Обычно никто и никогда не стучался. Дверь распахнулась — на пороге стоял Иван Царев.
Словно молния поразила Ивана. Он не мог произнести ни слова. Горло сдавило, и все слова казались такими бессмысленными и банальными. Красота Елены поразила его. И ещё что-то…. Девушка будто светилась, и этот свет, как волшебная сила, вливался в него, делал Ивана сильнее и увереннее в себе.
Елена узнала Царёва, но он был другой, не такой, как на фотографии: прекраснее, добрее, лучше…
Их взгляды встретились, руки соприкоснулись.
— Как я мог жить все эти годы без тебя? – Выдохнул Иван.
Им, обоим, казалось, что они всю жизнь знали друг друга, только были в долгой разлуке. И вот встретились…, и никто не сможет их разлучить. Потом они сидели на диванчике, обнявшись, и разговаривали. Лена рассказала Ивану о своей жизни, поведала об Ое. Он же появился, как всегда, неожиданно, но Иван не испугался, а весело с ним поздоровался.
— Вы прекрасная пара, — заметил Ой, — надеюсь, пригласите меня на свадьбу?
Лена покраснела, а Иван рассмеялся:
— Так ты нам всех гостей распугаешь.
Затем Иван рассказывал о своей жизни, о Родниковке и о дедушке Лёше, и бабушке Агате. Лена, с широко раскрытыми глазами, радостно, слушала его, смеялась, не до конца веря тому, о чём он рассказывал ей. Так молодые люди проболтали до утра.
— Мне не хочется с тобой расставаться, — наконец проговорил Иван, — но я должен вернуться домой за ковром и корзиной. Это не займёт много времени, а ты убедишься в истинности моего рассказа.
— Мы с Оем будем тебя ждать. Правда, Ой?
— Я всегда буду рядом с тобой, пока ты будешь во мне нуждаться. — Смутившись, ответил Ой.
Молодые люди с трудом расстались, надеясь на скорую встречу.
Вернувшись в город, Иван забрал из камеры хранения ковёр с корзиной и направился домой за вещами. В квартире он увидел перевёрнутую кровать, разбросанные вещи и подумал: «Зря заехал я сюда. Надо убираться подобру-поздорову».
Он стремительно бросился к гаражу за мотоциклом. Положив ковёр и корзинку в люльку, и прикрыв их курткой, Иван собрался уже выезжать, но к нему подошли три громилы в кожаных френчах. За их спинами пряталась странная особа с лисьим лицом, то ли старушонка, то ли мужичонка.
— Далеко собрался? — Спросил один из здоровяков.
— Поедешь с нами. — Не дожидаясь ответа, приказал другой.
Иван вспомнил о помощи, которую ему предложил дед Илья.
— Сила Ильи, ко мне приди! – Прошептал он.
На глазах Лисы и его подручных, молодой человек стал увеличиваться в размерах. Лёгким взмахом руки он отбросил верзил на несколько метров в стороны. «Лисья мордочка» спрятался за мотоцикл и там, в люльке, заметил куртку Ивана, где из кармана выглядывал конверт. Он моментально выхватил его и кинулся прочь, на ходу засовывая конверт во внутренний карман пиджака.
Три здоровяка лежали на земле не в силах подняться. Иван и сам не знал, как это у него получилось расшвырять таких амбалов…. Он завёл мотоцикл и поехал за город, понимая, что теперь его не оставят в покое и то, что ему надо торопиться. По словам деда, только с Еленой, он обретёт силу, которая может противостоять злу. Несколько часов Иван ехал по пустынной и пыльной дороге. Вдали показались заросли камышей, и блеснула полоска воды. Иван направил мотоцикл к реке. Спрятав его в камышах, он достал корзинку, чтобы поужинать. Со стороны дороги послышался шум мотора. Присмотревшись, Иван различил в столбе пыли приближающийся микроавтобус. Не раздумывая, он схватил корзинку и ковёр, и затаился в камышах. Машина остановилась в метрах двухстах от Ивана. Из неё выскочили люди в камуфляже и с автоматами в руках. Следом вышел Лиса с биноклем на шее.
— Только что был здесь. Обыскать камыши! — Прокричал он.
Один из автоматчиков дал очередь по камышам.
— Не стрелять! — крикнул Лиса. — Он нам нужен живым!
Иван понимал, что рано или поздно его обнаружат. Тогда он вспомнил о подарке водяного и прошептал:
— Хозяин воды просил помочь.
Рядом с ногой парня что-то зашуршало, он посмотрел вниз и увидел змею. Она тоже наблюдала за Царёвым. Спустя секунду, змея исчезла, и по камышам пронёсся шорох, словно подул ветер.
— Осторожно, здесь змеи! – Вскрикнул кто-то из автоматчиков.
Люди стали выскакивать на берег и беспорядочно стрелять по камышам. Вдруг, над рекой, раздался ужасный гул, больно ударивший всех по нервам. Он с каждой секундой нарастал. Иван со страхом наблюдал за огромным серым облаком. Гул исходил от него. Это были комары! Они ринулись на людей в камуфляже. Возле автобуса возникла паника. Крики, ругань раздавались по всей реке. Автобус взревел и, преследуемый облаком, понёсся в сторону города.
Иван осторожно вышел на берег. Мотоцикл был безнадёжно испорчен выстрелами. Ужинать расхотелось, и Иван, расстелив коврик, прилёг отдохнуть. Запах чабреца и мяты усыпили его. Проснулся он на диване в знакомой спаленке. Из соседней комнаты доносились родные голоса. Иван вышел на огонёк и увидел за столом деда Лёшу, бабушку Агату и деда Илью.
— Проснулся, Ванюша, — улыбнулся дед при виде внука. — Всё знаю, ни о чём не рассказывай.
На улице уже было темно, и на столе горело вместо свечи перо Жар-птицы. Ни проводов тебе, ни батареек, и платить за свет не надо. Бабушка достала из сундука знакомый коврик, но теперь он был без рисунка, и подозвала внука: