Доррин делает шаг вперед и издает еще одну серию совершенно абсурдных звуков.
— Эль?э?ин Антея тор Дернул, Малый Конклав Эйхаррона приветствует тебя.
Мое тело склоняется в стремительном поклоне, глаза же разглядывают все вокруг с бесконечным изумлением. Помещение небольшое, расположившиеся в креслах сияющие создания являются его единственным украшением. Любуюсь ими. Задумываюсь, почему они расположились по кругу, а я — в центре. Какие социальные, культурные и политические подводные течения могут скрываться за выбранными ими позициями? Почему их так мало — что?то внутри меня подсказывает, что Домов сотни, а здесь не представлено и двух десятков. Почему Доррин не сидит, а застыл за моей спиной? Вопросы создают запутанную структуру, неся в себе образ того, что невозможно выразить ответами.
Почему в стороне недвижимой статуей застыл Аррек?
Аррек???
Стены отрешенности опасно накреняются, состояние грозит рассыпаться на мелкие кусочки. Поспешно отвожу взгляд от темноволосого существа, вытряхивая из головы надоедливые мысли о том впечатлении, которое он на меня производит.
Внимательно оглядываю застывшие в высоких креслах фигуры. Возможно, многих из них мне представили ранее, на приеме, но сейчас я об этом не помню.
Важно только первое впечатление, не испорченное никакими предварительными установками.
Красивы. Ауте, как же они красивы. Требуется почти физическое усилие, чтобы переключиться от отстраненного созерцания к анализу. Только теперь понимаю, что мне показалось неправильным. Мертвая красота, застывшая. Ни движения, ни дыхания, ничего. Эти дараи, не особенно заботясь о том, что о них подумают, закрылись полностью и безоговорочно. Вот и говори теперь о доверии.
Примечательно, что среди них всего две женщины (Размышляю над концепцией двуполости. Каково отношение в этому вопросу в обществе арров? Что мне это дает?). Но именно женщина начинает разговор со мной. Впрочем, судя по всему, она далеко не первая как в официальной, так и в неформальной иерархии. Скорее, просто делегирована для проведения переговоров.
— Леди Антея, прежде всего я должна еще раз извиниться за те неприятности, которые были причинены вам под защитой Эйхаррона. Мы сделаем все возможное, чтобы подобное никогда не повторилось.
Этикет вызывает у любого нормального эль?ин только вполне здоровое отвращение. Но я за последнее время несколько притерпелась к многоэтажным формулировкам и взаимным расшаркиваниям. Механически отмечаю этот факт, в то время как мои губы произносят ответ:
— Эта тема не стоит обсуждения, дарай Адрея. Все уже пройдено. Мне бы хотелось, со своей стороны, поблагодарить вас за столь быстрый отклик. Я понимаю, что обычно сбор Конклава, особенно Малого Конклава, занимает недели, и очень благодарна за вашу оперативность.
Адрея царственно кивает. Светло?коричневая кожа сияет белым золотом, черные волосы, темные глаза. Одежда нетипична для арра — туника до колен, сандалии на платформе. На фоне простой однотонной ткани выделяются тяжелые браслеты и ожерелье, несущие в себе что?то от варварского совершенства древних цивилизаций. Короткие волосы свободно падают вокруг овального лица, высокие скулы которого напоминают лица эль?ин. Когда?то, бесконечно давно, в роду этой женщины были те, кого Аррек назвал эльфами. Знает ли она об этом? Знает ли о силе, спящей где?то в глубине ее генофонда? Вряд ли, разве что на уровне инстинктов. Как я могу использовать подобное знание?
— Не будем повторять уже известное. — Мне начинает нравиться эта княгиня. Деловая хватка у нее поистине человеческая. — Мы очень внимательно рассмотрели ваше предложение, Антея?эль. И пришли к выводу, что не имеем достаточной информации для принятия решения. У вас есть что добавить?
Задумываюсь. Что может стоять за такими словами? За тоном? За неподвижностью остальных людей?
Тем временем мое тело медленно и несколько демонстративно опускается на пол. Уши чуть?чуть приподнимаются.
— Изложить те причины, по которым для Эйхаррона жизненно необходимо это соглашение? Может быть, привести данные социологических исследований? Цифры из прогнозов? Сейчас у меня, к сожалению, нет моделей и графиков, однако, уверена, что могла бы их восстановить за пару минут. Но ведь вы все это и без меня знаете, не правда ли?
Внимательно отслеживаю реакцию на эти слова. Полный ноль. Даже обостренные трансом чувства не улавливают ровным счетом ничего. Что само по себе о многом говорит.
— Совершенно верно. Но нам бы очень хотелось узнать, почему это столь необходимо для эль?ин.
— Как я уже упоминала ранее, это наилучший из возможных вариантов.
По?прежнему никакой реакции. Статуя, а не женщина.
— Попробуем уточнить вопрос. Вы утверждали, что завоевание Ойкумены, а также последующее удержание власти над ней не является для вашего народа проблемой. Наш анализ подтверждает, что так оно и есть. Вы также упоминали, что подобные действия для эль?ин не приемлемы по неким не относящимся к делу причинам. Каким?
— Как вы сами заметили, эти причины к делу не относятся.
Еще до того, как слова произнесены, понимаю, что это ошибка.
Еще до того, как слова произнесены, понимаю, что это ошибка. Теперь Адрея не отцепится. Впрочем, с самого начала было ясно, что так просто отделаться не удастся. Значит, буду дозировать информацию. Слишком много — и они испугаются. Слишком мало — просто не клюнут на крючок.
— И тем не менее Конклаву было бы очень интересно узнать о данном вопросе побольше.
«Конклаву было бы интересно узнать». Как старательно она держится за обезличивание, стараясь не допустить и мысли о субъективности. Не леди Адрея, глава Дома Тон Грин, а часть Конклава. Попытка манипулировать повернутым на индивидуальности сознанием эль?ин? Тонко.
Пока мой разум вычисляет все «за» и «против», тело совершенно точно уверено, что оно?то ни о чем рассказывать не желает.
Глаза внимательно разглядывают пустую стену. Гробовое молчание.
Адрея сдается первой Не зря ее все?таки выбрали дипломатом. Другой бы просто сорвал переговоры, а эта, похоже, обладает бесконечным терпением. Пока что мои расчеты верны. Продолжаем нагнетать эмоциональную обстановку.
— Леди Антея…
Перебиваю ее грубо и почти враждебно:
— Я не хочу говорить об этом.
К моему собственному удивлению, в словах наряду с гневом сквозит боль. Что за игры затеяло непокорное подсознание?
Темнокожая леди твердо встречает мой взгляд После еще одной драматической паузы (Эти люди, кажется, решили, что смогут избежать эмоциональных манипуляций эль?ин, просто отгородившись непроницаемыми щитами. Хм… Что ж, пусть попробуют.) Адрея вновь прерывает молчание.
— Леди тор Дернул, вы не думаете, что Эйхаррон примет столь основополагающее решение, как включение в свой состав нескольких миллионов разумных существ на условиях покупки «кота в мешке»?
Все так же холодна и непроницаема. Но уже есть намек на юмор — попытка несколько разрядить ситуацию. Кажется, они дозрели.
Едва разум принимает решение, тут же приходит протест от всего остального моего существа Говорить об этом — с незнакомыми? С людьми? Нет!
Поднимаю лицо, отчетливо осознавая, что все чувства написаны на нем ясно и однозначно. Затем склоняю голову к плечу, плотно оборачивая себя крыльями и обхватывая колени руками — поза уязвимого и беззащитного
