— Добрый вечер, Степан, добрый молодец, почему ты здесь прохлаждаешься, когда на Русь напала нечисть чужеземная. И деревни жгут, и посевы жгут, малых детушек да жен в полон берут.
— А ты кто такой, чтоб судить меня. — Рассердился Степан, обидевшись.
— А зовут меня все по-разному. Бедный люд зовет Старичком – боровичком, а богатые — Лешим кличут, да еще и прозвище мне обидное дали – «Лихо одноглазое».
— Что ж ты бродишь здесь, по степи один? Раз ты леший то и живи в лесу.
— Недосуг мне в лесу отсиживаться, — вздохнул, пригорюнившись, старичок.- Беда великая по Руси идет. Тот, кто может меч в руках держать, должен стать в ряды дружины князя Светлого. Вот я по земле хожу, да богатырей земли Русской на войну нечистью поганой поднимаю. И тебе, Степан, надобно встать в ряды богатырские, защищать народ русский от басурман.
— Да какой я богатырь, если меча отродясь не видывал?
— Ну, уж это не беда, — говорит старичок. — Ты в дремучий лес отправляйся и найдешь себе там меч невиданный, и встретишь коня богатырского. Да запомни слова мои накрепко — своей силушкой не хвались. Встретишь старшого – поклонись. Слабых, немощных – не обижай. А льстецам, они врага хуже, никогда не доверяй. Теперь пора и мне, Степан, в путь-дорогу дальнюю.
И откланявшись, пошел дальше старичок, а Степан еще долго ему вслед глядел, призадумавшись. Послушался всё же он совета Лешего и отправился через дремучий лес. День сменял ночь, ночь сменяла день, так и шел Степан. И однажды, по лесу пробираясь, подошел он к избушке, стоявшей посреди опушки. И вышла оттуда бабка старая, нос крючком, волосы торчком, глаза горят, изо рта клыки торчат.
— Что тебе надобно? — Спрашивает она у Степана.
— Хочу, бабка, меч булатный добыть, да коня богатырского, чтоб воином стать, да к князю светлому подмогой идти, — отвечает ей Степан — крестьянский сын, низко кланяясь.
— Где находится, знаю – ведаю, — отвечает ему старуха клыкастая.- А вот добудешь или нет, от тебя зависит, добрый молодец.
-Да только скажи,- воскликнул Степан, поведя плечом богатырским. — А уж я добыть постараюсь.
— Ну, так слушай,- прошептала бабка таинственно.- На краю дремучего леса стоит крепость белокаменная. В подземелье лежит меч булатный, заколдованный. Кто мечом завладеет тем, тот станет непобедимым воином. Охраняет меч змей трехголовый, прозванный в народе Горынычем. И напали на замок враги иноземные, хотят меч захватить заколдованный. Но стал на их пути Горыныч, много дней и ночей бьется он с нечистью. Чтобы меч не попал в руки вражеские. Но от битв и ночей бессонных ослабел он, и нужна ему помощь скорая.
— Что же змей тогда меч-то тот не возьмет, да врага мечом тем не перебьет? – Удивляясь, спрашивает Степан.
Отвечает ему бабка носатая:
—Потому, что меч тот заколдованный, и владеть им может только богатырь земли русской. А теперь тебе пора идти на подмогу Змею Горынычу, но на прощание дам тебе уздечку волшебную. Выйдешь к речке, свистни трижды и прокричи слова заветные: «Сивка. Бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой», и явится к тебе конь богатырский. Будет он тебе верным спутником и довезет до крепости белокаменной.
И пошел Степан дальше дорогой неведомой. Дошел он до речки быстрой и свистнул трижды посвистом богатырским, и прокричал, что есть силушки:
— Сивка, Бурка, вещая Каурка, встань передо мной, как лист перед травой!
И явился ему конь: с гривой густой, с позолоченной уздой, из ноздрей дым валит, из — под копыт огонь летит. Обнимает Степан коня, не нарадуется.
— Будешь мне спутником верным. — Говорит ему ласково.
Вскочил он на коня и поскакал на помощь к Змею Горынычу. Но недолго скакал Степан, как подул буйный ветер, потемнело небо, деревья к земле пригнулись, и разнёсся по лесу свист разбойничий. Посмотрел Степан на дерево, а там сидит разбойник, да балует.
— Ты почто озоруешь? – Прокричал Степан, да как ударит кулаком по дереву.
От такого удара молодецкого, слетел озорник на землю-матушку, а тут его Степан, да подхватил на свои рученьки.
— А ну, попробуй-ка моей затрещины. – Подняв кулак, грозно проговорил Степан.
Тут взмолился разбойник, стал пощады просить:
— Не хотел я тебя, Степан, испугать, а хотел испытать, ты возьми меня в сотоварищи, буду верным другом — помощником.
— Как же звать — величать тебя? – Спросил Степан.
— А зовут меня все по-разному: богатые Соловьем-разбойником, бедный люд же прозвал Соловушкой.
— Что ж, раз так, будь моим сотоварищем, станем вместе бить злых ворогов.
Так и шли они вместе по лесу, пока не приблизились к крепости белокаменной. Крепость окружена врагом, а у стен её – битва страшная. Бьется насмерть там змей трехглавый, но силы его уж на исходе. Посадил Степан Соловья-разбойника поперед себя на коня и велел ему свистеть, что есть силушки, а сам же взял дубину десятипудовую и, как смерч, налетел на нечисть лютую. Соловей свистит, враг пригибается, а Степан дубиной расчищает путь. Так дошли они до Змея Горыныча. Отворили ворота, вошли внутрь и стали отдыхать, Степан с Соловьем-разбойником, да Змей Горыныч. Тут промолвил Змей Горыныч:
— Спасибо, Степан, что пришел помочь, невмоготу мне уже было, теперь-то я спокоен за меч заколдованный. Иди в подземелье. Да возьми его, а я тебе буду служить, покуда этот меч понадобится.