та?
— Та! Головой отвечаю! Древность!
— Почему карту не отдали?
— Не знаю… — честно признался секретарь — так честно, что ему почему-то сразу все поверили.
.. — честно признался секретарь — так честно, что ему почему-то сразу все поверили. — Заставили меня настроить амулет на академию ЛТПМ, забрали карту, приказали докладную в трех экземплярах составить и исчезли…
— Я вот думаю, чего они к этим тридцати монетам прицепились? — задумчиво пробормотал канцлер.
— Эх, вы, — усмехнулся дьявол, — эксперты… Обратили внимание, что никто из них не произнес слово золотой? Монеты… Они ведь разные бывают. Не дошло?
Все дружно пожали плечами.
— Забыли, что такое тридцать сребреников?
— Нас продали! — ахнул Асмодей. — Вот на что намекали мои орлы! Потому и карту не отдали — никому уже не верили!
— Вот именно!.. Немедленно перетрясти весь ад, но стукача найти! Свободны…
Кабинет дьявола мгновенно опустел. Лишь секретарша сидела ни жива, ни мертва, круглыми глазами глядя на шефа.
— Пока — свободны… — усмехнулся дьявол. — Да-а-а… Никому верить нельзя.
— Мне можно, шеф!
— Можно, говоришь? Лады. Тогда готовься к срочной командировке. Награды вручишь и портретик с инструкциями передашь заодно.
Дьявол щелкнул пальцами и под громы и молнии покинул кабинет…
4
В центре зала, куда переместился Темный Мастер, стоял огромный стеклянный саркофаг, внутри которого лежал сухощавый мужчина лет сорока в кургузом сером пиджачке, в таких же брюках, в стоптанных кроссовках на босу ногу и в шикарном бордовом галстуке во всю грудь. Под галстуком ничего больше не было, кроме редких рыжеватых волос.
— Вот и пришел наш час, Семенов, — ласково улыбнулся дьявол. — Три года мы его ждали!
Семенов сладко зачмокал во сне, тряся козлиной бородкой. Темный Мастер сделал пасс рукой, и перед ним появился мольберт. Еще один пасс — стеклянная крышка отлетела в сторону, тело Семенова взмыло вверх и всосалось в полотно.
— Красавец! — восхитился своей работой Темный Мастер, разглядывая картину. — Теперь последний штрих…
Дьявол прыгнул вперед и прошел сквозь холст, который остался невредимым.
— Радуйся, презренный! Теперь ты одержим мной. Мной! Самим дьяволом!!!
Портрет начал съеживаться. Он становился все меньше и меньше, пока не достиг размеров крохотного медальона. Темный Мастер щелкнул крышкой, еще раз полюбовался козлиной бородкой Семенова и закрыл медальон.