— Ну, наконец-то, я вас нашёл! – радостно выкрикнул ковёр-самолёт, тоже появившийся из пещеры.
Иван переглянулся с привидением, и они, молча, уставились на говорящий ковёр.
— А я думал, что нигде, кроме Родниковки, такого не бывает.
— А это и есть часть Родниковки, — стал объяснять новый приятель, — только худшая. После того, как реальный мир стал вытеснять волшебный, всё переменилось, и невозможно стало отличить добро от зла. Волшебный мир разделился. Кто был на стороне добра, остался в Родниковке, а кто на стороне зла, те поселились здесь — в заколдованном лесу. Сейчас, в этом месте, Кощей держит пленников и слуг.
— Где же нам искать Лену? – Заволновался Иван.
— На окраине леса находится хрустальный дворец, скорее всего, Елена находится в нём, – продолжал ковёр. – Стережёт дворец Змей Горыныч. Чтобы победить его, тебе понадобится меч — кладенец, спрятанный в заброшенном колодце. Лес защищают оборотни и упыри, которых Кощей выпускает в большой мир, чтобы они охраняли его замок. Если бы мы прилетели ночью, то столкнулись бы с ними. Бабушка Агата велела мне присматривать за тобой, Ваня, так что следуй за мной.
Ковёр не мог развернуться между деревьями, а с высоты колодец увидеть невозможно. Тогда ковёр, скрутившись в трубочку, запрыгал впереди Ивана. А привидение летело над кронами деревьев, озирая окрестности, чтобы вовремя предупредить друзей об опасности. Заросли густого кустарника затрудняли передвижение по лесу, репейник цеплялся за одежду. На ковёр без смеха смотреть было невозможно: облепленный репьями и сухими листьями, он был похож на высохшее полено. А Ивану ещё приходилось заглядывать под каждый куст, под листья папоротника, в поисках колодца. И тут приведение заметило приближающееся к Ивану необычное существо. Ой вспомнил свою встречу с подобным чудовищем на кладбище, когда он впервые вышел из своего склепа.
Существо напоминало человека лишь тем, что передвигалось на двух ногах. Тело его было покрыто зелёной плесенью, лицо завешано спутанными волосами, но два горящих глаза могли, кого угодно привести в ужас. Однако Ой не испугался незнакомца, а Иван не успел даже разглядеть чудище, как оно взлетело вверх и оказалось на вершине дерева Существо рычало и царапало ветки, но дерево крепко держало своего пленника.
— Что это было? – Спросил Иван.
—Упырь. – Недовольно пробурчал коврик, почёсываясь о ствол дерева и пытаясь освободиться от репьев и грязи.
— Я нашёл колодец! – Позвал друзей Ой, появившийся, как всегда, ниоткуда, и указал на полусгнивший сруб, который виднелся из-под огромных листьев папоротника.
— Это существо охраняло колодец! – Догадался Иван.
— Я проверю. – Предложил Ой и нырнул в чёрный провал.
— Ничего не видно. – Сообщил Ой, вернувшийся наверх через минуту.
— Я не полезу. – Категорически заявил ковёр. – Там сыро, а это вредно для моего здоровья. Полезай-ка, Ваня, сам, а мы постережём наверху.
Спускаться в колодец было очень непросто: стены его, покрытые плесневелой слизью, скользили, да ещё ковёр, нависая над Иваном, загораживал последний свет и ежеминутно спрашивал:
— Ну, как там?
Казалось, спуску не будет конца. Но тут Иван почувствовал под ногами твёрдую почву. Он стал ощупывать стены колодца, и одна из них подалась внутрь. Образовался проход. Наклонившись, Иван прошёл через него и увидел висевшие в воздухе: меч, шлем и кольчугу. Иван протянул руку, чтобы взять меч и почувствовал, как что-то невидимое связало его по рукам и ногам.
Вскоре глаза привыкли к темноте, Иван увидел громадного паука, который приближался к нему. А, он — сам, висит, запутавшись в паутине, как муха.
— Ну, что, Иван? Пришёл за мечом? – Спросил паук, загробным голосом.
— Ты кто? – Испуганно спросил Иван.
— Я — хранитель меча, – ответил паук.- А ты, чтобы получить меч, должен отгадать три загадки. Но они такие старые, что на них все давно знают ответы. Поэтому я придумал тебе другое испытание. Мне скучно. Рассмеши меня и забирай свой меч.
Иван был удивлён его просьбой и стал вспоминать анекдоты, которые могли бы развеселить средневекового паука. Ковёр и привидение уже начали, было волноваться за Ивана, когда из колодца раздался хриплый хохот.
— Всё, всё, хватит, – взмолился паук, – больше не могу смеяться. Забирай меч и доспехи. Только коня нет, помер от старости лет двести назад.
Паук, молча, наблюдал за Иваном, как он облачается в доспехи, и вдруг, неожиданно, попросил:
— Возьми меня с собой, Иван. Хочешь, я тебе вместо коня буду и проведу, куда скажешь. Я эти места, как свои восемь лап, знаю.
-Его бы помощь была кстати. — Подумал Иван и согласился.
Первым из колодца показался Иван, а за ним… — огромный чёрный паук. Ковёр отпрыгнул в сторону и воскликнул:
— Ваня, что это за мухобойку ты с собой вытянул?
Привидение попробовало поднять в воздух паука, но, из-за внушительного его веса и размера, не смогло.
— А что делают здесь этот пучок дыма и эта подстилка для блох? – Огрызнулся паук.
— Сам ты — членистоногое насекомое. – Обиделся Ой.
Начитавшись книг в библиотеке, он считал себя достаточно образованным, чтобы вступать в словесную перепалку.
— Это мои друзья. Они помогают мне. – Пояснил Иван.