А если я это повторяю раз за разом — значит, на самом деле все далеко не так хорошо, как я пытаюсь себя убедить. Но об этом…
А собственно, почему? Кто найдет мои записи? В случае чего: швырнул в огонь — и гори синим пламенем! Да и пишу я измененным почерком… Неужели я так боюсь, что не в силах признаться в этом даже пальмовому листу?
Короче, дело обстоит следующим образом…
Впервые сваты из Города Слона заявились к нам в Благоуханную еще лет… Да, ровно одиннадцать лет назад, когда маленькой царевне было три года.
А если я это повторяю раз за разом — значит, на самом деле все далеко не так хорошо, как я пытаюсь себя убедить. Но об этом…
А собственно, почему? Кто найдет мои записи? В случае чего: швырнул в огонь — и гори синим пламенем! Да и пишу я измененным почерком… Неужели я так боюсь, что не в силах признаться в этом даже пальмовому листу?
Короче, дело обстоит следующим образом…
Впервые сваты из Города Слона заявились к нам в Благоуханную еще лет… Да, ровно одиннадцать лет назад, когда маленькой царевне было три года. Я и сам был тогда еще мальчишкой, но отлично помню слоноградское посольство.
Как въезжали в ворота дворца — на слонах, на высоких колесницах, иных, нежели у нас, на вороных жеребцах — и как с той же торжественностью двинулись обратно два дня спустя.
Разумеется, на аудиенцию меня забыли пригласить но и дураку известно: вести по дворцу разносятся быстрее, чем мечет свои перуны Индра! Гости не успели выехать за ворота, а все уже знали: слоноградцы приезжали заранее сватать трехлетнюю царевну за одного из наследников Лунной династии — маленького внука Грозного. Чье имя означает «Стойкий Государь» и о ком говорили, стыдливо пряча взор, что малыш «наделен оком разума».
Опять же всем был известен и ответ нашего раджи:
— Это большая честь для нас, и мы ни в коем случае не даем отказа. Но давайте повременим с окончательным решением, пока дети подрастут! Всякое может произойти за это время. Мне не хочется, чтобы опрометчиво данное слово через десять-двенадцать лет оказалось для кого-либо проклятием!
Хорошо сказано! Сам Грозный должен был понять — уж он-то знал цену единожды произнесенного слова!
Возможно, тогда раджа Благоуханной согласился бы сразу, но…
Этих «но» в наличии имелось два. Родственный союз с могущественным Городом Слона, безусловно, выгоден Благоуханной. Если забыть, что в результате Благоуханная неизбежно попадет в зависимость от «старшего родственника». Таким образом Хастинапур пытался мирным путем присоединить к себе нашу державу, несмотря на территориальную удаленность.
Разумеется, брак лучше банального вторжения. Однако раджа не торопился под загребущую длань города Слона. Капли из кувшина Калы-Времени смывают горы — небесами! мало ли что за этот срок изменится под
Второе «но» по сравнению с первым как-то даже не стоило принимать в расчет… впрочем, для кого как!
Просто маленький жених, дитя вдовой царицы Матушки и приглашенного к ней Черного Островитянина, был слеп от рождения.
На дела государственные это влияло мало. Все и так понимали: кто ни сядь на престол Хастинапура, править все равно будет Грозный… Но — торопиться отдавать дочь за слепца?
Не самый лучший, но тоже довод.
Царевич Друпада-Панчалиец объявился у нас в прошлом году. И сразу пришелся по душе моему кузену. На мой взгляд, Друпада грубоват и прямолинеен, полностью оправдывая свое имя, нет в нем той утонченной возвышенности, которая…
В общем, Дубина — она дубина и есть! Друпада тоже приехал свататься. Правда, Панчалиец на добрый десяток лет старше юной царевны, да и женат уже дважды, но царь — да и любой просто состоятельный человек! — как известно, может иметь много жен.
А что до разницы в возрасте… кого это волнует? Главное, союз Благоуханной и панчалов был бы абсолютно равным. Никто не претендует на господство друг над другом, зато вместе противостоять давлению Города Слона куда легче!
Умница Сокол это отлично понимал.
Вдобавок он умудрился выведать у Друпады-жениха, что панчалы собираются заключить военно-торговый союз с Шальвапуром. Так что если удастся объединить силы уже трех далеко не последних государств, надменный Хастинапур еще крепко подумает, стоит ли с нами связываться!
Разумеется, я как родственник и близкий человек, не раз выполнявший для царевича разные деликатные поручения, был в курсе планов Сокола. И всячески одобрял их. Мы уже считали дело решенным, да и Панчелиец явно положил глаз на нашу царевну, домогаясь е руки теперь уже не только из государственных соображений! Но все испортил престарелый раджа, да продлятся его славные годы вечно!
(Желать можно что угодно — старик все равно долго не протянет.)
Видите ли, он считает лучшим отдать родную дочь слепому мальчишке-слоноградцу!
Когда же царевич справедливо напомнил отцу его слова, заявив, что окончательного согласия дано не было и все еще можно переиграть, этот старый… ну, в общем, старый раджа прогнал тигра среди кшатриев взашей!
Ругая при всем дворе бранными словами на вульгарном наречии Пайшачи!
Я понимаю, раджа не хотел навлечь на себя гнев Грозного, но… Ведь все можно было обставить тонко, изящно, комар носу не подточит! Впрочем, еще не все потеряно. И дело может решиться очень скоро, на ближайшем вечернем привале. Ах, при мысли, что какая-нибудь досадная случайность может в последний момент помешать нашему хитроумному плану, моя тонкая натура приходит в волнение. Во рту появляется неприятная сухость, и очень хочется промочить горло. Нет-нет, ни в коем случае не гаудой! Что вы, в такую жару?! Охлажденный сок манго или персика! Где его взять? Это твоя забота, скотина, а не моя! И вообще, как стоишь перед господином!.. Вот так-то лучше. Побежал, побежал…
Так о чем это я? Ах, да! Вот-вот все решится. Несмотря на высокое мнение раджи. Кстати, лично Пан-алийцу в сватовстве прямо отказано тоже не было!
Раджа опять обещал подумать! Это он перед своими дома метать грозовые перуны, Индра доморощенный! А как послы являются, так ни «да», ни «нет» из старика не вытянешь! Политика, понятно… Кажется, я снова отвлекся.
Да, так вот, несмотря на брань раджи-отца, Сокол от своих планов не отступился. И даже смог убедить Панчалийца, что поможет ему жениться на сестренке Все-таки мой кузен — это голова! Настоящий политик в отличие от папаши-мараз… Ладно, о радже ни слова Если все пройдет так, как он задумал, то Друпада спокойно женится на нашей царевне, а Город Слона даже ничего не заподозрит. До поры до времени, разумеется. Только об этом — тс-с-с-с!..»
Тайные записки придворного Мая, двоюродного брата царевича Сокола, украденные непонятно кем.( Продолжение) (Край листа был оторван)
Думаю, как это могло произойти! Сами боги выступили против нас! Я до сих пор страшусь поверить в провал — ведь все было продумано до мелочей!
Остановись, Май! Так нельзя. Надо успокоиться. Мужчина-кшатрий должен уметь держать себя в руках.
Да, но какой крах взлелеянных планов!
Хотя, с другой стороны, чем мы рискуем? Это мы-то с Соколом знаем, что произошло, а остальные… Остальные ни о чем не догадываются. Их плоские души безмятежны и спокойны, словно гладь оставшейся после обильного дождя лужи. И будет лишним швырять в лужу камень.
