— Не хватает мне злыдней. Я привык к ним. Как они без меня там? Балуют, наверное.
По утрам Иван вставал бодрый и полный энергии, которую не знал, куда деть. Он сытно завтракал. Об этом позаботилась бабушка Агата. Сколько бы он ни отрезал от хлеба и сала, каравай оставался таким же нетронутым и свежим, а кусок сала не уменьшался. Зелёная бутылка снабжала его парным молоком. Как-то ночью Иван задал деду Лёше вопрос о своих родителях:
— Они были такими же необычными, как жители Родниковки?
— Конечно, — подтвердил дед. — Однако они предпочли свою чудесную силу использовать на благо людей в большом мире. Но несчастный случай с ними не дал осуществиться их мечте.
Иван помнил, что родители всегда хотели, чтобы он стал врачом, как и они. Он отказался и поступил в сельскохозяйственный техникум. Потом, по распределению, попал в этот городок. Ему, как молодому специалисту, выделили однокомнатную квартиру. С развалом совхоза, он попал под сокращение. А потом страшное известие о гибели родителей в автомобильной катастрофе. И телеграмма от деда с просьбой приехать к нему. Приезд в Родниковку полностью перевернул представление Ивана об окружающем мире. Ему очень хотелось во всём разобраться.
— Дед, — спросил как-то Иван, — а почему в Родниковке остались одни старики?
— Да, все по одной причине, — ответил задумчиво дед. — Кто-то из молодых решил, что больше пользы принесет, если будет жить среди людей и использовать свои способности им во благо, как твои отец и мать, а кто-то ради власти и наживы. Есть, Иван, и такие. Третьи стали предсказателями, знахарями. Одни служат добру, другие злу. Даже мне трудно разобраться, где кончается добро и начинается зло. Вот смотри: лешие, ведьмы, водяные испокон веков считались злом, а в итоге, что вышло? Мы — нечистая сила, спасаем последние островки природы, ещё не испорченные цивилизацией. А все зло, оказывается, сосредоточено в человеке. И чем меньше он верит в добро, тем сильнее захватывает его зло.
— Значит, и во мне есть что-то сверхъестественное? — Спросил Иван.
— Конечно, — подтвердил дед. — Ты же наш внук.
— А в чём оно заключается?
— В твоём предназначении. Но оно откроется лишь тогда, когда ты найдешь свою Елену. А какое волшебное свойство есть в тебе, так и быть, подскажу. Все люди, которые будут находиться рядом с тобой, станут проявлять все свои самые лучшие качества. Даже злодей станет добрым и честным. Вот поэтому мы хотим помочь тебе найти себя и твою Елену. А останешься ты в своем мире или уйдешь с нами — тебе решать.
Этот разговор глубоко врезался в памяти Ивана:
— Значит, чтобы найти себя, мне надо найти Елену. Дед предупредил, что внешность обманчива и что за неприглядным видом может таиться такая красота, которой позавидует любая супер — модель.
— Вспомни сказку о царевне-лягушке! Только ты способен открыть Красоту….
— И красота спасет мир? — Иронически заметил Иван.
— Напрасно смеёшься. Возможно, это и есть ваша с Еленой великое предназначение на земле.
— А как я буду исполнять его, предназначение? — Спросил внук.
— Есть много разных способов, но самый верный — это общение с людьми. Ты ведь в детстве любил сочинять сказки? Вот и начни писать. Встречайся с детьми, читай им свои сказки, ведь зло ещё не захватило их души.
Иван задумался. Не хотелось верить словам деда.
— Неужели всё так плохо? — Металась в его голове мысль.
— Но должен тогда быть и очаг зла, место, откуда оно распространяется?
— Ладно, — вздохнул дед Леша. — Не хотел тебе раньше времени рассказывать, чтобы не напугать. Да, видно, придется. Есть одно существо, которого ты должен опасаться. Помнишь сказки о Кощее Бессмертном?
Иван кивнул головой.
— Так вот, — продолжал дед, — пока держали мы его смерть в своих руках, он нам был не страшен. Но однажды, Кощей выкрал свою смерть, которая находится на острие иглы, и в шкатулке с драгоценностями спрятал где-то в старом поместье. Охранять же поручил эти сокровища одному уродливому привидению.
Он немного помолчал, потом тяжело вздохнул и торжественно проговорил:
— В мире людей никто не может противостоять Кощеевой силе. Только ты, Ваня, можешь его победить.
— Я? — Поразился внук.
— Да-да, — подтвердил дед, — не удивляйся. И Кощей это знает, и поэтому ты должен первым найти Елену, чтобы потом сразиться со злодеем. Но пока не найдется смерть Кощея, заключённая в шкатулке, ты не сможешь этого сделать. Зло будет возникать снова, шириться и разрастаться. Если бы ты помог нам доставить смерть Кощея в Родниковку, вы беспрепятственно с Еленой могли выполнить свою миссию.
– Ты же рассказывал, что Кощей находился у вас в подземелье, и с ним была игла, в которой заключена его смерть? Почему вы не уничтожили Кощея?
– Понимаешь, Ваня, всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Добро и Зло находятся в равновесии, и не могут существовать друг без друга. Вот представь: волк съел зайца. Это зло — для зайца, а для волка – добро. Кощей олицетворяет зло, а ты – добро, потому, что пробуждаешь в человеке самые лучшие его качества. И ваша с Кощеем встреча должна решить, будет ли на земле равновесие или погибнет всё живое. Когда-то в давние времена, — начал вспоминать дед Лёша, — нечто похожее происходило на Руси. Но твой предок, Светлый князь, смог объединить для великой битвы все добрые силы. И род человеческий, и животных, и птиц. Тогда и мы поднялись ему на подмогу. Славная была битва!