С чего они решили, будто я женщина?!
Некромант все еще не вылезал из реки, причем, будто издеваясь, держался так, чтобы вода была ему по подбородок. У Килайи возникло подозрение, что Райвэн прекрасно осведомлен об их присутствии и продолжает плавать только из вредности. Пару раз этот гад нырял. Всплывал как-то странно: отплевывался, фыркал, а золотистые на этот раз глаза некроманта, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— По-моему, он что-то заметил! — прошипел Айэллери, с раздраженным видом вгрызаясь в очередное яблоко. — Будто мои мысли прочитал.
— Кто «он»?! — обалдел орк. — Мы ж за бабой подглядываем!
— Немного не так, Грэш, — попытался разъяснить Кот. — Мы подсматриваем за… в общем, мы не знаем, за кем мы подглядываем… — вконец запутался горный демон.
— Дык… Он все-таки мужик?! — аж подпрыгнул от возмущения орк, выпучив глаза. — Чего я тогда там не видел!
— Ну не знаю…
Тут из реки рядом Райвэном появилась чья-то плотоядная морда, которая посмотрела на мага с явно гастрономической точки зрения. «Вот сейчас его точно сожрут!» — искренне обрадовалась демонесса.
Ветер не донес тех слов, с помощью которых маг объяснил водному страшилищу, что он несъедобен, но хищник предпочел благоразумно убраться восвояси. Неприятная встреча никак не повлияла на внезапно возникшую в Райвэне трепетную любовь к водной стихии. Маг все еще плавал, как заправский карась, и не выказывал никакого желания покидать реку, кроме разве что мрачных взглядов, которые он время от времени бросал на лозняк, где была устроена засада.
— Он там что, хвост отрастил?! — возмутился Айэллери, прихлопнув очередного комара, который покусился на священное тело Перворожденного.
Судя по всему, кровь эльфов отличалась по вкусовым качествам в лучшую сторону, потому что все пищащие кровососы дружно атаковали Лэна и его старшего брата. Зато остальные блаженствовали: насекомые, безошибочно выбрав самое вкусное, на других воинов уже не разменивались. К вящей радости всех, кто не относился к представителям эльфийской расы.
— Чтоб ты утонул, паскуда этакая! — тихо выругался Эрт. — Сколько ж можно?! Я его уже убить готов!
— А он-то тут при чем? — удивился Кот. — Можно подумать, как раз Райвэн и подбил нас сюда идти! По-моему, он нас все-таки заметил…
— Да, — согласилась Илнэ. — Вон как глазами сверкает, когда на наши кусты смотрит.
Все-таки это была дурацкая затея, Килайя.
— Видимо, да… — неохотно согласилась демонесса. — Но возвращаться-то уже поздно! Так что досидим до конца.
— Тебе-то хорошо сидеть, — пробурчал Айэллери, — тебя не едят!
— Ну давайте еще чуть-чуть посидим! — взмолилась Килайя.
И тут над водой пронесся истошный крик, в котором были такие отчаяние и ужас, что воины невольно вздрогнули и схватились за оружие.
— Это Райвэн… — прошептал Кот.
— С ним что-то случилось…
— Мы же не бросим его так?! — всхлипнул Лаэлэн, с надеждой глядя на друзей.
— Нет, — решительно ответил Эрт. — Все-таки он один из нашего отряда. И он нас не предал. Пока что…
— Мы тут решаем, спасать некроманта или нет, а его там едят, — ненавязчиво напомнил Кот.
— Пойдемте, друзья, — скомандовал рыцарь и подал личный пример, побежав к реке.
Собственно говоря, друзьями всю эту разношерстную толпу можно было назвать только с огроменной натяжкой, но портить настроение рыцарю, слегка помешанному на идеале воинского братства, никто не стал.
Полная луна освещала спокойную водную гладь мертвенным серебряным светом, превращая окружающий мир в жуткую фреску. И крик Райвэна, исполненный предсмертной тоски, прозвучал вновь.
Потом воины услышали шлепанье босых ног и узрели обладателя сих конечностей, который вылетел из реки в чем мать родила с таким выражением лица, будто за ним гонится сама смерть с косой наперевес.
— Кхм, — смутилась Килайя и поспешила отвести глаза в сторону.
Илнэ последовала ее примеру.
Некромант бросился к своей одежде и поспешно завернулся в первое, что только под руку попалось.
— Ну что, насмотрелись?! — возмущенно обратился он к аморальным личностям.
— Все-таки мужик… — огорченно выдохнул орк.
— Угу, теперь уже нет никаких сомнений… — подтвердил Айэллери.
— Значит, они были? — уже более-менее спокойно поинтересовался Райвэн с прежним ехидством. Правда, полыхающие щеки немного портили общую картину.
— Ха-ха-ха! Почтенный Райвэн, куда же вы так быстро? А мы по вас так соскучились! Ну куда же вы? — раздалось со стороны реки.
Райвэн вздрогнул и попятился подальше от воды, украдкой сплевывая через плечо.
— Вы так долго не появлялись в наших краях, — укоризненно раздался серебряным колокольчиком женский голос. — Неужели вы и сейчас нас покинете?
— Райвэн, это кто? — с любопытством спросил Лэн.
— Мавки! Чтоб их всех, никакой совести!
— И что же они хотели?
Некромант поежился и ответил:
— Того же, что все женщины рано или поздно…
— Это чего же? — с откровенной угрозой в голосе процедила Килайя, вперив взгляд в мага.
— Они замуж хотят!!! — тоскливо взвыл некромант.
— Все гуртом, что ли? — не поверил Эрт, подозрительно косясь на реку, со стороны которой все еще слышался мелодичный смех.
— Нет… Сначала бы затащили под воду, а там бы на ком-нибудь женили… В прошлый раз вообще аукцион устроили, еле удрал…
— И много давали? — заинтересовался Кот.
— Вроде бы много…
— И что они в тебе нашли только? — скептически хмыкнула демонесса.
— Сам не понимаю, честное слово! — вздохнул Райвэн, удаляясь в кусты, дабы привести себя в порядок.
Правда, Килайя не понимала, как это можно сделать, если со всей одежды до сих пор капала вода.
Везет мне как утопленнику. Причем в самом прямом смысле, меня мавки едва под воду не утащили! Утопить бы, конечно, не утопили, но приятного все равно мало! Творец! Ну что они нашли в моей тощей персоне?! Вон Илнэ и Килайя, умницы, нос воротят, а эти прониклись по самое не могу и в очередной раз посягают на мою свободу! Точнее ее жалкие остатки… Уж лучше Аэлле, у той хоть совесть иногда просыпается… К тому же для нее я все-таки Владыка, священная особа, а для этих паршивок я представляю ценность только в роли будущего супруга. Видно, судьба моя такая, что всю жизнь от особ женского пола приходится бегать. Зато теперь, после стольких лет тренировок, меня никто догнать не может! Хоть что-то радует в этой жизни…
Ариэн узнал бы, помер бы со смеху! Его старший брат удирал от толпы мавок с, прошу прощения, голой задницей! Это ж надо было так опозориться! Да еще эта засада дурацкая в кустах! С чего они вообще взяли, что я девушка?! Если только из-за внешности, так я не виноват, что создан именно таким, а не до невозможности крутым рыцарем, борцом со всяческой скверной этого мира, то есть очередным вариантом Эрта, при виде которого злоумышленники падают в обморок от ужаса, а особо впечатлительные девицы — от восторга. Не знаю, может, это неестественное внимание со стороны представительниц прекрасного пола просто очередная шутка материнского инстинкта, вечно подбивающего женщин подобрать что-то беспомощное и затискать насмерть? Брр… Так ведь я только выгляжу беспомощным!
Ко всем прочим прелестям одежда не успела высохнуть, и теперь я сам себе напоминал мокрую черную крысу, к тому же крысу очень злую. И даже раздражение сорвать не на ком, впрочем, может, и стоит устроить образцово-показательный скандал, переходящий в истерику, а то весь мой образ мерзкого некроманта летит куда подальше, ребята, кажется, даже привязываться ко мне начали, а это уже совсем не дело. Нельзя, и все тут. С меня и одного раза хватило, а теперь, похоже, выходит что-то очень схожее. Мое предчувствие меня еще ни разу не подводило, а сейчас оно вопит, что нужно держать всю эту разношерстную компанию подальше от себя, чтобы во второй раз не наступить на те же грабли. Тогда непонятно, что мне делать с Лэном, он же вцепился в меня с энтузиазмом голодной пиявки и ни в какую не хочет сделать объектом своего обожания кого-то другого. Лучше бы братом восхищался, Айэллери эльф образцово-показательный (вот только прожорливый), совершит положенное количество подвигов, получит место в правительстве своего государства, женится… Вот у кого точно будет все нормально и даже лучше. Еще, чего доброго, начнет этот несчастный ребенок в теле взрослого мне подражать… А я веду себя как полный идиот.
