— Э-э-э… И как ваше имя? — с трудом перебарывая благоговейный трепет, поинтересовался Эрт.
— Ариэн, Сияющий, — отозвался Единорог.
— ?!! — Удивлению присутствующих не было предела.
— Но ведь Ариэн — это младший брат Райвэна… — осторожно начал драконоборец.
— Ну да, — совершенно спокойно согласился Пресветлый. — Я и есть младший брат Райвэна. А кто еще, по-вашему, может быть братом Черного Дракона, первого творения? — язвительно изогнул бровь Ариэн.
— А как же Великая битва? — растерянно пробормотал Айэллери.
— Какая Великая битва? — фыркнул Единорог. — Последняя битва между нами была где-то полторы тысячи лет назад, когда Райвэн дал мне подзатыльник. За дело… — предупреждая вопросы, уточнил брат Райвэна. — За какое не скажу.
— Последняя битва между нами была где-то полторы тысячи лет назад, когда Райвэн дал мне подзатыльник. За дело… — предупреждая вопросы, уточнил брат Райвэна. — За какое не скажу. Так что прекратите верить идиотским россказням. Райвэну еще нельзя смеяться, а то может хуже стать.
— Но… — попытался было что-то сказать Айэллери.
— Все это домыслы, к которым мы с братом не имеем ни малейшего отношения.
Аэ-Нари ехидно заржал, подтверждая правоту Единорога.
— У нас с ним всегда были самые теплые отношения.
До самого вечера никто больше не решился лезть к Ариэну с вопросами. Пускай он и брат Райвэна, который давно и прочно свой, но все же Единорог…
А несчастный и разобиженный на весь белый и не очень свет младший братишка дракона только кривился от почтительных мыслей окружающих, будто от зубной боли, и жутко завидовал Райвэну, к которому относились как к равному и как к другу, а не как к святым мощам…
Единорог оказался ехидной заразой похлеще Райвэна. Отряд понял это уже через пару часов общения с тем существом, которое вообще-то считалось их покровителем. Ариэн с самым пакостным выражением комментировал все и всех. Костерить его как дракона было неудобно, а терпеть не было никакой возможности.
Зато из этого наглого парня удалось вытянуть кучу интригующих подробностей на тему сотворения мира, его истории и жизни Райвэна до его знакомства с членами отряда. Последнее интересовало всех больше других тем, поскольку, как оказалось, у Владыки была весьма примечательная биография. Ящер умудрился за свою долгую жизнь наворотить столько и такого, что его друзья не знали, плакать или смеяться.
Попутно выяснилось, что сказочный персонаж, который встречался в эпосе каждого народа, несмотря на проживание и обычаи, то есть Хитрый Райн, является не кем иным, как все тем же старым добрым Райвэном, успевшим наследить по всему миру.
…- И тогда мой неподражаемый братец ему и говорит: «Сумеешь меня с места сдвинуть — отдам тебе все деньги!»
— И тот его сдвинул? — азартно спросил Айэллери, заглатывая очередной кусок мяса.
— Ну-ну! — фыркнул Ариэн. — Его сдвинешь! Братик попросил землю, чтобы та не отпускала его ступни!
— Это как?! — не понял эльф.
— Райвэн ведь не колдует. Для нас с ним магия просто недоступна, поскольку мы, как пробные образцы, имеем только жизненный узор. Но магия — это насильственное подчинение чего-либо своей воле, для нее нужна сила и магический узор для ее преобразования, а нам не нужно ничего и никого заставлять. Так как мы были созданы раньше чего бы то ни было, то по праву первородства можем требовать подчинения себе. — Откровенное изумление друзей брата юноша полностью проигнорировал. — Только я не могу управлять Тьмой, потому что отец создал ее раньше, чем меня… — не смог напоследок удержаться Единорог, чтобы слегка не пожаловаться.
Очнулся Райвэн на вторую ночь, когда все, кроме Ариэна, который вызвался сторожить в эту ночь, спали сном праведников.
— С добрым утром, братец, — ехидно сказал открывшему глаза дракону его ближайший родственник.
— У тебя крайне оригинальные представления об утре, — в тон отозвался Темный, улыбаясь одними глазами.
— Какого дхарра ты не позвал меня, а? Ты чуть на тот свет не отправился со своим дурацким героизмом!!! А отец нас обоих ставил Хранителями и не желал, чтобы ты так подставлялся из-за своих странных представлений о чести и долге! И вообще, здесь я Светлый!!!
— Проорался? — спокойно поинтересовался Райвэн.
— Угу, — так же спокойно отозвался его брат, будто и не было минуты назад откровенной истерики.
— Как ты меня нашел?
— Наведался к тебе домой и кое-что позаимствовал у опять же твоих воспитанников, — гордо ответствовал Единорог, демонстрируя брата-близнеца того амулета, который вручила своему Владыке Аэлле.
— И они тебе его так просто отдали? — удивился Райвэн.
— О нет, — хищно осклабившись, сказал Ариэн. — Они долго сопротивлялись, но ты же знаешь, я умею убеждать… Кстати, что это было за чучело, которое имело наглость изображать тебя?
— Надеюсь, ты ничего ему не сделал? — лениво спросил брата дракон.
— Нет, твои детки очень просили… Да и вряд ли это многоликое чудо попало в Чертоги без твоего посильного участия. Я прав?
— Конечно, — кивнул Владыка. — Райхэ предложил мне свою помощь, и я с благодарностью ее принял. Он отвлек на себя некоторых из моих преследователей, чем значительно облегчил мне жизнь.
— Неплохой парень, хотя язык у него острый. Чересчур.
— Досталось?
— Немного. Но мое самолюбие устояло.
— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся дракон.
— Я рад, что с тобой все обошлось и на этот раз все остались живы, — тихо сказал Ариэн. — Безумно рад…
— Я, как ни странно, тоже…
— Кто это был, Райвэн? — тихо и серьезно произнес Светлый, мгновенно сбросив личину ехидного и в меру беззаботного мальчишки.
— То же самое, что и в самый первый раз. Паразит, порождение Пустоты. Он уже успел порядком насосаться энергии в нашем мире. Никак не могу понять, как эта тварь сумела пробраться в мир незамеченной! Я видел тот пролом, через который он пришел. В него Килайя едва не сверзилась.
— Наверное, паразит чем-то похож на комара… — пожал плечами юноша, удивляясь тому, как резко повзрослел брат. — Видимо, когда он прорывает ткань мира в первый раз, то каким-то образом гасит ту боль, которую причиняет.
— Скорее всего, ты прав.
— Я вообще умный. А тебе по-настоящему нравится эта компания, — констатировал покровитель всех Светлых.
— О да, — довольно улыбнулся дракон. — Занятные ребята. И мы, как ни странно, понимаем друг друга.
— Ведь среди них есть твоя Рэйлэнэ? — чуть смутившись, спросил Единорог.
— Все ты замечаешь, — поморщился его брат. — И сейчас она безумно зла на меня. Даже не знаю, простит или нет…
— Я бы на ее месте тоже озверел, — высказал свое мнение воплощенный Свет.
— Мог бы и поддержать меня, — надулся Райвэн.
— А ты, оказывается, трус, братик… — осклабившись, выдал Пресветлый.
— Ариэн! — взмолился дракон.
— Измывался над девушкой как мог! — продолжал добивать брата Светлый.
— ПОЖАЛУЙСТА! — откровенно взвыл Райвэн.
— И что ты собираешься теперь делать? — деловым тоном осведомился Единорог, повергнув родственника в состояние легкого ступора.
— Ариэн! — взмолился дракон.
— Измывался над девушкой как мог! — продолжал добивать брата Светлый.
— ПОЖАЛУЙСТА! — откровенно взвыл Райвэн.
— И что ты собираешься теперь делать? — деловым тоном осведомился Единорог, повергнув родственника в состояние легкого ступора.
