Впереди по курсу в туманной дымке скрывались холмистые берега Ирландии, пароход подходил к порту Куинстауна. Совсем недавно закончился обед — с раннего утра Джералд, доктор Шпилер и нарушивший клятвенное обещание безвылазно сидеть в каюте Робер окунулись в атмосферу высшего света, посещая роскошные салоны и завязывая новые знакомства.
Совсем недавно закончился обед — с раннего утра Джералд, доктор Шпилер и нарушивший клятвенное обещание безвылазно сидеть в каюте Робер окунулись в атмосферу высшего света, посещая роскошные салоны и завязывая новые знакомства. Обаятельный Монброн за завтраком оказался за одним столом вместе со свободными от вахты офицерами, моментально сумел наладить дружеские отношения с шестым помощником капитана Джеймсом Мади, и чередой наводящих вопросов, перемежаемых светскими благоглупостями, выяснил все, что интересовало настороженных концессионеров.
— Мы в полной безопасности, — уверенно говорил потом Робер. — Достаточно было прикинуться человеком, побаивающимся морских путешествий, как мистер Мади начал меня успокаивать. При любой, самой серьезной аварии корабль сохранит плавучесть. Я вспомнил, как в прошлом году однотипный «Олимпик» столкнулся с английским крейсером «Хоук» — военные протаранили лайнер в правый борт, пробоина была длиной целых двенадцать метров! Офицер сказал, что это сущая чепуха, после затопления двух отсеков «Олимпика» возник только небольшой крен. А «Титаник» может пережить четыре таких столкновения!
— Остается надеяться, что военно-морской флот Британии останется на базе в Скапа-Флоу, — усмехнулся милорд, — и мы не встретим по пути четыре крейсера подряд. Насколько я понял, команда на судне опытная.
— Угу, — кивнул Монброн. — С кем точно не удастся поговорить, так это с первым помощником — мистером Лайтоллером, он настоящий мужлан и хам, и пятым помощником мистером Лоу, у него такой же скверный характер… Утром я прогулялся но носовой части корабля и выяснил, как пройти в грузовые отсеки, потом спустился на палубу F, делая вид, что хочу осмотреть бассейн и теннисный корт. Самую короткую дорогу к кладу я запомнил, если будет необходимо, мы добежим до него за десять минут.
— Так долго? — удивился доктор.
— Это не прогулочная яхта, а плавучий город, — поучительно сказал Робер. — Там внизу столько переходов и лестниц, что без помощи матросов и стюардов не разберешься… Кстати о стюардах. Джерри, почему бы не отослать твою прислугу в ресторан за закусками?
— Сколько можно есть?! — воскликнул милорд. — Однажды ты лопнешь!
— Я нервничаю, — откровенно признался Робер. — А еда позволяет отвлечься. Джентльмены, хоть кол мне на голове тешите, но Фафнир даст нам прикурить и очень скоро! Он не упустит такой отличной возможности — «Титаник» оторван от суши тысячами миль, кругом океан…
— Беду накличешь, — сурово воззрился на Робера Ойген. — Фафнир не спит, ночью я чувствовал, как дракон ходит по кораблю, присматривается…
— Хватит нас пугать, — решительно сказал Джералд. — Доктор, пожалуйста, сходите постучитесь к мадемуазель Чорваш, уже половина одиннадцатого. Ойген, попроси стюарда привести Тимоти, ты помнишь номер его каюты? Робер, снова отправляйся на разведку, меня интересует, как можно незаметно пройти на мостик — и не спорь, иначе не получишь сандвичи и кофе! Общий сбор здесь, через сорок минут. До прибытия в Куинстаун у нас есть время окончательно выяснить, как поступать в действительно опасной ситуации.
— Вы что, и впрямь думаете захватить корабль? — Шпилер с чувством легкого ужаса припомнил вчерашний разговор в Шербуре. — Вшестером? Это же безумие!
— Безумие окружает нас с того самого дня, когда вы приехали в лагерь на берегу Рейна и подумали, что с мистером Реннером случился приступ эпилепсии.
Полагаю, за две недели можно привыкнуть…
* * *
Тим, как всегда, был неподражаем — в кафе на нижней палубе он купил бутылку дешевого ирландского джина (алкоголь, кроме пива, не входил в перечень бесплатных услуг для пассажиров третьего класса) и приволок это ужасающее пойло с собой. Как и предполагалось, личное приглашение лорда Вулси прислуга оспорить не посмела и мистера О'Донована доставили в каюту люкс без лишних разговоров. Ойген проявил сообразительность, объяснив стюарду, что его светлость желают видеть своего конюха…
Конюх немедленно указал на отличную солнечную погоду и предложил расположиться на свежем воздухе, в шезлонгах.
— Леди и джентльмены сейчас отдыхают или развлекаются, лишь немногие устроили моцион на шлюпочной палубе, нам никто не помешает.
— Есть новости, — Тимоти плебейски отхлебнул из бутылки, поморщился и поставил ее у ног. Робер увлеченно жевал бутерброды с огурцом. Ева пыталась сдержать зевоту: в морских путешествиях она всегда спала больше обычного. — Кое-кто из моих соседей вчера поздно вечером видел нечистую силу. Понимаете, какую именно?
— Что-о? — оторопел Джералд. — Надеюсь, никто не убит?
— Пока вроде нет… В Саутгемптоне на пароход село множество эмигрантов, значительная часть из них ирландцы, народ пьющий и склонный видеть то, чего на самом деле нет… Однако я в правдивости их слов не сомневаюсь, слухи уже поползли. Вечеринка в ресторане и курительном салоне продолжалась часов до двух, я сам ушел спать в половине первого — пиво там предлагают отличное и в неограниченном количестве. Играли на рояле и волынках, пели — все как заведено у выходцев из страны Эйре, дед и папаша у меня такие же. Так вот, Шон из Дублина и Патрик из Голвея ночью заметили в коридоре карлика. Низенького, но здоровенного. И вроде бы бесплотного.
— Альбрих, — уверенно сказал Ойген. — Первый хранитель клада. Одно из воплощений Проклятия! Я так и знал!
— Что знал? — переспросил Тимоти, но тут же отмахнулся. — Неважно пока. Дежурный стюард поутру уверял, будто видел огни святого Эльма на нашей прогулочной палубе у кормовой надстройки. На завтрак детям пассажиров должны были дать молоко, но оно скисло, пришлось отсылать на корабельный склад провианта за новыми бидонами. Что скажете?
— Скисшее молоко еще не доказательство… — попытался возразить Джералд, но прервался и, подумав, добавил: — Значит, все-таки нечисть. Альбрих впервые появился в аббатстве, но потом мы его не видели… Предзнаменование?
— Возможно, — сказала Ева. — Вы этого не видите, однако носовая часть корабля светится бело-золотистым.
— Вы не можете объяснить более доходчиво? — просил лорд Вулси.
— Пожалуй, нет. Ойген тоже светится, дает знать о себе дремлющая в нем сила Хагена. Обыкновенный человек никогда не разглядит «волшебство»… Фафнир сейчас распался на десяток огоньков, которые блуждают где-то там, внизу… — Ева указала на гладкие доски палубы, покрытые небольшими темно-красными ковриками. — Осмелюсь предположить, что дракон ищет слабое место корабля — чтобы получить полную свободу ему требуется грандиозное жертвоприношение. Сколько человек на борту — две с лишним тысячи? Вы представляете, катастрофой какого масштаба может закончиться наше плавание?
— Сходить на берег в Куинстауне мы не будем, — твердо сказал Тимоти.
— Во-первых, ради нас никто не станет копаться в грузовом трюме и выуживать оттуда ящик с сокровищами. Во вторых — «Титаник» непотопляем, да и Фафнир вряд ли разбирается в современном судостроении. Рассудим: мы с драконом находимся в одинаковом положении, он не в состоянии понять особенностей нашей эпохи, точно так же, как и мы не знаем, по каким законам жили полторы тысячи лет назад! Думаете, Фафнир сообразит, каким способом можно утопить такой гигантский корабль посреди океана?
— А если сообразит? — Джералд окончательно переметнулся в стан пессимистов. — Налетим на какую-нибудь скалу или мель!
