— Лучше запугать народ в большом городе, — возразил я. — В той же Гаване, к примеру, а не в малонаселенных горах.
— Вот и мы пришли к такому мнению, — произнес полковник. — Обдумали… ээ… зрело и согласились, что шалят туко-туко… то есть колдуны — ну, знаете, культ вуду, кровавые оргии, зомби и все такое.
Я наморшил лоб и покосился на свою любимую жену. Но она спала сном младенца и не могла меня проконсультировать.
— Вуду… — пробормотал я. — Но это, кажется, не у вас, а на Гаити?
— На Гаити, так, — подтвердил за моей спиной капитан Арруба. — Но Гаити есть за пролив, всего восемь на десять километра от нас. Они к нам протекать… или просачиваться?
— Бывает, бывает, — заметил Кортес. — Просачиваются! Но на востоке, на побережье Гуантанамо, а не в области Лас-Вильяс, где лежит Каримба. Это центральная провинция, и сюда им не добраться. Мы их ловим и вешаем.
— Отличное решение вопроса, — согласился я. — Итак, эту гипотезу вы тоже отвергли… Дальше что?
— Дальше стали пропадать мужчины. Молодые, крепкие, здоровые… Мертвыми их не находили, зато количество других жертв резко возросло, а область бедствия стала гораздо обширнее. Вот, — полковник показал на карте, — от Каримбы до Трабахо-Ниньи, до Лас-Торнадос и даже до Сан-Кристобаль-дель-Апакундо.
— А под Апакундо… — начал капитан, но полковник бросил на него грозный взгляд, и Арруба заткнулся.
Что-то ребята недоговаривают, подумалось мне. Нахмурившись, я посмотрел на карту: вся Куба лежала предо мной. Только название, что остров, а так — страна немалая, хоть и поменьше Британии. Шутка ли, тысяча двести километров в длину! Ширина немного подкачала, но в отдельных местах будет сотня с гаком… Все тут есть: горы, города, болота, джунгли, реки, равнины и холмы… Плюс шахты от наших ракет, а еще ром, табак и мулаты — правда, не в белых штанах, а в камуфляже.
Вот чего на Кубе не водилось, так это вампиров. Надо думать, были они здесь, но в очень небольшом числе — может, десяток первичных мелкого ранга и сотня-другая инициантов. Вампиры плодятся при демократии, а социализм, особенно в форме пролетарской диктатуры, их размножению не способствует. Чуть что, и к стенке, по первому подозрению! Это не я сказал, это мнение магистра, а шеф у нас мудрый и повидавший всякие виды. При тоталитарном режиме все под контролем, и всякая странность или особость — верный шанс очутиться у стенки.
Или на лесоповале, в урановых шахтах, на плантациях сахарного тростника… Так что упырей на Кубе не было — во всяком случае, при власти команданте. А раз не было, то и не знали местные гвардейцы, как с ними совладать.
Зато у нас опыта хоть отбавляй! Век бы его не иметь, этот опыт поганый…
Сперва кубинцы к по-по обратились, то есть в полицию нравов. Насчитали им там за содействие, круто насчитали!.. Вы, говорят, и так должны России столько и еще пять раз по столько, а нынче времена у нас коммерческие и бесплатных завтраков не будет. Ни ром ваш нам не нужен, ни сахар, ни табак, так что все расчеты — в твердой валюте и, желательно, не переводом в банк, а прямо в генеральские карманы. Ну, магистр про это узнал и встретился с кубинским послом тет-а-тет. Встретился, потолковал, и вот мы с Анной здесь, летим над Кубой в Куманаягус, что в предгорьях Сьерра-Гранде-Оковалко… Магистр сказал: интернациональный долг! Он у нас твердых понятий мужик — не скажу, что прежних социалистических, а именно твердых. Впрочем, найдется и лучше определение — благородных… Или гордость в душе его шепчет?.. Если может Россия помочь, то и должна это сделать, не требуя ни денег, ни концессий, ни иного возмещения. Добро когда-нибудь зачтется!
— Значит, стали пропадать мужчины… молодые, крепкие, здоровые… — повторил я. — И, вероятно, кого-то из них вскоре заметили, застукали над телом жертвы и сообразили, чем он занимается. Ужаснулись, решили прикончить, да не тут-то было!
Капитан Арруба удивленно приподнял брови, полковник подергал свои роскошные усы.
— Си! [2] Так и случилось, дон Педро… А вы откуда знаете?
— Практика и опыт, — пояснил я. — Это стандартная ситуация: вампир-первичный насосался крови, в силу вошел и принялся плодить инициантов. Эти первичные — властолюбивые твари! Каждому банда своя нужна, свой клан, охранники, слуги, прислужники, и выбирает он народ покрепче и поздоровей… А эти ублюдки не собираются голодать, им тоже кровушка нужна. Рано или поздно кто-нибудь да попадется… Кто?
— Рабочий из местной каменоломни, парень лет двадцати, — промолвил Кортес. — Люди видели, как он сосет кровь из женщины. Здесь у многих есть винтовки… Начали стрелять, всего изрешетили, а он вскочил — и в горы, с десятком пуль во всех местах. Тогда сообразили, кто такой… — Полковник с горечью усмехнулся. — Не пули, а осиновый кол на них нужен! Только у нас осина не растет…
— Это предрассудки, — отозвался я. — Никакой осины, чеснока и прочей ерунды, дон Алекс. Стрелять разрывными в голову, чтобы мозги фонтаном! В тело бесполезно, регенерация у них бешеная. Плюс сила и скорость… Близко их подпускать нельзя — в клочья порвут.
С минуту полковник с капитаном обдумывали сказанное, потом Арруба произнес: