Самым незаметным во всей компании казался дед Леша. Рядом с Ильей он выглядел, как мышь перед слоном. Но Иван знал, что, несмотря на свой небольшой рост, дед Лёша пользовался огромным уважением среди односельчан. Один только сердитый взгляд его внушал многим страх.
Иван помнил, как в детстве, когда он в очередной раз гостил у деда, в село заехала машина, и четыре здоровенных мужика с ружьями тыкали деду в лицо какую-то бумагу. Дед тогда запретил им охотиться в заповеднике. Мужики решили, что на старика не стоит обращать внимания. Взяв ружья, они, посмеиваясь, вошли в лесную чащу. Вот тогда, впервые, Иван увидел взгляд деда, который запомнил на всю жизнь. От этого взгляда у него по спине побежали мурашки и ноги стали ватными.
Дед бросился в лес за браконьерами. Не прошло и часа, как из леса, забыв про ружья, выскочили охотнички. Запрыгнув в машину, они уехали и больше уже никогда здесь не появлялись. Через некоторое время после их бегства из лесу спокойно вышел дед с трофеями.
На следующий день приехал участковый на мотоцикле. И пока служитель закона составлял акт, с него сошло сто потов – он то и дело вытирал он платком свое красное лицо. Оформив документ, участковый вздохнул с облегчением и, погрузив ружья в мотоцикл, быстро уехал, отказавшись даже от предложения пообедать. После этого случая, Иван стад гордиться своим дедом.
А гости к этому времени, осушив по первому стакану, развеселились. Дед стал наливать по следующему.
— Бездонная, что ли? — подумал Иван о бутылке. — По второму кругу наливает, а она все полная.
— А ты, внучек, чего хочешь выпить? — Спросил дед, Ивана.
— Мне бы квасу. — Мечтательно проронил Иван.
— Ну, так и сказал бы, — дед взял стакан и налил Ивану квасу из той же бутылки, из которой до этого наливал самогон.
Иван попробовал. В стакане был настоящий квас, холодный и с приятным запахом ржаного хлеба.
-Пей, пей, — похлопал внука по плечу дед, — это славный напиток. От него никогда голова не болит. Наоборот, квас обладает многими целебными свойствами.
Иван, однако, от дедова кваса разомлел. Словно во сне, он наблюдал, как батюшка принес откуда-то гармошку и заиграл плясовую. Тут же все гости, вскочив с мест, начали танцевать. Дед Илья пошел вприсядку, отчего на столе стали подпрыгивать чашки. Иван все никак не мог понять, как в такой маленькой комнате они умудряются еще и плясать. А ещё удивляло то, что дед, сколько бы ни пил, никогда не пьянел.
Проснулся Иван среди ночи оттого, что кто-то стучал в окно. Заскрипела кровать, и дед, потихоньку, чтобы никого не разбудить, вышел на крыльцо. Потом послышался булькающий звук, будто в пустое ведро льют воду.
— Смотрите у меня, не балуйте. — Уловил Иван шепот деда.
Ночной гость прохрипел что-то в ответ, и шаги стали удаляться. Иван выглянул в окно и увидел три сгорбленные фигуры, направлявшиеся в сторону кладбища.
— Кто это? — Шёпотом спросил Иван у входящего в комнату деда.
— Да, злыдни приходили за самогоном. У меня с ними заключен договор: они никого не трогают, а я им за это даю ведро самогона.
— Шутишь, дед, — усмехнулся внук. — Какие ещё злыдни?
— Да какие шутки? Справься у бабушки. А, впрочем, можешь не верить. Ты спросил – я ответил. — Пожал в темноте плечами дед.
Утром Ивану захотелось пойти на речку.
— Встретишь водяного, передавай от меня привет. – Вдогонку, внуку, крикнул дед.
Иван с наслаждением поплавал в тёплой прозрачной воде и, выходя на берег, чуть не столкнулся с высоким и худым стариком. Лысая голова незнакомца блестела на солнце, а рыжие борода и усы доставали почти до пояса.
— Вы дедушка, не Водяной, случайно? — поинтересовался Иван. — Если так, то вам от моего деда Лёши привет.
— Спасибо. Как он там? Давненько не виделись.
— Вы не поверите, но за пятнадцать лет, что я его не видел, он совсем не изменился. — Поделился своими наблюдениями Иван.
— Ну, для него и сто пятнадцать лет не возраст. — Задумчиво проговорил странный собеседник.
Иван так и не понял, что этим хотел сказать старик. Где-то за камышами раздался плеск воды, и звонкие девичьи голоса разнеслись по всей речке. Иван заметил:
— Я уж думал, что в поселке остались одни старики. Второй день здесь нахожусь, а еще не встретил ни одного ребенка.
— В селе уже давно нет молодежи, — вздохнул водяной и кивнул головой в сторону купальщиц. – Это мои внучки — русалочки.
Иван вспомнил, как бабушка Агата в детстве предупреждала его, чтобы он и близко не подходил к этим бесстыжим девкам. А то затянут на глубину и бросят там. И еще много страстей она рассказывала о русалках, так, что у Ивана не было большой охоты знакомиться с ними. Попрощавшись со стариком, Иван заторопился домой. Странное чувство не покидало его, словно все это с ним происходило во сне, а не наяву.
По дороге домой, Иван встретил деда Илью. Огромный и с виду неуклюжий дед Илья, будто стесняясь своих размеров, неуверенно подошел к Ивану.
— Ваня, ты не смог бы съездить в райцентр? Мне табачку и спичек надо купить, да батюшка на церковь свечей просил. У меня мотоцикл есть, совсем новый, правнук подарил, но я на нем так и не научился ездить.
— Пожалуйста, мне не трудно. — Пожал плечами Иван.