Слышу, как за его спиной кто?то приглушенно ахает. Ситуация нравится мне все меньше и меньше. Но в то же время что?то в тоне Аррека говорит, что он действительно был бы благодарен, позволь я ему разобраться с этой просьбой. Да и с каких это пор Его Надменности стало требоваться мое позволение?
— В чем заключается эта просьба?
— Одна из планет Союза была уничтожена. Ковчеги с беженцами оказались в открытом космосе без возможности передвижения. Меня попросили вернуть их к обитаемым мирам, где людям смогут оказать помощь.
Вот так. История одной планеты в трех предложениях. Была — нет. Эвакуируем население. Ауте, кто дал людям право уничтожать целые миры себе на забаву? Военные конфликты в моем понимании — это дуэль один на один. Если обе стороны начинают играть грязно… получается Оливулская резня.
Отбрасываю моральный аспект проблемы и рассматриваю ее с чисто эгоистической точки зрения. Если я скажу «нет», Аррек вежливо извинится и оставит неизвестных мне людей погибать в своих летучих фобах. Как оставил погибать мир Туорри. Как оставил Эль?онн. Честь и честь. Меньшее зло. Ха!
— Сколько времени это может занять9
— Думаю, не больше пяти часов. Союз располагает всем необходимым оборудованием.
Машинально отмечаю, что Союзу, судя по всему, еще придется объяснять, откуда это оборудование у него взялось.
Меньшее зло. Ха!
— Сколько времени это может занять9
— Думаю, не больше пяти часов. Союз располагает всем необходимым оборудованием.
Машинально отмечаю, что Союзу, судя по всему, еще придется объяснять, откуда это оборудование у него взялось. Стоп. Не моя проблема.
Моя проблема: пять часов. Что такое пять часов? Все или ничего. Мне не нужно вспоминать, сколько мы пробирались до Ойкумены, — это знание горит внутри негасимым огнем. Плюс еще пять часов.
Аккуратно держу остывающую чашку на вытянутых пальцах. Фиолетовый свет все чаще пересекается синими всполохами. Золото слегка бледнеет. Интересное сочетание — синее солнце, светло?золотистое небо. Действительно необычное.
— Наверное, мы можем пожертвовать пятью часами, дарай?князь. Вряд ли подобную просьбу можно оставить без внимания.
Чувствую внимательные глаза на моих расслабленных пальцах. Толчок воздуха — тело рядом со мной согнулось в глубоком поклоне. Легкие удаляющиеся шаги.
* * *
В пустой чашке плавает сен?образ. Время. Выбор. Измученное лицо Хранительницы Эвруору, висящие в неподвижной черноте корабли. Синее на золотом. Действительно необычное сочетание.
* * *
После достопамятной сцены в банкетном зале отношение ко мне со стороны хо?лирцев кардинально переменилось. Теперь это уже не брезгливость, смешанная со страхом, с любопытством и интересом. Любопытство и интерес исчезли. Остался страх.
Говорю, что мне хотелось бы побыть одной, и прежде, чем слова затихают в воздухе, в помещении уже никого нет. Созданный мной сен?образ, отражающий всю прелесть сложившейся ситуации, никак не желает исчезать в подсознании, а продолжает упрямо летать из одного угла комнаты в другой Плохо. Если я уже не могу управлять собственными сен?образами, это действительно плохо. Пять часов. Ну ладно, не сидеть же здесь.
Встаю, разминаю затекшие ноги. Аккуратно ставлю чашку на стол. Призываю распоясавшийся образ к порядку.
Некоторое время брожу по комнате, прикасаясь к разным вещам. Получаю кучу разнообразнейшей информации, никак не желающей складываться в целую картину. Ауте, как же все… хаотично. С дарай?князем хоть можно быть уверенной, что он сам знает, чего хочет.
Мысль о князе заставляет уши хмуро опуститься Чувствую где?то неподалеку всплеск подозрительно знакомой силы. Отправляюсь в ту сторону.
Хо?лирцы, попадающиеся на пути, стремительно уступают дорогу. Некоторые предлагают помощь (читай — хотят узнать, куда это я направилась), но я и без того знаю путь. Увеличиваю скорость так, что все незадачливые проводники остаются далеко позади. Сила ведет меня, манит, точно маяк. Длинным стремительным прыжком преодолеваю лестничный проем, затем еще один и еще. Влетаю в высокую башню, стены которой бурлят от переполняющей ее энергии. Стоящая перед дверьми стража пытается остановить меня, явно не осведомленная о сцене за завтраком. Даже угрожают оружием — этими своими смешными пистолетами. Мне хочется рассмеяться. Увеличиваю темп движения, просачиваюсь мимо стражи порывом ветра, слишком гибкая, чтобы быть пойманной, слишком быстрая, чтобы в меня можно было прицелиться.
Попадаю в небольшое помещение, заставленное каким?то оборудованием. Приглядываюсь повнимательней. Хэй, да это же генераторы. Из таких можно черпать энергию и направлять ее по своему усмотрению. Но, Вечный Хаос, как же они громоздки и неуклюжи! На Эль?онн ту же функцию выполняют небольшие драгоценные камни, выращиваемые специально для этих и многих других целей. Одна из многочисленных функций моего благополучно сгоревшего имплантанта.
Люди, обслуживающие все это оборудование, бросают свои занятия и изумленно таращатся на меня. Что ж, зрелище, должно быть, действительно примечательное.
Наконец кто?то собирается с мыслями настолько, чтобы начать требовать объяснений. Игнорирую. Все мое внимание сосредоточено на застывшей в кресле высокой фигуре.
Я не помешала?
Он делает приглашающий жест рукой. Быстро, бесшумно скольжу по металлическим плитам к дарай?князю. Аррек сидит расслабленный и далекий, глаза сосредоточены на чем?то невидимом, руки на пульте управления, что?то вроде полукороны охватывает виски. Энергия генераторов вдруг вспыхивает нестерпимо ярко, а затем пропадает, направленная куда?то его волей.
— Следующий.
С моим появлением люди бестолково топчутся на месте.
— Следующий!
Это уже приказ, в голосе медленно плавятся искорки гнева.
— Дарай?князь, присутствие постороннего…
— Вас не касается! Информация на следующий корабль! Немедленно!
Наконец кто?то догадывается перевести на его консоль файлы с координатами следующего ковчега. Подаюсь вперед и кладу руку на консоль. Мое сознание, подхваченное мощным потоком разума арр?князя, летит в непроглядную черноту, туда, где в холодной неподвижности висит огромная — с такими я еще не встречалась — коробка, наполненная спящими в анабиозе людьми. Ауте, сколько же их тут? В одном этом ковчеге больше народа, чем все население Эль?онн.
Всплеск силы из генераторов, направляемой железной хваткой князя, — и корабль исчезает, чтобы появиться на орбите одной из обитаемых планет Союза.
Впечатляет.
— Следующий.
Новая телепортация. Аррек мог бы сделать все это и без генераторов, но зачем тратить собственные силы, если можно использовать чужие? Новая телепортация.
В зал наконец?то врывается вооруженная до зубов охрана и изумленно застывает, увидев меня сидящей на подлокотнике кресла дарай арр?Вуэйна. Ловлю картинку восприятия одного из солдат: невероятно грязное, далекое от всего человеческого существо, застывшее, в немыслимой позе у руки надменного Высшего лорда. Огромные темно?серые глаза, холодные и странные. Меч в бархатно?черных ножнах с белоснежной рукоятью. Кинжал на поясе. Дикая, бьющая наповал чуждость. Красота, не вызывающая ничего, кроме страха. Люди видят меня такой?
Аррек даже не удосуживается повернуть голову.
