— Это… не та вещь, о которой легко говорить. И мне бы хотелось иметь личную гарантию от всех находящихся здесь, что знание не выйдет за стены этой комнаты.
Никто не пошевелился.
— Впрочем, это можно сделать и позже…
На некоторое время замолкаю, пытаясь собраться с мыслями. Сейчас каждое слово должно быть взвешенно и продуманно. Погруженное в транс аналитика сознание работает почти на пределе биологических возможностей.
— Придется повториться, но хотелось бы объяснить все по возможности точно. Вы знаете, что такое Ауте? Ваш язык не позволяет передать оттенки значения этого слова, но в целом это слово имеет два значения. Как философское понятие ауте — бесконечность, вероятность, непостоянство. Ну, это очень примерно. Есть и еще одно значение: Ауте с большой буквы — вполне конкретный комплекс физических явлений. В некотором роде. Область, расположенная немного «ниже» ареала нашего обитания, если такие понятия, как «верх» и «низ», вообще что?то значат на Эль?онн. Это Ауте отличается запредельной нестабильностью и нередко враждебностью. Сотни тысячелетий жизнь эль?ин в основном была направлена на выживание в условиях подобного «соседства». Вы и представить себе не можете, что время от времени поднималось оттуда, начиная от армий демонов, кончая интегральными штормами. Еще на заре нашей истории было выработано что?то вроде… защитной тактики. Тоже своеобразной. Всегда, сколько мы себя помним, велись работы по поиску более эффективного решения, лет триста назад завершившиеся успехом.
Был создан так называемый Щит — конструкция, заключающая Небеса в сферу, полностью отсекающая Эль?онн от смертоносных влияний. Мы… Свобода ударила в голову. Многое, сделанное за эти последние столетия, требует корректировки… Впрочем, не важно. — Опять замолкаю, задумчиво трусь щекой о плечо. — Кажется, пора переходить к сути. Все дело в той «защите», которой мы пользовались до появления щита. Вы уже знаете о существовании вене — девочек, способных в изменении познавать неведомое. Они — важная часть этой защиты. Они первыми спускались к новому порождению Ауте, танцевали с ним, узнавали его, узнавали возможные пути защиты. При этом до зрелости доживала в лучшем случае одна из трех, может, это несколько прояснит вам демографическую ситуацию на Эль?онн. Но самое «интересное» начиналось дальше. Опасно мало познать, нужно еще где?то взять силу, чтобы с ней справиться. И такой источник был найден. Разум эль?ин. Точнее говоря, разум женщины. А если уж быть совсем точным — разум матери. Я не разбираюсь в механике процесса, но вам должно быть известно о невероятных силах, которые просыпаются в женщине?маге, пытающейся защитить своего нерожденного ребенка. У эль?ин это в тысячи раз сильнее. На последней стадии беременности существует возможность связать разум матери и почти сформировавшегося ребенка, получив доступ к энергии, которую невозможно описать ни словами, ни даже математическими формулами. Мы называем этот способ туауте — Танец Жизни и Смерти Ауте. Само состояние мы называем эль?э?ин — «одновременно и больше и меньше, чем эль?ин». Любая прошедшая некогда подготовку вене способна станцевать туауте. Ребенок в результате обычно погибает. Мать чаще всего удается спасти, но есть побочный эффект — такая женщина не проживет больше тридцати — сорока лет. Для практически бессмертных существ это равносильно самоубийству. Тысячелетиями мы теряли девочек?подростков, теряли младенцев и теряли женщин — во имя выживания расы.
Триста лет назад этому удалось положить конец. А десять лет назад Эль?онн нашли дараи. Еще через пять лет оливулцы решили испытать на нас биологическое оружие?результат был, как от средней разрушительности вспышки Ауте: половина населения мертва, прерваны самые ценные генетические линии, вражеский боевой флот плавает между нашими летающими домами. Мы скопировали паттерн поведения, которому следовали всегда. Погиб один ребенок. Для одной женщины начался отсчет времени.
Военная клика утверждает, что ради «сохранения расы» следует продолжить завоевания, обеспечив себе таким образом еще один Щит. Проблема в том, что для этого потребуется появление новых эль?э?ин. Это недопустимо. И это гораздо страшнее, чем вы можете себе представить. Для эль?ин лучше смерть, чем жизнь такой ценой.
* * *
Дараи остаются все такими же «несуществующими». Ауте знает, что там происходит, за абсолютной непроницаемостью их глаз. В принципе я уже достаточно изучила их, чтобы примерно представлять, что именно такой тихий, придушенный голос, пугающе спокойный на фоне искаженного болью лица, должен вызвать определенное состояние сознания, на которое, в свою очередь, можно воздействовать, слегка подчеркивая интонацией слова и жесты. Но теория теорией… А мне сейчас хочется только свернуться в клубочек, спрятать голову под крыло и молиться, чтобы ближайшие тридцать лет поскорее закончились. То, что при этом разум оставался погруженным в транс наивного незнания, являлось чудом, доступным лишь лучшим аналитикам и вене линии Тей.
Адрея чуть заметно склоняет совершенное лицо к плечу — бессознательное (или вполне осознанное?) копирование моего жеста.
— То есть вы заставляете… Я вновь грубо ее перебиваю:
— Нет! Вы так ничего и не поняли. Общество эль?ин — воинствующий матриархат. Это что?то да значит, когда средний возраст мужчин несколько тысячелетий, а женщины до последнего времени редко проживали одно столетие! Мужчины могут быть стары, мудры, сильны, но правят женщины, часто еще девочки.
Это что?то да значит, когда средний возраст мужчин несколько тысячелетий, а женщины до последнего времени редко проживали одно столетие! Мужчины могут быть стары, мудры, сильны, но правят женщины, часто еще девочки. Никто не может приказать матери слить себя и свое дитя в туауте. Это очень личное решение, и принимается оно в основном в условиях, когда они оба в любом случае должны погибнуть. Вместе со всем остальным народом.
Эти слова должны запустить в дрессированных мозгах людей цепочку ассоциаций, которая неизбежно приведет их к некоторым (вполне правдивым) выводам относительно эль?ин в целом. Будем надеяться. Если человек к каким?то решениям приходит сам, он принимает их охотнее, чем навязанные кем?то.
— Антея?эль, если я не ошибаюсь… ваш полный титул включает в себя и обращение «эль?э?ин»?
А вот этого вопроса я надеялась избежать всеми правдами и неправдами.
Тело сжимается, мышцы напрягаются почти до боли.
Сделать акцент на понимании.
Голос все так же хрипл и спокоен.
— Разве это не очевидно? Я, кажется, тем и прославилась в Ойкумене, что в одиночку истребила один из самых мощных военных флотов в истории. Без единой потери с нашей стороны. Только вот одна потеря все же была… — Сжимаю пальцы, автоматически отмечая, что когти оставляют на полу глубокие борозды. Разве покрытие не должно быть сделано из идеально прочного материала? — Я тогда… была как мертвая. После смерти Иннеллина ничего не имело значения. Хотелось просто позволить оливулцам спуститься и закончить начатое. Но, когда стало ясно, что возрождение эль?э?ин — единственный способ… спасти остальных… Я только потом поняла, что наделала. В туауте твоя душа сливается с душой ребенка, полностью, безвозвратно. И когда после этого ребенок уходит, а твою жизнь насильно удерживают в теле с помощью того, что вы могли бы назвать реанимационной терапией… Ни одна женщина больше не должна проходить через это, никогда. Никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах. Понимаете?
