К утру дождь перешел в мелкую изморось, униформа Медика?Пятой?Степени начала подсыхать. Коэффициент его плохого состояния значительно упал. К полудню он уже чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы с уверенностью идти сквозь густую поросль.
Они выжили и по возвращении будут встречены, как герои. Сомнений нет. Даже массуды и люди вынуждены будут признать их достижения. Размышляя обо всем этом, маг находил еще время для того, чтобы восхищаться изобилием красочных цветов джунглей.
— Ты любишь свою работу?
— Что? — Медик поглядел на своего печального спутника. Они готовились к ночлегу. Блестящие черные глаза посмотрели на него.
— Твою работу. Тебе нравится ее делать?
Лепары обычно не заводили разговор первыми, поэтому Медик?Пятой?Степени был несколько ошарашен вопросом. Он не не сразу сумел ответить.
— Да, конечно. Я занимаюсь тем, что у меня хорошо получатся, и когда?то надеюсь получить третью или даже вторую степень. — К собственному изумлению, он тоже задал вопрос:
— А ты?
— Я не думаю об этом слишком много, — Итепу зевнул, казалось, при этом огромный рот рассек его лицо надвое. Стала видна тесная глотка:
— Я делаю то, чему меня научили.
Медик?Пятой?Степени строил шалаш из листьев и сломанных сучьев.
— Иногда я думаю, что так и лучше. Трудно видеть, как другие страдают. Ты ты не можешь им помочь. Например, те, кто во время взрыва тоже вылетели вон из аппарата, но не выжили. Я ведь ничего для них не смог сделать. На самом деле.
— Ты сделал то, что смог. Скажи, если бы здесь оказался раненый враг, ты помог бы ему?
Удивительно было, что лепар завязал разговор. Ну а уж то, что пускается в философские размышления, это и вообще неожиданно.
— Даже не знаю, по правде сказать. Об этом я лично никогда не думал.
Наверное, это бы зависело от конкретных обстоятельств.
Когда в ответ на его слова Итепу ничего не сказал, Медик?Пятой?Степени почувствовал себя обманутым. Когда на следующее утро он поднялся и начал умываться, эта мысль все еще не давала ему покоя. К этому времени он уже ощутил полную уверенность. Он был убежден, что они доберутся да своих. Этому благоприятствовала и погода. Дождь почти совсем стих. Он так расслабился, что даже не вскочил с места, когда на плечо неожиданно опустилась рука.
Итепу наклонился над ним, делая небольшие круговые движения, призывая таким образом к молчанию.
Итепу наклонился над ним, делая небольшие круговые движения, призывая таким образом к молчанию. Озадаченный, но послушный, физиотех последовал, пригнувшись, вслед за своим компаньоном в лесную чащу. Лепар?амфибия остановился позади корня, похожего на стену, и сделал жест рукой. Следуя взглядом за вытянутым пальцем, медик чуть не присвистнул от изумления.
Неподалеку расположился человек, возможно один из тех, кто находился на борту корабля сопровождения. Не было сомнений — его сбили криголиты и он находился в аналогичном с ними положении. Настроение физиотеха улучшилось. Если человек вооружен, он со своим компаньоном остаток пути пройдет под надежной охраной. В их конкретной ситуации лучше общество одного человека, чем трех или четырех массудов. Люди значительно лучше приспособились к жаре и влажности Эйрросада.
Только он собрался встать и помахать ему рукой, как на нет набросился лепар.
— Я знаю, что ты думаешь, — лицо его оказалось совсем рядом с лицом физиотеха. — Это не человек.
Все четыре века физиотеха нетерпеливо вздрогнули:
— Что ты говоришь? Конечно же, это человек.
— Нет.
— Посмотри на него. На его пропорции, на очертания. Это — человек.
Итепу медленно поднялся, чтобы посмотреть через корень дерева:
— Жди и наблюдай.
Раздосадованный и сбитый с толку медик все же подчинился приказу более низшего по рангу лепара, хотя и с неохотой. Через некоторое время существо поднялось на ноги и начало методически изучать окружающие его джунгли. Глаза медика расширились. Он поспешно нырнул за корень.
— Да, ты был совершенно прав, — прошептал он напряженно. — Это ашреган! Пропорции человеческие, но это ашреган. — Ошибки быть не могло. Эти выдающиеся кости над ушами и мешки под глазами. Несмотря на рост и строение, это был ашреган.
— Настоящий гигант для ашреганов, — согласился Итепу.
Длинный язык медика начал вибрировать во рту.
— Клянусь Кругом! Это, вероятно, один из тех мутантов, которые разгромили станцию на Кобе. Говорили, что они высоки ростом, быстро движутся и значительно сильнее, чем их сородичи. Предполагают, что это — результат биоинженерии, примененной амплитурами к ашреганам. Чем больше смотрели они на существо, тем больше убеждался Медик?Пятой?Степени, что перед ними один из тех самых мифических воинов ашреганов. Он был значительно выше даже обычных людей. Поэтому неудивительно, что он не сумел его сразу опознать. В конце концов, ашреганы были настолько же похожи на людей, насколько сами гивистамы походили на более мелких по размерам о’о’йанов. Он обсудил свои наблюдения с Итепу, жалея, что того не из его собственной расы или расы сардонических, но блестящих с’ванов. Ему явно не хватало сейчас чувства юмора.
— Как же это странно, — бормотал он. — Он похож на ашрегана, но передвигается, как человек.