— Да нет, сэр Даерх, просто большие запросы у вашего воспитателя.
— Ну это я так, образно.
— Я понял, но не могу принять решение один. Мне надо посоветоваться.
Отто удивленно посмотрел на меня.
— Я не тороплю, если это действительно необходимо. Сообщи о своем решении. — Даерх пришпорил коня и поехал в начало колонны.
— Что скажешь? — спросил я эльфа. — Кажется, нам навязывают спутника.
— Навязывают? — Эльвинг удивленно посмотрел на меня. — Не думаю, что это правильное слово. Ты вполне можешь отказаться. А сэр Даерх был искренен, когда говорил о причинах, по которым он просит взять с собой Буефара.
— А что ты сам думаешь?
Эльвинг нерешительно посмотрел на Буефара.
— Он человек чести. Его слову можно верить.
— Я не это спрашивал. Я спрашивал: стоит его брать или нет?
— Чем больше нас будет, тем больше внимания мы будем привлекать, но с ним путешествовать будет гораздо безопасней.
— Слушай, ты! С каких это пор ты стал выражаться так туманно? Я же тебя конкретно спрашиваю, вот и ответь просто: да или нет.
— С одной стороны…
— Да или нет!
— Э-э…
И тут я понял, что эльф просто боится ответить. Он боится, что если с нами будет еще один рыцарь, изменятся наши дружеские отношения. Не думаю, что у эльфа, с тех пор, как он стал изгоем, было много друзей. И теперь он снова боится остаться в одиночестве. Но прямо отказать ему мешает его честь.
— Дурак ты, а еще эльф.
— А?
— Два. Неужели ты думаешь, что я меняю друзей как перчатки?
Эльф отчаянно покраснел.
— Не думаю, — пробормотал он.
— Тогда хватит юлить и говори прямо, а то я подумаю, что ты так и думаешь.
Эльвинг сделал попытку осмыслить мою фразу. Потом вздохнул.
— Помощь Буефара может оказаться полезна. Ты, конечно, извини, но его могут пустить туда, куда нас не пустят, несмотря на твое рыцарство.
— Я тоже не возражаю, — вмешался Мастер. — Будет в вашей развеселой компании хоть один взрослый. Возможно, хоть он сможет удержать вас от авантюр.
Ну, если и Мастер поддерживает, то тут уж не поспоришь. Мастер хорошо разбирается в людях и зря советовать не будет.
— В таком случае, если все за, то пойду сообщу это сэру Даерху, а потом поговорю с Буефаром. Кстати, а где Рон? Что-то я давно его не видел.
— Где же еще он может быть, как не с солдатами, — усмехнулся Эльвинг. — Выслушивает очередную байку.
И действительно, Рон ехал в окружении нескольких всадников, которые что-то ему рассказывали. За этого сорванца можно было не беспокоиться.
О нашем решении я тут же рассказал Отто Даерху. Тот благодарно кивнул.
— Мне будет очень не хватать моего друга, но не могу держать его против воли. Пойду поговорю с ним, а то ведь он может сгоряча отказаться, а потом всю жизнь об этом будет жалеть.
— Только это ведь может быть очень опасно.
— Только это ведь может быть очень опасно.
Едва я это сказал, как понял, что если хотел отговорить, то выбрал не те слова. Даерх расплылся в улыбке и завистливо посмотрел на нас.
— Если бы меня не держали здесь обязанности, от которых, к сожалению, никто не в силах меня освободить, то я обязательно взглянул бы поближе на вашу опасность. Жаль, что это невозможно. Однако надеюсь, Буефар мне обо всем расскажет. Если же нет… сообщите мне о том, как он погиб.
— Обещаю. — Спорить было бесполезно.
Наверное, я никогда не смогу понять этих людей. Готовы немедленно отправиться в путь и рисковать своими жизнями ради иллюзий… Конечно, мое дело не было иллюзией, но они-то откуда могли это знать? Все их желание помочь основывалось на мнении, что рыцари Ордена пустяками не занимаются, а все их дела благородны и служат восстановлению справедливости. Интересно, кто здесь дети — я с Роном и эльфом или Отто Даерх с Буефаром? Я бы не смог ответить на этот вопрос.
Тут ко мне подъехали оба рыцаря.
— Сэр Даерх сообщил мне о вашей просьбе сопровождать вас…
Так, оказывается, это я просил Отто. Интересно, о чем я еще просил?
— …и о том, что ваша миссия крайне важна. Последнее обстоятельство вынуждает меня следовать закону чести и предложить вам помощь.
Хитрость была прозрачнее родниковой воды. Буефару самому хотелось отправиться с нами, и он отчаянно искал повод для оправдания своего поступка.
Чтобы разрядить возникшую неловкость я заговорил:
— Сэр Буефар, скажу прямо, вы нужны нам. Подросткам трудно путешествовать в одиночку, но я не намерен вас уговаривать. Поэтому сразу хочу предупредить: это вы отправляетесь с нами, а не мы с вами, и если вам в нашей компании что-то не нравится, то лучше оставайтесь.
Отто ошарашено посмотрел на меня, поражаясь моему властному тону. Эльвинг даже уши протер, не веря услышанному. Честно говоря, я и сам себе удивлялся. Никогда не умел разговаривать с незнакомыми людьми, а теперь командую взрослыми. Пожалуй, самое лучшее для развития чувства уверенности в себе — это маленькое опасное путешествие, парочка покушений и несколько схваток.
— Здесь решения принимаю я. И я не делю людей на рыцарей и всех остальных, поэтому эльф такой же мой друг, каким, надеюсь, станете вы. И еще: я не могу уважать человека только из-за его титула рыцаря. Пока я не пойму что это за человек, будь он хоть принц-рыцарь, я не смогу относиться к нему с уважением. Я уважаю вас или сэра Даерха, но не за ваши титулы и звания, а только за ваши дела и поступки.
К моему удивлению Даерх рассмеялся.
— Буду считать это комплиментом. Это хотя и несколько необычно, но верно — уважать человека не за титул, а за его личные достоинства.
Буефар тоже не выглядел недовольным. Он обнажил меч и отдал мне воинский салют.
— У меня и в мыслях не было командовать вами. Это ваш обет, и вы должны его выполнить. Мы все тут только помощники.
— Ну ты и выдал, — заметил Деррон. — К чему была такая страстная речь? Что вообще с тобой происходит? Ты сегодня какой-то нервный.
— Деррон, я только что убил человека, а ты спрашиваешь, почему я нервный?!
— Если бы не ты, то он тебя убил бы и, поверь, без всякого сожаления. Так что хватит расстраиваться. Он же не первый.
— Но первый, кого я так отчетливо помню! В Амстере у ворот я сразу потерял сознание, а до того все было как в тумане.
Я там даже не все помню. А здесь…
— Успокойся, Егор, — вмешался Мастер. — Если хочешь, я могу немного отдалить эти воспоминания? Помнишь, я уже однажды так делал?
— Спасибо, Мастер, но не надо. Это мои воспоминания.
— Самобичевание не лучшее средство для успокоения.
— Я сам постараюсь разобраться в своих чувствах, Мастер.
— Как знаешь, — маг замолчал.
Я виновато посмотрел на Отто и Буефара.
— Прошу меня извинить, но я немного разнервничался после боя.
— Это были первые, кого ты убил? — понимающе спросил Буефар.
— Нет. Были еще… в Амстере… но там я сразу потерял сознание. Я был ранен и потерял много крови. Поэтому я плохо помню, что там произошло. А здесь, как бы сказать, реальнее все.
Отто дружески хлопнул мня по плечу.
— Не тот храбрец — кто не трусит, а тот — кто борется со страхом. Ты смелый человек, если у тебя хватило мужества заглянуть в глаза своему страху.
Буефар согласно кивнул.
— Тебя обучили не только сражаться. Твой учитель мог бы гордиться тобой.
— Просто чтоб ты знал, — вмешался Деррон. — Я горжусь тобой.
— Спасибо. — Я отвернулся, чтобы никто не заметил предательскую слезу. Странно, я никогда не был нюней. С чего бы? Наверное, это оттого, что у меня никогда прежде не было таких друзей.
