— Давай ко мне! Покатаемся!… По узкой лестнице я поднялся в кабину. Ади повернул какие?то рычаги и машина тронулась. От страха я вцепился в поручни. Кабина была довольно высоко от земли, и казалось, будто я путешествую на крыше непоседливого дома. Наверное, я , выглядел растерянным и смешным, потому что глядя на меня, Ади засмеялся:
— Не бойся. Здесь гораздо безопасней, чем между реек. Он открыл дверку внутрь монстра и побросал туда поленья. Нет, точно — как есть дом. Даже камин есть. Кровати нету — ну так разве уснешь при таком грохоте. Третий наш компаньон, хоть и жил в деревянном замке, к стальному чудищу отнесся гораздо спокойней меня.
— Вот он, значит, какой… — Сказал он, погладив его по стальному боку, — Хоть увидел на старости лет. Мне про такие рассказывали. Только я думал — врут… Врут… Рассказы Эршаля про големов из руды мне тоже казались враньем. А тут надо же… Еще более удивительное, причем, что самое чудное — вовсе без магии.
— Сюда бы братьев Гамм… Они бы точно рехнулись.
— А что, машина простая, надежная. — шутил Ади. — Топить можно всем, что горит — каменным углем или каменным маслом, древесным, хуже — дровами… — он коротко хохотнул: в смуту схизматиками топили…
— И что? Она безопасна? Ади покачал головой:
— Боюсь, Дже в мире вовсе не существует безопасных вещей. И как только мы перестанем относиться к ней как к смерти, она нас убьет.
— Ну и как она работает?
— Ну как:… Огонь бьет вверх, вода сочится в низину. Если огонь разместить под водой — что будет?
— Ну как что? Дым…
— Какой дым?
— Обыкновенный. Огонь зальет воду и дрова и будет дым…
— А если меж ними что?то проложить? Я вспомнил печь:
— Огонь нагреет воду.
— Огонь будет бороться с водой и погонит ее вверх.
— А толку?
— А потом она остынет и опять потечет вниз в другом месте — и так по кругу. Хм, подумал я, так можно заставить вращать колесо, но ведь лошадь с этим тоже справляется. Я сказал об этом Ади.
— Эта борьба дает силу дюжины лошадей, да и не всякая лошадь пойдет в темноте. Ты же сам говорил. Я замолчал, но ненадолго:
— Слушай. Я тут прикинул… Если оно толкает сто пудов в десять миль в час, то почему бы не сделать так, чтобы оно толкало пуд, скажем две сажени, но со скоростью в сотню раз больше?…
— Зачем?
— Ну как?… Можно сделать паровые баллисты, катапульты — более мощные, чаще стреляющие…
— Нет, ну что за народ. Все норовит изобрести какое?то оружие. Вам вполне хватает для войн обыкновенных требучетов — до более кровавых войн вы пока, слава богам, не доросли. Мне оставалось только промолчать. Это была та сила, за которой отправился мой отец. Теперь я еду к нему. На могилу. Достаточный повод для размышлений. ! Путь в темноте
У входа в пещеру мы расстались. Железный зверь уже был накормлен и разогрет -Ади был готов пустить его вперед. Но хозяин не пожелал заходить в пещеры хоть на шаг, и потому мы прощались на свету.
— Не хочешь прокатиться? — спросил у него Ади, — Последний раз спрашиваю.
— Нет, спасибо, — ответил хозяин, — как?нибудь в другой раз.
— Нет, спасибо, — ответил хозяин, — как?нибудь в другой раз.
— Ну, смотри… Мы забрались в машину.
— Ну что, Дже, прорвемся? Меня спрашивали это сотни раз десятки людей. Вопрос этот был таким, на который совсем не обязательно отвечать, потому что спрашивающий уже все решил для себя. Твой отказ не свернет его с пути, но, возможно заставит оступиться в самый важный момент. И потому я ответил так, как отвечал сотни раз до этого:
— Должны…
— Должны, — согласился Ади, — потому что мы не умеем ничего кроме как прорываться. Ади зажег фонарь, толкнул какую?то железку от себя. Машина медленно тронулась. Хозяин стоял у входа в туннель, махал нам рукой и о чем?то кричал. Но за шумом зверя мы ничего не слышали.
— Первый раз еду не на лошади… — заметил я.
— И что?
— И ничего. Традиция нарушилась.
— Ну и черт с ней. Считай, что началась новая жизнь Я смотрел назад, глядя как пятно света становится все меньше и меньше. Отчего?то меня грызло такое чувство, что напротив, сегодня что?то произойдет в последний раз. К счастью я ошибался. Я смотрел назад, глядя как отдаляется вход, как все меньше и меньше становится света. Затем пещера сделала небольшой поворот, и вход вовсе пропал из виду. Мы оказались в темноте.
— Не бойся… -подбадривал Ади то ли меня то ли себя, — Если все пойдет хорошо, уже сегодня к вечеру будем На Той Стороне. Может, уже сегодня будем спать в теплой постели. Верилось в это с трудом.
А вот интересно — сколько же мы проехали на металлическом звере? Казалось, что мы ехали очень быстро — но верстовых столбов здесь не было, стены тоннеля были рядом, и мне казалось — протяни руку и коснешься ее. Если, конечно, пальцы не оторвет. Но я помнил, как я плавал на кораблях и баржах — чем ближе к воде находишься, тем больше кажется скорость. В кабине были какие?то указатели, по которым сверялся Ади. Возможно, какой?то обозначал скорость, но, во?первых, внутри самобеглой телеги было темно, во?вторых с их показаниями сверялся Ади. В третьих, я даже если бы Ади меня к ним и подпустил, я бы все равно ничего не понял. Думаю, скорость была не такая уж и большая — никак не быстрей коня, пущенного рысью. Вряд ли это была предельная мощность машины. Но кто пускает своего коня во весь опор на незнакомой местности. В туннелях колея была одна, но иногда, там где встречались большие залы, она разветвлялась, вероятно, чтоб встречный поезд мог отстояться пропустить. Порой, на таких станциях я замечал какие?то дома, с узкими окнами, с плоской крышей. А к чему тут вовсе крыши? — думал я. Ведь здесь не может быть дождя. Только для того, чтоб сберечь тепло? И почему у них такие узкие окна. На поворотах Ади укрощал машину, но затем опять разгонял. Мы проносились по мостам над ущельями, над подземными реками. Скользили по спускам, ныряли в крысиные норы пещер…
— Ади! Тормози! Там что?то впереди. Но Ади все увидел чуть не раньше меня. Заскрипели тормоза. Ади дерганул еще какой?то рычаг, и из котла вырвалось облако пара. Когда пар рассеялся, мы рассмотрели, что было на нашем пути. Рельсы были завалены кусками породы. Здесь произошел обвал. А за завалом стоял другой состав. Вероятно, последний поезд этой линии. Мы догнали его через семьдесят лет?
— Посмотрим? — предложил я, обнажая саблю.
— А как же. — Согласился Ади. Мы спустились на землю. Пошли вдоль колеи. Второй поезд был не такой уж и длинный. Впереди стояла зверь?машина, вроде нашей, за ней прицеплено четыре тележки. От нечего делать я взобрался в одну. И был разочарован.
— Уголь… Боже мой, какую дрянь вы возите…
— А что ты хотел? Золото?
— Ну я не знаю, хотя бы голубую эльфийскую руду.
— Дже, не хочу тебя расстраивать, но голубой руды не бывает. Это сказки…
— Да ну тебя. — Ругнулся я. — В тебе романтики ни на шеллонг.
— Да ну тебя, — отмахнулся и Ади… Мы пошли вдоль рельс, по разные стороны от тележек. Я вытащил из ножен саблю, оглянулся — Ади тоже держал руку возле рукояти меча. Камень хрустел под ногами. Раз будто что?то мелкое шмыгнуло из?под ног. Мы подошли к головной телеге. Впереди пути тоже были засыпаны породой. Возле нее валялся труп. Одежда на нем почти вся истлела, но сохранилась кожаная перевязь с мечом. Голова у покойного была разожжена.
