— Да, конечно, господин, нас проинструктировали по этому поводу, — ответил старший. — Вам следует проследовать в казначейство, которое в связи с ремонтом переехало в новое здание, которое находиться вон там, за Монетным двором.
Я посмотрел в указанном направлении. За высоким зданием, окружённым собственной небольшой стеной, виднелся угол другого сооружения.
— Вам туда господин. На первом этаже вас встретит секретарь казначейства, который и объяснит вам дальнейшее, — сказал солдат и добавил, указывая на широкий двор с одноэтажным зданием, недалеко от дворцовой стены, на котором уже стояло несколько карет, повозок и просто лошадей: — Но бричку вам придется оставить там. На территории дворца проезд верхом и в каретах разрешён только для лиц, являющихся высшими сановниками королевства.
— Я тогда пойду, — обратился я к Рону, — а ты меня подожди на стоянке.
Нубиец кивнул, и, дождавшись, когда я слезу, поехал к конюшне.
Я поблагодарил солдата, получив взамен изумлённый взор, и зашагал в сторону казначейства. Обогнув закруглённую стену Монетного двора, я очутился у входа в здание, вошёл и попал в небольшой холл, посередине которого, за столом, сидел человек. Увидев меня, он немедленно вскочил и, торопливо приблизившись, поклонился.
— Третий помощник главного секретаря Лапиус. Что угодно господину..?
— Барон Максимильян, — представился я, отреагировав на умышленную паузу после слова «господин».
— Что угодно барону Максимильяну? — угодливо повторил клерк.
— Подскажите, кто принимает ежегодный королевский налог на владение? — спросил я.
При упоминании денег глаза клерка забегали, голос его стал ещё более льстивым и масляным.
— Налог принимает дежурный казначей, он же выдает расписки о получении денег и заносит уплатившего в королевский реестр.
— Где мне его найти? — радостно спросил я. «Наконец-то избавлюсь от денег», — мелькнула мысль.
— Понимаете, господин барон, дежурный казначей сейчас занят, и не сможет вас принять, — поклонился мне клерк с грустной улыбкой сожаления.
Я недоумённо на него посмотрел.
— Он настолько занят, что не в состоянии принять деньги, предназначенные королю?
Клерк пожал плечами и горестно вздохнул.
— Да, господин барон. Но я могу сходить и попросить его сделать для вас исключение, — тут он поднял на меня взор и еле слышно добавил, — правда, это не входит в мои служебные обязанности.
Я едва не рассмеялся: чиновник вымогал у меня взятку! Видимо, он решил с сопливого мальчишки мзду сорвать, видно же по одежде, что из провинции. Думаю, будь я одет по столичной моде, он бы об этом и не заикнулся.
«Придется бороться с коррупцией, не денег же ему давать», — подумал я, рассматривая секретаря.
Секретарь, видя мой задумчивый взгляд, улыбнулся и сказал.
— Но если господин барон хочет, то может подождать тут, пока казначей освободиться.
Я улыбнулся ему и, выбросив вперёд руку, схватил его ворот и потянул к себе. От неожиданности клерк подался вперёд, но быстро пришёл в себя и уже хотел было открыть рот для крика, но сделать это я ему не дал. Выхватив кинжал из ножен, я приставил его к низу его живота и несильно надавил, лезвие чуть-чуть что-то прокололо.
Крик секретаря замер в горле, наружу вырвался только тихий сип и на меня уставились его округлившиеся глаза.
— Крикнешь — и остаток жизни будешь петь, как подросток, — ласково улыбнулся я ему своей давно отрепетированной улыбкой.
Чиновник быстро-быстро закивал головой в знак того, что он меня прекрасно понял. Развернув его ослабшее тело спиной к себе, я упёр кинжал в область печени и так же легонько нажал.
— Покажи мне, пожалуйста, где находится дежурный казначей, — вежливо попросил я.
Вежливость оказалась действительно сильным аргументом, потому что секретарь, испуганно оглядываясь, быстро засеменил впереди, вёдя меня по лестницам и коридорам, и вздрагивая всем телом при профилактических уколах в поясницу. Я следовал за ним, держась на полшага сзади.
Мимо нас то и дело пробегали другие чиновники, и мне пришлось взять кинжал в левую руку, чтобы он был не так сильно заметен. К счастью, служивый люд был занят своим делом и по сторонам оглядывался мало. Разве что приходилось быть осторожнее, когда мимо нас проходили дворяне, тогда я, отвлекая внимание от кинжала, взмахом правой руки приветствовал их издали и раскланивался.
Разве что приходилось быть осторожнее, когда мимо нас проходили дворяне, тогда я, отвлекая внимание от кинжала, взмахом правой руки приветствовал их издали и раскланивался.
На каждом этаже стояли вооружённые караулы, и в такие моменты я подтягивался ближе к секретарю поближе, даже беря его под руку. Лапиус дёргался, но слушался, не делая попытки закричать. Правда, один раз, во время моего обмена поклонами со встречными дворянами, он попытался было что-то крикнуть караульным, но, вовремя заметив его открывающийся рот, я одним шагом притиснулся к нему и снова кольнул в бок. Больше до самой резиденции казначея он никаких фокусов не выкидывал.
С возрастающим изумлением следя за вереницей сменяющих друг друга коридоров, переходов, террас, спусков и подъёмов, по которым мы шли, я понял, что сам бы даже с подробной картой ни за что не нашёл здесь нужного кабинета. Жуликоватый секретарь не так уж и напрасно выманивал у меня деньги за свои услуги.
Открыв мне дверь, он бочком протиснулся внутрь и умоляюще уставился на меня, пытаясь изобразить при этом слабую улыбку.
— Ещё выведешь меня из этого лабиринта, — отрезал я и жестом указал ему на один из стульев. Лапиус безропотно сел.
— Чем могу вам служить? — учтиво спросил меня — при этом недоумённо поглядывая на секретаря — немолодой мужчина, находившийся за высоким парапетом и отгороженный от меня толстой решёткой.
— Барон Максимильян, прибыл, чтобы сдать налог Его Величеству, — вежливо ответил я. Сегодня я был просто образцом воспитанности.
Казначей тем же учтивым тоном поинтересовался.
— Ваша провинция, барон?
— Шатар.
Казначей ушёл вглубь комнаты и через пару минут вернулся с большой книгой.
— Так… Шатар… Бароны… — бубня всё это себе под нос, чиновник быстро добрался до страницы с большой буквой «М» в правом верхнем углу. — Но у меня в реестре вас нет, господин барон, — поднял на меня удивлённые глаза клерк. — Кто ваш сеньор?
Я удивился организованности бюрократии, почему-то мне казалось, что просто приду, отдам деньги, получу расписку и быстро свалю отсюда.
— Поищите тогда барона Крона, — сказал я. — Это мой отец, он умер в этом году, завещав мне своё владение и звание.
Барона Крона казначей нашёл быстро. Посмотрев в книгу, он сказал.
— Да, всё правильно, не сдан налог только за этот год, все предыдущие были оплачены, об этом в книге имеются расписки.
Организованность казначейства меня снова приятно поразила.
— Господин барон, вы кому приносили клятву верности? — вежливо спросил меня клерк. — Вносить налоги королю могут только сеньоры. Барон Крон был вассал секундус, потому и вносил деньги сам.
— Я пока не принимал оммаж, — немного стушевавшись под его взором, ответил я, — я ещё несовершеннолетний.
Казначей немного задумался и ответил.
— Сложная ситуация, господин барон, поскольку я не имею права добавить вас в королевский реестр без сеньора. Могу предложить вам записать налог от имени барона Крона, а как только вы принесёте клятву верности, то я внесу вас в реестр.
