И вошел Степан в подземелье, и увидел он одежды княжеские, а под ними меч на цепях висит, весь в сиянии. Глаз не оторвать. Как надел Степан одежды княжеские и кольчугу легкую, словно перышко, а на голову шлем серебряный, да зажал в руке меч булатный, так почувствовал, что силушка его удесятеряется. И пошел Степан к друзьям своим – Соловушке, да Горынычу и сказал им:
— Хватит прятаться, мы пойдем сейчас и побьем врага, чтобы неповадно им было ходить на землю Русскую.
А ворогам, он прокричал зычным голосом:
— Гей, ты, нечисть иноземная! Выходи на бой с добрым молодцем!
Ступил Степан из врат крепости, а позади него Змей Горыныч, да Соловушка. Как махнул Степан мечом по левую сторону, так легли враги на две сажени, как махнул Иван мечом, да по правой стороне, так легли враги на пять саженей. Змей Горыныч жжет врагов огнем, а Соловушка свистит, враг к земле пригибается. Не стерпели вороги натиска богатырского и с позором убежали прочь.
— Это все была сила малая, — говорит Степану Змей Горыныч, — а вся сила басурманская собралась у реки. Там и полки стоят князя Светлого. Надо нам спешить, чтобы помочь ему.
Поскакал Степан к реке, вслед за ним спешат други верные.
По оврагам, по долинам
Едет богатырь былинный,
Двое с ним спешат друзей:
Разудалый Соловей
И покрытый грозной славой
Сам Горыныч, змей трехглавый.
Повстречал Степан на своем пути стаю грозную злых серых волков. И вожак волков, низко кланяясь, говорит Степану голосом человечьим:
— Ты возьми нас, Степан, в дружинушку, будем мы тебе верным воинством. Скачет наш Степан, а за ним спешат Змей Горыныч и Соловушка, а за ним стая грозная, что ни счесть, волки серые, да свирепые.
Видит Степан, поперед него на холме стоят, в богатырский рост, медведи грозные. Остановил Степан коня, ждет, что случится. Самый крупный медведь подошел к Степану, низко кланяется:
— Ты возьми нас, Степан, в свою дружинушку, будем мы тебе подмогою верною.
Небо синее стало черным вдруг, словно ночь на землю опустилась. Это в небе орлы к Ивану летят, просят взять и их в дружинушку.
А на большей реке страшный бой идет. Бьется Светлый князь с полчищами поганых, но давно им потерян счет, а подмоги ждать неоткуда. Вот уже князевы полки будто вздрогнули, иноземным врагом в речку сброшены. Ни вода в большой реке по камням течет, это кровь воинов отважных. Вдруг, увидел князь рать несметную, что вонзилась в тыл поганых. Потемнело небо над ворогом. И вскрикнул тогда князь своим воинам громким голосом:
— Храбрецы мои, славные воины, к нам подмога пришла бесчисленная. Уничтожим же врага иноземного, чтобы впредь береглись приходить на Русь-матушку.
И услышали полки князя Светлого речь, и силушка их удесятерилась.
Уничтожен был ворог, и вздохнул тогда люд простой, да возрадовался. А Степану светлый князь в ноги кланяется, предлагает ему жить в тереме высоком каменном. Отмахнулся Степан и пошел домой, туда, где ждала его родная матушка. А меч заколдованный, Баба — Яга схоронила, да, видно, недалёко, раз ты нашёл.
— Послушай, Ваня! Если честно говорить, то надоел нам Кощей и все его прихвостни, — призналась правая голова. – Хочется помереть от старости, как предки мои славные, а не от постоянного отрубания голов. Потом приходит Кощей, поливает нас мёртвой и живой водой и снова заставляет ему служить. И ничего не скроется от его глаз, потому что злодея есть чудесное зеркало, в которое он наблюдает за волшебным лесом. Если ты разобьёшь это зеркало, проход в волшебный лес для Кощея навсегда будет закрыт.
— Только смотри, Иван, ели не хочешь навечно остаться здесь, в лесу, зеркальце разобьёшь, когда выйдешь из него. — Предупредила парня правая голова.
ГЛАВА 12
По мраморным ступенькам, Иван поднялся во дворец. В одном из залов он увидел круглое зеркало, которое, казалось, наблюдает за ним. Сорвав с окна гардину, Иван накрыл зеркало. Зал моментально осветился солнечными лучами, заигравшими на хрустальных люстрах и стенах. Подлетел весёлый ковёр-самолёт:
— Я рад, Ваня, что вы со змеем нашли общий язык, и вам не пришлось сражаться.
Иван положил меч и зеркало на ковёр, а сам отправился по многочисленным залам разыскивать Елену. Даже сказочная красота дворца не смогла его отвлечь от поисков любимой. У входа, в один из залов, Ивана встретил Ой и отвёл его к подвешенному на золотых цепях хрустальному ложу, на котором спала Елена. Иван наклонился и поцеловал её. Елена была недвижима.
— Она спит волшебным сном, – пояснил ковёр. – Разбудить её смогут только твои дедушка или бабушка.
Иван бережно взял Елену на руки и сел на ковёр. Вылетев из дворца, Царёв приветливо Змею Горынычу помахал рукой.
—Счастливого пути! – В три голоса прокричал вслед ему дракон.
Над лесом прокатился колокольный звон.
— Видно, так паук решил избавиться от прилипшего к нему приятеля. – Подумал Иван.
Солнце светило так ярко, что невозможно было смотреть на уплывающий вдаль хрустальный дворец. Вскоре он исчез, но ещё долго сияние на горизонте указывало на его присутствие. Привидение летело впереди, разыскивая старый колодец, около которого их поджидал паук. Друзья подоспели вовремя. У колодца происходило настоящее сражение. Вероятно, колокол разбудил всю нечисть в лесу. Упыри, оборотни, василиски облепили паука со всех сторон так, что ему трудно было отбиваться. Паук разбрасывал их вокруг себя, некоторые монстры попадали прямо в колодец, другие висели на деревьях. Но появлялись всё новые твари и устремлялись к бедному пауку.