— Что значит спрятать?! — возмущалась старшая младшая часть.
— Мы уже взрослые! — не отставала ни на четверть тона от сестры самая младшая. — И доказали, что сами способны за себя постоять!
— Да если сюда какой наглый спиногрызище только сунется, мы ему так промеж глаз колданем, что из них фиалки посыпятся!
— Вместе мы — сила!
Как ни странно, никто из присутствующих даже не пытался заткнуть этот водопад негодования, хлынувший наружу. Во-первых, это практически бесполезно, а во-вторых… Похоже, что слова Селистены задели за живое не только меня.
— Папа, что же ты молчишь?! — резко прекратили вопить лисята и выжидающе уставились на меня.
Их примеру последовали и остальные, окончательного решения все ждали именно от меня. Что ж, назвался груздем, полезай в кузов. Стал председателем — руководи и не занудствуй. Беда только в том, что в голове нет ни одной путевой мысли, в чем я ни за что не признаюсь. Нет, я, конечно, могу по традиции уболтать слушателей до потери ориентации в пространстве, но сейчас это явно не тот случай. От меня требуются не пустые слова, а действия.
Неожиданно замершие было крылышки зашевелились и защекотали мне спину. Вы не поверите, но та улыбка, что появилась на моем лице, мигом сняла все напряжение, скопившееся за последнее время. А вместе с напряжением исчез и туман в голове. Все вдруг стало четким и ясным.
— Селистена права, девчонок надо спрятать…
Дальше я продолжить не смог, потому что тут же наружу вырвался фонтан возмущения:
— Папа, да как ты можешь так говорить?
— Вспомни себя в нашем возрасте!
— Почему вы, взрослые, все решаете за нас?
Мне пришлось некоторое время подождать, пока этот фонтан выработает ресурс и закроется на профилактику. Наконец девчонки запыхались и поторопились взять тайм-аут, чтобы перевести дыхание. И только тогда я продолжил:
— В «Кедровом скиту».
— Где?! — хором переспросило мое не слишком сообразительное семейство.
— В «Кедровом скиту», — четко проговаривая каждую букву, повторил я. — Лучшего места не придумаешь. Он надежно защищен от темных сил, и ни один черный колдун туда носу сунуть не посмеет.
— В «Кедровый скит» женщин не пускают, — хмуро заметил Серогор.
— Ну, во-первых, ты сам хотел поставить вопрос об отмене этого нелепого правила, — парировал я, — а во-вторых, сейчас каникулы и учеников в скиту практически не осталось. Впрочем, как и наставников.
— Да, сейчас там только два колдуна, — вынужден был согласиться Серогор. — Захарий и Олег.
— О, мои давние поклонники! — радостно воскликнул я. — Думаю, они не откажут своему любимцу в такой малости.
— Ага, любимец, поклонники… — закряхтел белый колдун. — Ты забыл, как Захарию бороду подпалил во время занятий по защитному колдовству?
— Кто же виноват, что его защита такая слабая оказалась? — пожал я плечами. — Я колдовал-то всего вполсилы.
— А кто «случайно» подсыпал Олегу в брусничный чай толченую змеиную печень? — опять попытался меня поддеть Серогор, но и тут получил достойный ответ.
— Так ведь весь скит знал, что у него проблемы… — Я замялся, подбирая нужное приличное слово. — Ну с последствиями пищеварения. Так после этой случайности у него все проблемы как рукой сняло.
— И он три дня из отхожего места выйти не мог, — ехидно бросил Серогор.
— Особенности пожилого организма, — пожал я плечами, — с кем не бывает.
Лучезара и Василина слушали нашу перепалку затаив дыхание, но, как только появилась возможность, тут же подали голос:
— Мы, конечно, могли бы вам помочь здесь…
— И вы не правы, что хотите нас отправить из города…
— Но если нужно для дела…
— Мы согласны! — выпалили близняшки и умоляюще уставились на Серогора. Они уже давно мечтали о «Кедровом ските», и никакие силы не могли заставить их отказаться от возможности там очутиться.
— Ладно, напишу Захарию пару строчек, — после недолгого раздумья сдался Серогор. — Пусть погостят там до поры до времени. Это и вправду самое лучшее место.
— Ура! — грянули девчонки и сцепились в яростных объятиях.
— Погоди-ка, — спохватился я, — что это значит — «напишу»? Ты что, не отправишься в «Кедровый скит»?
— Нет, — отрезал Серогор. — У меня и тут полно дел. Нужно покопаться в городском книгохранилище, а на это требуется много времени.
— В книгохранилище? — удивился я. — А зачем?
— Ты не поверишь, но там частенько я находил ответы даже на самые сложные вопросы, — съязвил белый колдун и бросил на меня один из своих любимых осуждающих взглядов.
— Да чего там может быть-то? — удивился я. — Ну заходил я пару раз туда, так со всей ответственностью могу заметить, что его содержимое и в подметки не годится собранию книг, находящемуся в «Кедровом скиту».
— Тем не менее я бы хотел его посетить, — упрямо заявил Серогор и всём своим видом показал, что обсуждать эту тему более не намерен.
Ну и леший с ним, пускай подышит пылью, ведь некоторые ведуны вполне серьезно считают, что книжная пыль весьма плодотворно действует на определенную, но очень важную часть мужского организма. А коли ему в дополнение к седой бороде какой-то лукавый бес засветил в ребро, то спорить и тем более мешать ему не собираюсь. Пусть развлекается на старости лет.
— Надеюсь, возражений нет? — на всякий случай поинтересовался я. — А коли так, то предлагаю долго не тянуть и прямо сейчас отправить детей' в «Кедровый скит».
— Мы согласны! — торжественно отрапортовали счастливые девчонки.
Я подмигнул им и добавил:
— С ними конечно же отправится Селистена.
И…
— Я, — спокойно сказала Серафима. — Скит, конечно, надежно защищен, но так мне будет спокойнее.
— И я, — подала голос Кузьминична. — Все равно все хозяйство разрушено, так что пока мне здесь делать нечего. А там я хотя бы девчонок чем-нибудь вкусненьким побалую. Ведь кухня там есть?
— А как же! И как раз сейчас она практически пустует, ввиду того что штатный повар также отбыл на каникулы.
— Ну и замечательно, — отозвалась Кузьминична, и на ее лице впервые с момента разгрома терема отразилось что-то вроде довольной улыбки.
Конечно, я к ее стряпне прикипел всей душой и уже плохо представлял себя без нее, но скрепя сердце вынужден был согласиться с обстоятельствами. На сегодня в тереме действительно скорее требовалась бригада плотников, чем золотые руки Кузьминичны. Вот приведем все в порядок, тогда и вытащим ее назад, тем более что с перстнем великого Сивила это перемещение займет не более мгновения. Хотя, если быть точнее, то двух мгновений. Туда и, соответственно, обратно.
На том и порешили: вся женская составляющая нашей семьи перемещалась в «Кедровый скит», а ее мужская часть оставалась в Кипеж-граде, дабы разобраться с теми небольшими проблемами, что в последнее время стали нам досаждать и действовать на нервы. Соответственно, я, как законный обладатель артефакта перемещения, должен был доставить путниц до места, вручить верительные грамоты, что накропал Серогор, и вернуться назад. Не скрою, это задание мне показалось совсем простым, и затягивать с его выполнением я не собирался, о чем громогласно сообщил окружающим. Спустя час все были собраны, и дело оставалось только за малым — дотронуться друг до друга и перевернуть перстень великого Сивила на пальце. Первое сделали все мы, а второе конечно же я один.
