— Ревнуют, — с тихим смешком сказал мне Темный, краем глаза наблюдавший за отрядом.
Я пожал плечами:
— Вряд ли.
С чего бы это им ревновать меня? Мы и путешествуем всего ничего, тем более особо теплых чувств спутники ко мне испытывать не должны. Я постарался.
— Точно ревнуют, — уверил меня беловолосый.
— Ты всегда славился способностью нравиться окружающим вне зависимости от собственного желания.
Я слегка напрягся, пристально вглядываясь в черты незнакомого мне лица. Мы раньше встречались? Но я его не помню, а на склероз я вроде бы еще не жаловался… Тогда…
— Разве у нас есть общие знакомые?
К столику подошла смазливая официанточка, которая прицельно стреляла глазами в моего собеседника. Правда, один глаз девушки упорно косил на меня. Райхэ быстро сделал заказ, я, не желая отвлекать свое внимание от беседы, заверил, что полностью доверяю его опыту и буду есть те же блюда.
— Да, мне о тебе Мэл рассказывал, — просто пояснил он («ты» по отношению ко мне из его уст звучало совершенно естественно), когда официантка бодрой рысью побежала за нашим ужином.
Я мгновенно почувствовал облегчение. То, что этот парень знаком с Мэлом, было настолько невероятно (все-таки дружба Темного и Светлого эльфов всегда была необычным явлением), что не могло оказаться ложью.
— Как он? Мы очень давно не виделись…
— Настолько хорошо, насколько это вообще возможно в его случае, — спокойно ответил представитель мятежной ветви Перворожденных. — Я видел его в последний раз две недели назад, он ехал в Рассветный лес на имянаречение своего племянника.
— Племянника?! — неподдельно удивился я. — Разве его младший брат все-таки женился?!
— Да, на дочери принца Нимлоссэ из королевского дома эльфов Заката, она наполовину человек. Знаешь о такой особе?
Я тихо рассмеялся:
— Сочувствую брату Мэла. Если вспомнить, какие «легкие» характеры у Нимлоссэ и его неподражаемой супруги… К тому же получить себе такую тещу, как принцесса Гира!..
— Да нет, говорят, что семейная жизнь у брата Мэла вполне счастливая, хотя я пришел сюда не из-за сплетен об общих друзьях, — неожиданно серьезно сказал Райхэ.
— И ради чего ты оставил наверняка многочисленные дела, которые требуют твоего неусыпного внимания?
— Ты нуждаешься в помощи, — просто ответил он, невозмутимо глядя мне в лицо янтарными глазами.
Ну и как же мне это понимать?
— Я Айэн-и-Лаи, — просто пояснил Райхэ, видя, точнее ощущая, мое недоумение.
Теперь я понял причину полной нечитаемости эльфа.
Ну ничего себе… Вот это называется везением! В этакой глуши налететь на Приходящего-без-Зова, сущность, редко встречающуюся и при этом, естественно, невероятно полезную (почему-то все, что приносит пользу, найти невероятно сложно). Такие добровольные помощники просто незаменимы, потому что никто лучше них не умеет решать чужие проблемы. Правда, никто так и не смог понять принцип, по которому Приходящие-без-Зова выбирают того, кому будут помогать.
— Удивительно… — произнес я. — Мне еще не приходилось сталкиваться с подобными тебе. Хотя помощь мне была нужна и раньше. — Кажется, в голосе промелькнула детская обида, и это позабавило моего собеседника: его улыбка стала еще шире.
Тут вновь явилась давешняя официантка с подносом, заставленным чем-то горячим и невообразимо вкусно пахнущим. Я уверился, что еще минута промедления — и умру, захлебнувшись собственной слюной.
— Да, кормят здесь отлично, — будто прочитав мои мысли, заверил меня Райхэ.
— Ты можешь слышать то, что я думаю?! — чуть ли не с ужасом спросил я.
Темный эльф добродушно рассмеялся:
— Нет, я всего-навсего эмпат, зато от меня совершенно невозможно закрыться!
— Но меня же нельзя прочитать, абсолютная защита от чужого сознания! — едва не подпрыгнул от возмущения я.
— Ну-у… — неопределенно протянул Райхэ. — Давай не будем обсуждать мои особенности, все равно я сам всего о них не знаю. Лучше скажи, в чем заключается твоя проблема?
Я внимательно посмотрел на него.
— Мне нужно, чтобы кое-кто уверился, что я возвращаюсь домой. Представляешь, где это?
— Да, Мэл кое-что рассказывал, — туманно ответил мой собеседник. — Это все?
Мэл?! Вот паршивец! Нашел что рассказывать первому встречному! Найду паразита — за острые уши оттаскаю, чтобы за языком следил получше! Совсем совесть потерял на девятой сотне лет!
— Меня пытаются убить… — веско добавил я, следя за реакцией собеседника (не мог же я не предупредить того, кто взялся мне добровольно помогать, об опасности, которая может ему угрожать) и пытаясь справиться со своей тихой, беспомощной злостью на болтливость Мэла. Тоже мне, друг называется!
— Какие мелочи, — беззаботно пропустил мое предостережение мимо острых ушей эльф, делая вид, что не заметил вспышки моего раздражения. Притворялся Темный из рук вон плохо или просто не хотел притворяться передо мной. — Если бы ты только знал, кто пытается убить меня!
— И как ты собираешься решить эту мою проблему?
— Все очень просто: я истинный морф. Еще вопросы есть? — Улыбка у этой странной личности была до ужаса хитрющая.
Мои брови против воли поползли вверх. Неожиданность за неожиданностью… И все в одном флаконе, беловолосом, смуглом и кареглазом! Если только это его настоящий облик, он вполне может и не иметь ничего общего с Темными эльфами.
Если ложные морфы встречаются сплошь и рядом, то истинных днем с огнем не сыщешь. Истинные морфы — это существа, способные скопировать облик любого представителя человекоподобной расы! Ложные не способны менять свой рост и пол, к тому же лишь поверхностно копируют сознание (на чем их частенько и ловят, когда подлые нелюди пытаются использовать особенности собственного организма в противозаконных целях), зато истинные не связаны никакими ограничениями, и ни один телепат не сможет отличить их от оригинала (поэтому, если истинный морф решил кого-то лишить последнего имущества, вычислить его все равно нереально). За подобные свойства они расплачиваются вечным балансированием на грани безумия.
— Разве меня так легко скопировать? — чуть обиженно поинтересовался я. То, что я не такой уж и исключительный, было не самой приятной мыслью.
— Очень сложно. Но ведь ты можешь и открыться, не так ли? — вопросительно поднял бровь морф, в глазах которого загорелся весьма странный азарт.
Честно говоря, совершенно не хочется делать подобное, но… И погоню тоже хочется обдурить! Тем более Райхэ я почему-то доверяю. Так же, как мне безо всяких причин, к собственному полному недоумению, доверяют мои спутники.
— Личный интерес? — не удержался я от легкого ехидства.
— Не без того! — иронично согласился морф. — А ты бы отказался получить сразу столько информации практически обо всем?
— Пожалуй, нет, — кивнул я, протягивая ему руку.
— А ты бы отказался получить сразу столько информации практически обо всем?
— Пожалуй, нет, — кивнул я, протягивая ему руку.
— Только имей в виду, на тебя тоже свалится кое-что из моего сознания, — предупредил Райхэ.
Обоюдная читка, которую маги красиво называют «двусторонний добровольный обмен», гадость страшная, к тому же чрезвычайно болезненная, но иногда без нее нельзя обойтись.
— Потерплю, — отмахнулся от его предупреждения я, и наши ладони соприкоснулись.
