Самой же большой проблемой стал для меня Лаэлэн, малолетний эльф. Эх, говорил же мне Ариэн, что наплачусь я еще со своим альтруизмом! Этот мелкий остроухий паршивец прилип ко мне и нахально «читает» при любой возможности. Чтоб я еще добровольно взялся кому-то помогать! Надо было оставить все так, как было до моего появления, так нет же! Пробило на жалость, а теперь не знаю, как закрыться! В мысли этот эльфенок, конечно, забраться ко мне не может, но эмоции он улавливает практически мгновенно. И тут же разбалтывает то, что узнал, окружающим, вот в чем проблема. Наорать на мальчика тоже нельзя: ему же станет еще хуже, чем было до моего вмешательства. Так что меня можно поздравить с должностью личной няньки Перворожденного.
Творец, ну за что мне все это, а?!
Как ни странно, но проснулись все. В том смысле, что в течение отдыха никто скоропостижно не скончался. Будил отряд Райвэн, за что и был награжден парой «лестных» эпитетов, которым некромант не обрадовался и обиженно отошел в сторону, ясно показывая окружающим, что ничего общего с ними иметь не желает.
— Почтенный Райвэн! — заныл гном, пытаясь вернуть себе расположение мага.
— Даже не надейся! — неподкупно сверкнул синими глазами некромант.
— Даже не надейся! — неподкупно сверкнул синими глазами некромант.
— Ну пожалуйста! — не отставал от него гном.
— Не дождет… дхарр! — неожиданно взвыл маг, сгибаясь пополам.
— Вл… Райвэн! — испуганно ахнул Эгорт, кидаясь к человеку, но тот уже поднялся сам.
Его лицо в тот момент больше напоминало жизнерадостную харю голодного упыря: зрачки мага были неестественно расширенными, кожа отливала синевой, и по подбородку медленно текла кровь из прокушенной губы.
— Пошли! — хрипло скомандовал он и, пошатываясь, направился к правому коридору.
Килайе показалось, что в голосе колдуна слышался гулкий жуткий рык, напоминавший о беспокойном кладбище в полнолуние.
— Что это с ним? — шепотом спросила Илнэ, во все глаза пялясь на неестественно прямую спину некроманта.
— Не стоит его сейчас трогать, — тихо посоветовал Лаэлэн, не отрывая восторженных и одновременно встревоженных глаз от тощей фигуры бредущего впереди мага.
Через десять минут плечи некроманта расправились, и гулкое эхо коридоров разнесло жизнерадостное чихание Райвэна вместе с тем неприличным словом, которым он охарактеризовал местную пыль. Все перевели дух, осознав, что парень снова стал вменяемым, насколько это возможно для ненормального Черного мага.
— Так ты вспомнил, куда нам нужно идти? — с надеждой спросил Эрг.
— Не-а!
— Так куда ты нас ведешь?! — ошалел рыцарь.
— А какая разница? — с мерзким смехом отозвался колдун. — Куда-нибудь выведу!
— Я его убью! — прошипела демонесса. — Потом, — после паузы добавила она.
Путники двигались вперед, чувствуя себя овцами, идущими на убой. Утешало только одно: стадо, идущее на бойню, обычно возглавляет козел. Козел, то есть некромант, не проявлял никаких признаков волнения, будто вперед его вела какая-то непонятная другим сила.
Залы, по которым шел отряд, существенно отличались от тех, что встречались им раньше: если прежде пещеры были просто запущенные, то здесь, казалось, будто побывала орда пьяных дикарей. Некоторые стены были разрушены, повсюду виднелись пятна сажи, валялись останки каких-то существ и нестерпимо воняло паленым. Но самый большой интерес путников вызвала аккуратная пирамида из костей с черепом на вершине. Когда Килайя подошла, чтобы рассмотреть получше местную достопримечательность, она обнаружила над явно рукотворным сооружением надпись, выдолбленную в стене. Крупные руны гласили: «Здесь был Райвэн».
— Вы только посмотрите! — позвала она остальных.
Товарищи по путешествию тут же бросились посмотреть, что же такого занимательного углядела девушка. Узрев надпись, все как по команде согнулись от хохота. Некромант стал совершенно красным.
— Не планировал я здесь экскурсии водить, — будто оправдываясь, пробормотал себе под нос юноша.
— Так, значит, здесь ты дорогу уже найдешь! — обрадовался Эрт. — Вот только ответь, черная душа, это ты навел тут такой бардак?
— Я, — хмуро и чуть смущенно подтвердил Райвэн, отводя в сторону светло-голубые глаза.
— Да… Выходит, мы тебя недооценили, — хмыкнул Айэллери.
— Меня все недооценивают, — с кривой улыбкой произнес некромант. — Пока не становится поздно.
«Это следует рассматривать как открытую угрозу?» — опешила демонесса.
Но если маг задумал предательство, то на кой дракон ему заранее сообщать о своих подлых намерениях?! Никакой логики! Или у людей ее вообще нет? Если задуматься, то колдун вполне мог перерезать всех бессчетное количество раз, но почему-то все еще не сделал этого. И что о нем можно подумать? Конечно, может быть, он не смог бы один пройти через подземелья, но ведь именно маг изначально был против спуска, а гном подтверждал то, что Райвэн уже не один раз спускался сюда в одиночку и возвращался невредимым. И это полностью доказывала та разруха, на которую они сейчас натолкнулись.
— Идите за мной, — велел маг, все еще красный, как перезрелый помидор, направляясь в неприметный проход в самом темном углу представшего перед ними зала.
— Так вон там же нормальные двери есть! — удивился Кот, указывая на две громадные створки.
— Были, — произнес некромант.
— ?!
— Раньше там двери были, а теперь нет, — пояснил колдун, краснея еще больше. — С той стороны завалило…
— И сколько же еще здесь проходов было? — поинтересовался Эрт.
— Очень много, — со вздохом признался юноша.
Когда отряд пролез сквозь щель, возведенную магом в почетное звание прохода (а было это непросто, маг-то, как самый тощий, пролез без проблем, а Эрт с Грэшем застряли, и вытаскивали их битый час), сразу стало заметно, что путники уже не в громадных официальных залах.
— Где мы? — спросила Илнэ, удивленно разглядывая множество дверей и потолки, которые стали гораздо ниже.
— Жилые помещения, достойнейшая, — откликнулся маг, тихо костеривший своего светляка (то бишь сферу), который отказывался двигаться нормально и метался, как муха, слишком долго бившаяся головой о стекло.
— Так гномы здесь жили?! — опешил Айэллери. — В этих норах?!
— Да как вы смеете так говорить о величайшем царстве, созданном гномами?! — мгновенно оскорбился Эгорт.
— Да, гномы здесь жили. И сейчас подгорное племя живет под землей. Вам же никто не выговаривает, что ваш народ живет на деревьях? А ты, Эгорт, успокойся, в почтенном Перворожденном говорит не разум, а эльфийская клаустрофобия.
Айэллери смутился. На лице некроманта появилась довольная улыбка.
— Что ж, тогда я прощаю господина Айэллери, — гордо кивнул гном, важно поправляя бороду.
— Я убью этого паршивого колдуна! — прошипел взбешенный эльф.
Райвэн сделал вид, что ничего не слышал, но явно замыслил очередную пакость.
— Я устала, — неожиданно начала ныть Илнэ. — Меня достали эти подземелья! Давайте передохнем!
— Я за, — заявил Кот.
Все остальные также поддержали идею передохнуть немного. По выражению лица колдуна можно было понять, что он думает об этой демократии.
Как бы то ни было, но спорить сразу и со всеми Райвэну не захотелось, и он молча повел спутников к одной ничем не примечательной двери, дойти до которой воинам было не суждено.
