— Где хоть находится этот Колодец?
— Я уже говорил: везде и нигде.
— Очень точно, Мастер.
— Энинг, успокойся. Точное место не знает никто. — Деррон еще раз оглядел свою одежду.
Я с некоторым удивлением наблюдал, как маг с рыцарем со всей тщательностью готовятся к дороге.
— Я прошу прощения, но вы ведь не живые? — не выдержал я.
— Не стоит извиняться. — Мастер затянул последний шнурок на сапоге. — Что ты хотел спросить?
— Зачем вы так тщательно готовитесь? Вам же это не нужно, вы духи.
— Духи. Но на пути к Колодцу мы снова станем живыми людьми. Так всегда происходит. Все готовы?
— Готовы. — Деррон подошел к магу.
— Тогда почему мы не взяли никаких припасов? Мы имеем только то, что на нас надето, да у меня еще оружие.
— Припасы нам не нужны, к вечеру мы вернемся. Хранительница ждет нас. — Мастер вдруг замолчал и с какой-то странной тревогой посмотрел на меня. Но дальше развивать тему не стал. Просто закончил: — Оружие тоже не нужно, на пути никто не сможет причинить нам вреда.
— Мне тоже оставить меч?
— Нет.
Тебе он понадобиться. Каждый, кто приходит к Колодцу с вопросом, оставляет залог. Твой меч и есть тот самый залог. И потом, он тебе может пригодиться.
— Вы же сказали, что на пути никто не сможет причинить нам вреда?
— На пути да, но не у Колодца.
— Но…
— Все. Хватит споров. Беремся за руки и вперед.
И более не слушая моих вопросов, Мастер взял меня за руку, Деррон за другую.
— Мы готовы, Хранительница! — вдруг выкрикнул Мастер. Чуть помедлил, словно дожидаясь ответа, посмотрел на восходящее Солнце и сделал шаг. Все вокруг поплыло, предметы стали смещаться. Изменился пейзаж. Теперь мы находились в тропиках, но рассмотреть подробнее я не успел. Мастер сделал следующий шаг, и мы оказались на полюсе, кругом бушевала снежная пурга, даже в двух шагах ничего нельзя было рассмотреть. Но и эта картина надолго не задержалась. С каждым новым шагом пейзажи менялись как в калейдоскопе: пустыня, горы, средняя полоса. Кажется, на Земле не осталось ни одного уголка, где бы мы не побывали. Но вот все закончилось. Вокруг нас сгустился туман, а когда он рассеялся, мы оказались посреди бескрайней равнины, расстилающейся вокруг насколько хватало глаз.
Мастер отпустил мою руку.
— Ну вот, мы в междумирье. Дальше надо идти пешком.
— Долго? — Я смотрел во все стороны, но нигде не видел ни малейшего признака Колодца, только трава до самого горизонта.
Мастер пожал плечами.
— Не знаю, но не думаю, что долго. — И он уверенно зашагал впереди нас.
— Вы уверены, что нам туда? — я тщетно пытался понять, почему маг выбрал именно это направление.
— А какая разница? Здесь все дороги ведут к Колодцу. Если хочешь, можешь идти в другую сторону, и мы встретимся возле него.
— Нет, спасибо. — Мне совершенно не хотелось оставаться в этом странном месте одному. — Я с вами.
Мы шли уже около трех часов. Идти было удивительно легко — мягкая трава пружинила под ногами и, как бы, помогала в пути. Но мне это место казалось каким-то ненастоящим. Мне долго не удавалось понять почему. Потом сообразил — здесь не было жизни. Обычно, в поле стрекочут кузнечики, порхают бабочки, жужжат пчелы. Здесь ничего этого не было. Даже трава казалась какой-то искусственной.
— Ох, черт! — Задумавшись, я прямо лбом врезался в неожиданно возникшую передо мной бревенчатую стену небольшой избушки. Как она здесь оказалась, было непонятно. Не мог же я не заметить ее? Потирая голову, я отошел в сторону и озадаченно огляделся: местность вокруг разительно изменилась. Прямо передо мной обнаружился деревянный дом. За ним виднелся сад в окружении кустарников.
Деррон насмешливо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мастер остановился напротив крепкой двери избушки и стал ждать. Через минуту она открылась и на пороге показалась старушка. Впрочем, старушкой ее можно было назвать с трудом — выглядела она достаточно крепкой. Хотя точно я бы ее возраст не определил.
— Приветствую вас, идущие к Судьбе.
— И мы тебя приветствуем, Хранительница Колодца, — ответил Мастер.
— Кто из вас желает получить Ответ? — Но при этом Хранительница смотрела только на меня.
Я нерешительно переступил с ноги на ногу и вышел вперед.
— Мне необходимо узнать, где искать Ключ к двери между мирами, чтобы вернуться домой.
— Мне необходимо узнать, где искать Ключ к двери между мирами, чтобы вернуться домой.
— Тогда ты пришел не по адресу, юноша. Я могу показать тебе лишь твою Дорогу.
Совершенно неожиданно для себя я попросил:
— Покажите мне Дорогу, пожалуйста.
Старушка улыбнулась.
— Приятно иметь дело с вежливыми людьми. Ну что ж, если ты твердо решил, то пойдем. — Хранительница повернулась и направилась за дом.
Я нерешительно двинулся следом и, сделав несколько шагов, обернулся: ни Деррон, ни Мастер с места не сдвинулись.
— А вы разве не идете?
Мастер покачал головой.
— Мы не можем Энинг.
— Твой друг прав, юноша. Каждый может смотреть только на свою Дорогу. Смелей же, не бойся.
Я и не боюсь… кажется.
За домом оказался небольшой, идеально круглый водоем. Он был метров пять в диаметре с кристально чистотой водой, просвечивающей до самого дна.
— Положи оружие в Колодец, — потребовала старушка.
Я подчинился, понимая, что здесь следует выполнять любую просьбу хозяйки.
Обнажив меч, я аккуратно погрузил его в воду. Хранительница опустилась перед водоемом на колени и стала рассматривать в нем что-то, видимое только ей.
Я с интересом смотрел туда же, но ничего, кроме ровного, покрытого мелкими камешками дна, не увидел.
Хранительница вздохнула и посмотрела на меня долгим взглядом, в котором странным образом смешивались испуг и любопытство, жалость и надежда.
— Да, юноша, твоя судьба богата Дорогами. Никогда прежде мне не доводилась видеть столько Дорог у одного человека.
— Каких дорог? — заинтересовался я.
— Дорог Судьбы. Что такое, по-твоему, Судьба?
Я пожал плечами.
— Никогда не задумывался.
— Многие люди путают Судьбу с неизбежностью, но это ошибка. — Хранительница поднялась с колен. — Судьба — это всего лишь выбор, который она предоставляет каждому человеку. Представь себе гладкую прямую дорогу.
— Представил.
— Эта дорога и будет жизнью человека. Ее начало — рождение, конец — смерть, а сама дорога и есть Судьба. Как всякая дорога она имеет ответвления и перекрестки, и чем дольше ты живешь, тем больше появляется перед тобой путей. По какому тебе идти, ты решаешь сам. Судьба не управляет тобой, она лишь дает тебе выбор из множества Дорог, а вот по какой из них двинуться, решать только тебе. Некоторые дороги пересекаются различными препятствиями, но чем больше препятствий, тем выше награда в конце. К достойной цели не бывает легких Дорог.
— Все равно не понимаю.
— Когда ты нашел Ключ…
Я с удивлением посмотрел на старушку.
— В этом месте для меня нет тайн, — ответила она на мой невысказанный вопрос. — Так вот, когда ты нашел Ключ, пред тобой открылись две Дороги: отдать его и вернуться к обычной жизни, или не отдать, круто изменив ее.
— Но я не хотел…
Хранительница жестом остановила мои возражения.
— Хотел или нет, но ты сделал выбор. Сделал сам, никто тебя не заставлял.
Теперь ты во власти той Дороги, на которую столь опрометчиво свернул. В Колодце я посмотрела на твою Дорогу. На ней множество ответвлений и каждое из них в свою очередь тоже разделяется.
— И что это значит?
