Делаю шаг вперед, по обычаю эль?ин провожу руками по темным волосам. Ветер и шелк. Сила вспыхивает между пальцами щекочущими искрами, крылья взметаются над головой темным ореолом.
— Да.
«Что?то да подсказывает, что я еще об этом пожалею».
Ласково приказываю внутреннему голосу заткнуться.
Он поднимается порывисто, стремительно, заставляя меня испуганно отшатнуться. Сияющие пальцы ловят мое запястье, подносят к губам. Слава Ауте, шиты снова покрывают кожу непроницаемым барьером.
— Благодарю вас, моя леди. Он что, издевается?
— Полагаю, теперь самое время вернуться. Конклав, должно быть, уже все ногти изгрыз, гадая, куда же мы подевались. — Он добавляет к этому высказыванию сен?образ, вызывающий у меня несколько истеричную усмешку. Конклав, грызущий в нетерпении ногти, вот на что стоило бы посмотреть.
Шорох ветвей: Ллигирллин выходит на поляну и окидывает нас изучающим взглядом. Особенно Аррека. Высказывается в том смысле, что не ожидала увидеть его в живых и не знает, радоваться этому или исправить сей досадный недосмотр. Затем устраивается на привычном месте за моей спиной. Тяжесть меча несколько успокаивает разгулявшиеся нервы, и я наконец решаюсь подойти к нему. Даже позволяю взять себя за руку, храбрая я.
Да?Виней а'Чуэль растворяется в бледном тумане. Перед нами — Конклав.
Конечно, ногти они не грызли, но следы некоторого беспокойства можно заметить.
Взгляды присутствующих, кажется, помимо их воли, периодически отдрейфовывают к кровавой полосе на шеке арр?Вуэйна. Интересно, кто?нибудь поверит, если сказать, что это он на сучок напоролся? Не?е.
Аррек склоняется перед ними и представляет меня как свою невесту. Я в необходимых местах киваю и поддакиваю, через минуту помолвка уже официально заключена перед дюжиной свидетелей. Загоняю поглубже желание сбежать.
Позже.
Теперь, когда стало ясно, что договор будет заключен, мы углубляемся в детали. Это означает, что еще долгие и долгие часы я вынуждена отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы, утрясать юридические проволочки, приводить свои расчеты и проталкивать предложения так, чтобы те казались дараям их собственными идеями. (В последнем особенно отличился Аррек. Как, впрочем, и всегда) Хвала Ауте, кто?то додумался разбавить все это удовольствие обедом и постоянно обновляющимися сосудами с напитками. Но в целом я довольна. За один день удалось достичь того, что могло бы растянуться на годы, если не десятилетия.
Все?таки арры могут работать очень продуктивно, если как следует прижать их к стенке.
Наконец, общие положения «Хартии о Принятии», как они окрестили этого юридического монстра, установлены. Поднимаюсь с пола, вытягиваюсь на носочках, запрокинув руки за голову, расправляю несколько затекшие крылья. А?ах. Хорошо?то как!
Адрея прерывает мое блаженство сдержанным покашливанием. Недоуменно оглядываюсь, замечаю, как дараи воровато отводят глаза. Ох, опять я устроила бесплатное шоу. Ладно, Ауте с ними, я теперь вроде как помолвлена. Вопросительно поворачиваюсь к Адрес. Та, как всегда, деловита.
— Итак, леди тор Дернул, когда же мы получим подпись Хранительницы Эль?онн под договором? Кроме того, хотелось бы вернуть персонал, обслуживающий ведущие к вам порталы.
Сами порталы, захваченные недавно моими милейшими соплеменниками, корректно, не упоминаются. Ложь — мать дипломатии. Или дипломатия — мать всей лжи. Это уж как посмотреть.
— Как только я увижу ее и ни минутой позже. Однако мне не кажется разумным затягивать. Было уже более чем достаточно недоразумений. Мне бы хотелось отправиться домой завтра.
— Разумеется, ваш эскорт… Качаю головой.
— Прошу вас, не нужно никакого эскорта. У нас это не принято и может быть неправильно понято. Но… я была бы рада сопровождению князя арр?Вуэйна, — нахожу глазами Аррека и неуверенно смотрю на его безупречно?невыразительную физиономию, — рада возможности представить его… моей семье.
Немного нервно сглатываю, подумав о реакции мамы на этакое добавление к нашей семейке. Ох?ох?о?ой, что?то будет.
Аррек тут же оказывается рядом, застыв в своем фирменном полупоклоне:
— Конечно, моя леди. Для меня огромная честь быть вашим сопровождающим в этом путешествии.
Адрея тоже кивает, но в ее глазах все еще читается желание наградить меня дюжиной «телохранителей». Ладно, со шпиономанией обитателей Эйхаррона мы разберемся позже.
— А тем временем… дарай?леди, мне кажется, я знаю, кому можно поручить проработку тонкостей предстоящего сотрудничества.
По задумчивому блеску в глазах присутствующих понимаю, что им не составило труда вычислить, кто же это. Адрея медленно кивает. Да, такой «посредник» действительно устроит всех. Теперь осталось лишь уговорить его самого.
Подношу к губам бессчетный за сегодняшний день (За последние два дня? Три? Ауте, когда же я в последний раз спала?) стакан апельсинового сока и вновь окунаюсь в щемящую терпкость его сладости. Волшебно.
Гляжу на сидящего передо мной человека. Профессор Шарен все еще взирает на меня с некоторым изумлением, хотя с момента, когда я свалилась на его голову в своем истинном виде, прошел уже не один час. Все это время он в основном отмалчивался, а я в основном говорила, вываливая на него факты вперемешку с собственными выкладками и извинениями. Переварить то, что его Анита, которую он учил сидеть за столом и пользоваться вилкой, является кровожадной Антеей тор Дернул, не легче, чем идею о расширении Эйхаррона на еще один Дом, но я слишком хорошо знаю этот блестящий разум, чтобы предположить, что он не справится. Откидываюсь на спинку дивана и подношу стакан к губам.
— Итак?
Молчание.
В отчаянии дергаю ушами.
— Наставник, ну скажите же хоть что?нибудь. Вы разочарованы? Сердитесь? Мне не следовало приходить?
Он картинно заламывает брови, как это могут делать лишь люди, в совершенстве овладевшие мимикой своего лица.
— Анита, то есть леди Антея… Когда вы пообещали мне рассказать все, я как?то не предполагал, сколько это «все» может в себя включать. Иначе дважды бы подумал, просить ли о такой откровенности.
Немного расслабляюсь. Итак, маэстро разобрался в происходящем и сделал соответствующие выводы о возможных последствиях.
Я в нем не ошиблась.
— Вы сердитесь? — Очень важно узнать ответ на этот вопрос.
— На вас? Упаси бог. Я даже несколько польщен, что вы выбрали именно меня своим наставником. Облегченно улыбаюсь.
— Я старалась ориентироваться на лучшее. — Он чуть склоняет голову, принимая комплимент. Принц до мозга костей. — Наставник, что вы обо всем этом думаете?
— Это шанс.
Сразу понимаю, что он имеет в виду. Мы достаточно часто обсуждали с ним человеческую цивилизацию и тупики ее развития. Нельзя жить бесконечными завоеваниями и потреблением — рухнешь под собственным весом. И скоро.
Безнадежно качаю ушами.
— Наставник, мы обсуждали этот вопрос так часто, что повторять старые аргументы у меня нет ни малейшего желания. Не пытайтесь считать эль?ин одной из переменных развития человеческой цивилизации. Мы не подчиняемся социальным законам. По определению.
— И тем не менее, Анита. Ты здесь. Ты… гм, Антея. И ты определенно уже начала основательную перетряску местного общества. Хочешь убедить меня, что все это пойдет людям во вред? Я слишком хорошо тебя знаю, девочка.
